Alastair Reynolds - L'espace de la révélation

— Oui… répondit-il (et il le pensait). Enfin, les mots, mais pas le sens.

Lascaille eut un sourire.

— Celui – ou ce – qui rend visite aux Mystifs entre dans leur mémoire. En totalité, jusqu’à la dernière cellule. Jusqu’à la dernière connexion synaptique. C’est ça, les Mystifs. Un vaste système d’archivage biologique.

Ce qui était assez vrai, Sylveste le savait. Les êtres humains ne comprenaient pas grand-chose aux Mystifs, à leurs fonctions, à leurs origines. Mais ce qui était apparu clairement, depuis le début ou à peu près, c’était que les Mystifs étaient capables d’entreposer les personnalités humaines dans leur matrice océanique, de sorte que quiconque nageait dans la mer des Mystifs y était dissous et reconstitué, parvenant à une forme d’immortalité. Par la suite, ces schémas pouvaient être à nouveau reformés, temporairement imprimés dans l’esprit d’un autre être humain. Le processus était boueux, biologique, et les schémas entreposés étaient contaminés par des millions d’autres, chacun influençant subtilement l’autre. Dès les tout débuts de l’exploration Mystif, il était évident que l’océan avait entreposé des schémas de pensée non humains ; des indices d’altérité suintaient dans les pensées des nageurs – mais ces impressions étaient toujours restées indistinctes.

— Les Mystifs avaient donc gardé les Vélaires en mémoire, fit Sylveste. Mais à quoi bon ?

— Oh, ça pourrait être beaucoup plus utile que vous ne le pensez. Les Vélaires ont peut-être l’air non humains, mais la structure fondamentale de leur esprit n’est pas complètement différente des nôtres. Ignorez le schéma corporel et dites-vous que ce sont des créatures sociales dotées d’un langage verbal et d’un environnement perceptuel comparables. Dans une certaine mesure, un être humain pourrait être amené à penser comme un Vélaire sans devenir complètement non humain. (Il regarda à nouveau Sylveste.) Les Mystifs auraient la faculté d’instiller une transformation neurale vélaire dans le néocortex d’un être humain.

Cette pensée avait de quoi donner le frisson : aboutir au contact non point en rencontrant l’autre mais en le devenant. Si c’était bien ce que voulait dire Lascaille.

— Et à quoi cela nous servirait-il ?

— Ça empêcherait le Voile de vous tuer.

— Je ne vous suis pas.

— Comprenez que le Voile est une structure protectrice. Ce qui se trouve à l’intérieur n’est pas… seulement les Vélaires proprement dits, mais des technologies trop puissantes pour qu’on les laisse tomber entre de mauvaises mains. Pendant des millions d’années, les Vélaires ont passé la galaxie au peigne fin à la recherche des dangers laissés derrière eux par des civilisations éteintes – des choses que je n’oserais même pas vous décrire. Des choses qui avaient jadis peut-être été au service du bien, créées avec les meilleures intentions du monde, mais qui pouvaient aussi être utilisées comme des armes dotées d’un potentiel de destruction phénoménal. Des techniques, des technologies que seules pouvaient déployer des civilisations hyper-développées : des moyens de manipuler l’espace-temps ou de dépasser la vitesse de la lumière… des choses que l’esprit humain ne peut, au sens propre du terme, appréhender.

Sylveste se demanda si c’était véritablement le cas.

— Alors, que seraient les Voiles ? Des coffres au trésor, dont seules les races les plus évoluées auraient les clés ?

— Plus que ça. Ils se défendent contre les envahisseurs. La limite du Voile est quasiment vivante. Elle répond aux schémas de pensée de ceux qui pénètrent à l’intérieur. Si le schéma ne ressemble pas à celui des Vélaires… le voile réagit. Il modifie localement l’espace-temps, le courbant, y créant des tourbillons vicieux, des tensions gravitationnelles déchirantes. Il vous écartèle, docteur. Mais ceux qui ont la structure mentale voulue… le Voile les laisse passer ; il les guide vers le cœur, dans une poche de calme, il les protège.

