Alastair Reynolds - L'espace de la révélation

— Ilia… fit Khouri. Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Ça veut dire qu’elles sont en train de s’armer et qu’elles s’apprêtent à tirer, répondit Volyova d’une voix atone, comme si elle n’était pas surprise. Ça veut dire qu’il va se passer quelque chose de très, très embêtant.

Volyova avait à nouveau perdu le contrôle des armes secrètes.

Impuissante, elle les regarda ouvrir le feu sur Cerbère. Les rayons atteignirent leur cible en premier, naturellement, et la première indication qu’ils en eurent fut un éclair blanc-bleu qui illumina la planète grise, aride, à l’endroit précis que la tête de pont devait percuter. Les armes relativistes à projectiles entrèrent presque aussitôt en action, et les preuves que les frappes étaient victorieuses leur parvinrent quelques secondes plus tard : des flashes crachotants, spectaculaires, figurant la mitraille qui arrosait la surface d’une pluie de neutronium et d’antimatière. Pendant tout ce temps, Volyova ne cessa de hurler dans son bracelet des ordres de désarmement, mais l’espoir d’être entendue déclinait d’instant en instant. Elle voulut croire, au début, que son bracelet de rechange était défectueux, ce qui n’expliquait évidemment pas la soudaine autonomie des armes. Elles avaient fait feu pour une raison donnée ; de même qu’elles avaient ignoré l’ordre de regagner le ventre du vaisseau.

Tout ça parce que quelqu’un – ou quelque chose – était maintenant aux commandes.

— Que se passe-t-il ? demanda Pascale du ton de celle qui n’espère pas vraiment une réponse compréhensible.

— Il est impossible que ce soit la Demoiselle de Khouri, répondit Volyova en laissant retomber son bras, renonçant à reprendre le contrôle des armes. Même si elle avait encore les moyens d’intervenir sur la cache d’armes, elle ferait tout ce qui est en son pouvoir pour éviter ça. Ça doit donc être le Voleur de Soleil.

— Une partie de lui a dû rester dans le poste de tir, ajouta Khouri, qui parut le regretter, et s’interrompit très vite, avant d’ajouter : Enfin, nous avons toujours su qu’il pouvait le contrôler. C’est pour ça qu’il s’est opposé à la Demoiselle quand elle a tenté de tuer Sylveste avec l’autre arme.

— Mais… avec cette précision ? demanda Volyova en secouant la tête. Tous les ordres que j’adresse à la cache d’armes ne transitent pas par le poste de tir ; je savais que ç’aurait été trop risqué.

— Et vous dites que même ces ordres-là restent sans effet ?

— On dirait bien.

On voyait à présent sur la sphère synoptique que l’attaque avait pris fin. À court d’énergie et de munitions, les armes décrivaient autour de Hadès des orbites inutiles sur lesquelles elles resteraient pendant des millions d’années, jusqu’à ce qu’elles soient balayées par des perturbations gravitationnelles aléatoires et propulsées sur des trajectoires qui les enverraient s’écraser sur Cerbère ou les projetteraient vers les points de Lagrange, où Delta Pavonis, la géante rouge, finirait par leur apporter la mort. Volyova trouva une parcelle résiduelle de consolation dans le fait que les armes ne pourraient être réutilisées et se retourner contre elle. Mais ce réconfort venait beaucoup trop tard. Les dommages infligés à Cerbère étaient irréversibles, et il n’y aurait plus grand-chose pour supporter la tête de pont quand elle arriverait. Elle voyait déjà la preuve de leur attaque sur la sphère synoptique, dans les panaches de régolite pulvérisé qui se déployaient en éventail dans l’espace autour du point d’impact.

