Alastair Reynolds - L'espace de la révélation

Ce que disait Volyova était vrai. Khouri avait l’impression que le fauteuil était un meuble de famille avec lequel elle avait grandi. Qu’elle connaissait intimement chacun de ses plis, de ses éraflures. Elle se sentait déjà puissamment calme et détendue, et le besoin d’agir, de faire quelque chose – d’utiliser le pouvoir que le fauteuil lui conférait –, augmentait à chaque seconde.

— Je peux contrôler les armes de la cache, d’ici ?

— C’est bien l’idée, répondit Volyova. Et pas seulement les armes de la cache. Vous commanderez aussi tous les principaux systèmes d’armement qui se trouvent à bord du Spleen , aussi facilement que si ces instruments étaient de simples extensions de votre anatomie. Quand vous aurez pleinement investi le poste de tir, il vous semblera que votre image corporelle englobe le vaisseau tout entier.

C’est ce que Khouri commençait déjà à éprouver : l’impression que son corps se fondait dans le fauteuil. Mais, aussi tentante qu’elle soit, elle ne voulait pas que cette impression de fusion se poursuive. Elle se redressa, au prix d’un effort conscient, et les panneaux du fauteuil s’écartèrent avec un bourdonnement électrique et la libérèrent.

— Je ne suis pas sûre d’aimer ça, dit la Demoiselle.

N’oubliant jamais tout à fait qu’elle était à bord d’un vaisseau (en raison des imperceptibles variations de la gravité induite provoquées par les minuscules déséquilibres du flux de poussée, qui reflétaient eux-mêmes les caprices quantiques propres aux mystères intimes des propulsions Conjoineur), Volyova arriva dans la verte tranquillité de la clairière. Elle hésita en haut des marches rustiques avant de descendre sur l’herbe. Si Sajaki savait qu’elle était là, il ne le montra pas. Il était agenouillé, silencieux, immobile, près de la souche tortueuse qui était leur point de rendez-vous informel. Mais il avait forcément senti sa présence. Volyova savait que Sajaki était allé voir les Schèmes Mystifs sur Wintersea, le monde aquatique. Il y avait accompagné le capitaine Brannigan alors qu’il pouvait encore quitter le navire. Elle ne connaissait pas le but de ce voyage – pour aucun des deux –, mais elle s’était laissé dire que les Schèmes Mystifs lui avaient bidouillé le néocortex, y gravant des schémas neuraux qui l’avaient configuré selon un degré inhabituel de conscience spatiale, lui donnant la faculté de penser en quatre ou cinq dimensions. Les schémas étaient l’espèce la plus rare de conversion mystif : c’était une conversion persistante.

Volyova descendit les marches, faisant grincer la dernière sous son pied. Sajaki se retourna et la regarda, l’air pas surpris du tout.

— Il se passe quelque chose ? demanda-t-il en déchiffrant son expression.

— C’est au sujet de la stavlennik, dit-elle, revenant brièvement à sa langue maternelle, le russe. La protégée, je veux dire.

— Parle-moi d’elle, répondit distraitement Sajaki.

Il portait un kimono gris cendré, mais l’humidité fonçait les genoux, les faisant paraître vert olive, presque noir. Son shakuhachi était posé sur la souche polie comme un miroir par le frottement de leurs coudes. Deux mois avaient passé depuis leur départ de Yellowstone. Volyova et le Komuso étaient les deux seuls membres de l’équipage à n’être pas encore entrés en cryosomnie.

— Elle est des nôtres, maintenant, dit Volyova en s’agenouillant face à lui. Son endoctrinement est complet.

— Bonne nouvelle.

De l’autre côté de la clairière, un macaque poussa un cri grinçant et quitta son perchoir dans un foisonnement de couleurs primaires discordantes.

— Nous pouvons la présenter au capitaine Brannigan.

— Rien de tel que l’instant présent, fit Sajaki en lissant un faux pli de son kimono. À moins que tu n’aies encore des réserves ?