Sylveste comprit que les implications étaient renversantes. Si on pensait comme un Vélaire, on pouvait franchir la ligne de défense… pénétrer dans le cœur étincelant du coffre au trésor. Et si l’être humain n’était pas suffisamment évolué, selon les critères vélaires, pour contempler ce trésor ? S’il était assez intelligent pour fracturer le coffre, ne pouvait-on dire qu’il avait gagné le droit de prendre ce qu’il avait trouvé ? D’après Lascaille, les Vélaires avaient assumé le rôle de matrone galactique quand l’homme sécrétait ces technologies mortelles… mais qui leur avait demandé de le faire ? C’est alors qu’une autre question se présenta à son esprit :

— Pourquoi vous ont-ils laissé savoir cela si ce qui se trouvait dans les Voiles devait être protégé à tout prix ?

— Je ne sais pas si c’était intentionnel. Il se peut que la limite environnante du Voile qui porte mon nom ait eu une défaillance passagère et ne m’ait pas identifié comme étranger. Peut-être était-il endommagé, ou peut-être que mon… que ma structure mentale l’a abusé. À partir du moment où j’ai commencé à pénétrer dans le Voile, le flux d’informations s’est amorcé entre nous. C’est comme ça que j’ai appris toutes ces choses ; ce qu’il y avait dans le Voile, comment ses défenses pouvaient être détournées. C’est un truc que les machines ne peuvent pas apprendre, vous comprenez. (Cette dernière remarque semblait venir de nulle part ; l’espace d’un instant, elle plana entre eux, mais Lascaille poursuivit :) Et puis le Voile a dû soupçonner que j’étais étranger. Il m’a rejeté, renvoyé dans l’espace.

— Pourquoi ne s’est-il pas contenté de vous tuer ?

— Peut-être ne se fiait-il pas complètement à son jugement… Dans l’Espace de la Révélation, j’ai senti le doute. D’immenses controverses prenaient place autour de moi, à une vitesse supérieure à celle de la pensée. À la fin, la prudence a dû l’emporter.

Autre question – une question qu’il avait envie de poser depuis que Lascaille avait commencé à parler :

— Pourquoi avez-vous attendu jusqu’à maintenant pour dire ces choses ?

— Je vous prie d’excuser mes réticences antérieures. Mais je devais d’abord digérer les informations que les Vélaires avaient placées dans mon esprit. Les choses devaient se passer selon leurs termes, et non selon les nôtres, vous comprenez.

Il hésita, apparemment obnubilé par une tache de craie qui déparait la pureté mathématique de son mandala. Il humecta son doigt et l’effaça.

— C’était la partie facile. Ensuite, il a fallu que je me rappelle comment les êtres humains communiquent. (Il leva sur Sylveste son regard animal, voilé par une touffe de cheveux hirsutes digne d’un homme des cavernes.) Vous avez été gentil avec moi, pas comme les autres. Vous avez eu de la patience. J’ai pensé que ça pourrait vous aider.

Sylveste sentit que cette fenêtre de lucidité pourrait bientôt se refermer.

— Comment exactement peut-on persuader les Mystifs d’imprimer le schéma de conscience vélaire ?

— Ça, c’est ce qu’il y a de plus facile, répéta Lascaille avec un hochement de tête en regardant son dessin à la craie. Mémorisez ce dessin et conservez-le en mémoire quand vous nagerez.

— C’est tout ?

— Ça suffira. La représentation interne de ce motif dans votre esprit éclairera les Mystifs sur vos besoins. Vous avez intérêt à leur apporter un cadeau, évidemment. Ils ne font pas pour rien une chose de cette importance.

— Un cadeau ?

Sylveste se demandait quel genre de cadeau on pouvait bien offrir à une entité qui ressemblait à une île flottante composée d’algues et de varech.