Sylveste arriva à l’hôpital de bord. Sajaki pesait de tout son poids sur ses épaules. Il paraissait beaucoup trop lourd pour sa maigre carcasse. Sylveste se demanda si c’était à cause du poids des machines qui circulaient dans son sang, qui rongeaient leur frein, dans chacune de ses cellules, attendant qu’une crise de cette espèce les ramène à la vie. Sajaki était brûlant de fièvre – preuve, peut-être, que les droggs avaient lancé toutes leurs forces dans la bataille et se reproduisaient frénétiquement pour faire face à l’urgence de la situation, réquisitionnant les molécules des tissus « normaux » jusqu’à ce que le danger soit écarté. Sylveste jeta, à son corps défendant, un coup d’œil à son poignet blessé. Le sang avait cessé de couler et la terrible plaie circulaire était maintenant entourée d’un cal membraneux. Une faible lueur ambrée brillait à travers les tissus.

Le voyant approcher, des cyborgs sortirent du centre médical et le soulagèrent de son fardeau. Sajaki fut allongé sur un brancard et les machines s’activèrent autour de lui pendant quelques minutes. Des capteurs s’incurvèrent au-dessus de lui, des moniteurs neuraux se plaquèrent sur son cuir chevelu. Les systèmes ne paraissaient pas exagérément préoccupés par sa blessure. Peut-être communiquaient-ils déjà avec ses droggs, de sorte que toute intervention complémentaire était inutile à ce stade. Malgré sa faiblesse, il était toujours conscient, remarqua Sylveste.

— Vous n’auriez jamais dû faire confiance à Volyova, dit-il rageusement. Vous avez tout gâché. Elle a trop de pouvoir, maintenant. C’était une erreur fatale, Sajaki.

— Bien sûr que nous lui avons fait confiance, imbécile ! lâcha Sajaki d’une voix à peine audible. C’était l’une des nôtres ! Elle faisait partie du Triumvirat ! Et qu’est-ce que vous savez de Khouri ? ajouta-t-il dans un croassement.

— C’est une taupe, répondit Sylveste. Introduite à bord de ce bâtiment pour me tuer.

— C’est tout ? fit Sajaki comme s’il trouvait la nouvelle divertissante.

— C’est ce que je croyais, en tout cas. Je ne sais ni qui l’a envoyée, ni pourquoi, mais elle a fourni des explications absurdes, que ma femme et Volyova semblent avoir prises au pied de la lettre.

— Ce n’est pas encore fini, dit Sajaki en ouvrant de grands yeux entourés de jaune.

— Comment ça, ce n’est pas fini ?

— Je le sais, voilà tout. Rien n’est terminé.

Sur ces mots, il ferma les yeux et sembla se détendre.

— Il s’en sortira, annonça Sylveste en regagnant la passerelle, manifestement inconscient des derniers événements.

Il regarda autour de lui, et Volyova imagina sa confusion. Au premier abord, rien n’avait changé pendant le temps qu’il lui avait fallu pour emmener Sajaki à l’infirmerie et revenir : les mêmes personnes tenaient les mêmes armes, mais l’ambiance était radicalement différente. Hegazi, par exemple, bien qu’étant du mauvais côté du lance-aiguilles de Khouri, n’avait pas l’air d’un homme vaincu. Non plus que particulièrement réjoui, d’ailleurs.

Ça nous échappe à tous, maintenant, et Hegazi le sait, se dit Volyova.

Puis Sylveste regarda l’image de Cerbère affichée sur la sphère synoptique. Cerbère, et sa croûte fracturée suintant dans l’espace.

— Il y a quelque chose qui cloche, hein ? dit-il. Vos armes ont bel et bien fait feu, comme nous le souhaitions.

— Désolée, fit Volyova en secouant la tête. Je n’y suis pour rien.

— Vous feriez mieux de l’écouter, dit Pascale. Quoi qu’il se passe ici, nous ne voulons pas y être associés ; ça nous dépasse, Dan. Même toi, si difficile à croire que ça puisse être.

— Vous n’avez pas encore compris ? fit-il d’un ton méprisant. C’est exactement ce que voulait Volyova.

— Vous êtes fou ! lança Volyova.

— Vous avez réussi votre coup, reprit Sylveste. Vous allez voir votre foreuse à planète en action, et en même temps vous vous en lavez les mains avec votre numéro de prudence et de circonspection qui a si commodément échoué. Ah oui, franchement ! fit-il en frappant deux fois dans ses mains. Je suis authentiquement impressionné !