— À propos de la rencontre avec le capitaine ? fit-elle avec un claquement de langue. Pas la moindre.

— Alors, c’est plus sérieux que ça.

— Quoi donc ?

— Ce que tu as en tête. Allez, vas-y, Ilia, dis-le.

— C’est Khouri. Je n’ai pas envie qu’elle connaisse le même genre de crise psychotique que Nagorny.

Elle s’interrompit, attendant – espérant – une réponse de Sajaki. Mais seul lui répondit le bruit blanc de la cascade. L’autre braquait sur elle un regard rigoureusement inexpressif.

— Ce que je veux dire, poursuivit-elle en bredouillant, ne sachant où elle mettait les pieds, c’est que je ne suis plus très sûre, à ce stade, qu’elle fasse l’affaire.

— À ce stade ? releva Sajaki, tout bas, au point qu’elle l’entendit moins qu’elle ne le devina.

— Je veux dire, pour occuper le poste de tir juste après Nagorny. C’est trop dangereux, et je pense que Khouri est trop précieuse pour que nous lui fassions courir ce risque. (Elle déglutit, inspira profondément et se jeta à l’eau :) Je pense que nous devrions trouver quelqu’un d’autre, quelqu’un de moins doué. Avec une recrue intermédiaire, je pourrais gommer les dernières aspérités avant de mettre Khouri en première ligne.

Sajaki regarda pensivement son shakuhachi. Il y avait une petite bosse, au bout. Peut-être l’avait-il faite le jour où il avait assommé Khouri avec. Il la frotta avec le pouce pour la lisser.

Il prit enfin la parole, avec un calme plus inquiétant que n’importe quelle manifestation de colère.

— Tu voudrais que nous cherchions quelqu’un d’autre ? dit-il comme s’il n’avait jamais rien entendu de plus incongru.

— Juste pour faire l’intérim, répondit-elle, bien consciente d’avoir parlé trop vite, s’en voulant à mort pour ça et se méprisant de sa soudaine servilité envers le Komuso. Jusqu’à ce que la situation soit stabilisée. Après, nous pourrons reprendre Khouri.

— Quoi de plus sensé ? fit Sajaki en hochant la tête. Je me demande vraiment pourquoi nous n’y avons pas pensé plus tôt. Il faut croire que nous avions d’autres soucis en tête. (Il reposa le shakuhachi, mais n’en éloigna pas sa main.) Enfin, c’est comme ça. Nous n’avons plus qu’à trouver une autre recrue. Ça ne devrait pas être très difficile, hein ? Je veux dire, nous n’avons pas eu trop de mal à trouver Khouri. D’accord, nous sommes à deux mois de tout dans l’espace interstellaire et notre prochaine halte est un avant-poste à peu près inconnu, mais je ne vois pas ce qui nous empêcherait de trouver le candidat idéal. Nous devrions même en refuser des palanquées, hein ?

— Un peu de sérieux, dit-elle.

— Parce que je ne suis pas sérieux, peut-être, triumvira ?

L’instant d’avant, elle avait peur. Maintenant, elle était en colère.

— Tu n’es plus le même, Yuuji-san. Plus depuis que…

— Depuis quoi ?

— Depuis que vous êtes allés voir les Mystifs, le capitaine et toi. Que s’est-il passé là-bas, Yuuji ? Que vous ont-ils fait dans la tête ?

Il la regarda bizarrement, comme si la question, bien que parfaitement légitime, ne lui était jamais venue à l’esprit. C’était une ruse, naturellement. Sajaki agit à la vitesse de l’éclair et, du shakuhachi, Volyova ne vit, en réalité, qu’une image brouillée, couleur de bambou. Le coup fut relativement amorti – Sajaki avait dû le retenir au dernier moment – mais elle le reçut en plein dans le côté et cela suffit pour l’envoyer dans l’herbe, les quatre fers en l’air. Sur le coup, elle ressentit moins la douleur ou le choc provoqués par l’attaque que la fraîcheur piquante de l’herbe qui lui chatouillait les narines.

Il fit le tour de la souche avec circonspection.