Джеймс Паттерсон - Охотники за сокровищами. Страшные приключения в Африке

И тут мы с Томми услышали рев, от которого у нас по спине пробежал холодок.

На горизонте появился львиный прайд, состоявший по меньшей мере из дюжины зверей.

Ну, кто еще выскочит из этой высокой травы? Безумный крокодил-людоед Густав? Или очередной иероглифовый питон?

– Не бойтесь! – крикнула нам из окна автомобиля Шторм. – Вы спасены!

Ей легко было говорить. Она-то сидела в машине, а не торчала на открытом месте, сжимая в руках свое единственное оружие – баллонный ключ да желтый дождевик.

– Львы – главные естественные враги кабанов, – продолжала Шторм. Впервые в жизни я рад был слышать хоть что-то из того вороха фактов, который она имела обыкновение на нас вываливать.

– Вы бы лучше закрыли глаза, – посоветовала из того же окна Бек. – Зрелище будет грязное. Прямо как в клипах «Нэшнл джиогрэфик» на YouTube.

И действительно, программа «Пищевая цепочка» началась почти сразу.

Львы прыгнули. Бородавочники разом позабыли о нас с Томми, брызнули в стороны, спасая собственные шкуры (кое-кому из них это даже удалось), и мгновенно растворились в саванне.

Ну а мы (все четверо) остались в живых и могли продолжить охоту за сокровищами!

Правда же, такой финал гораздо лучше, чем описание того, как мы болтаемся на корабле посреди Индийского океана?

Упаковав сокровища и вернувшись на вертолете в Найроби, дядя Тимоти купил нам – и двум бесценным вазам, – билеты первого класса, и самолет «Эфиопских авиалиний» понес нас в Пекин.

Да-да, вазам достались отдельные места. Дядя Тимоти наотрез отказался доверить нашу бесценную добычу грузчикам.

На высоте в десять тысяч метров какая-то очень славная стюардесса предложила мне одеяло, но я отлично устроился под папиным желтым дождевиком. Этот дождевик был со мной на всем протяжении нашего невероятного пути. Он дарил мне чувство защищенности. И вот, подтягивая желтый пластиковый край повыше, чтобы укрыть плечи, я вдруг подумал об одной вещи, которая не приходила мне в голову прежде.

Я вспомнил, как папа без особых затей зашифровал послание на визитке магазина «Драгоценности и супы на любой вкус» Ронни Венейбла, на той самой визитке, которую мы нашли в сейфе нью-йоркского банка. Просто вычеркнул несколько букв, и мы поняли, что, ведя дела с Венейблом, надо быть начеку.

Я сдернул импровизированное одеяло и повнимательнее присмотрелся к этикетке на воротнике. Помните, я рассказывал, что она была такая старая, что некоторые буквы в надписи «Сделано в Китае, Янчжоу» практически стерлись и были едва видны?

А вдруг они не сами стерлись?

Вдруг папа стер их нарочно?

Что, если это был тот же самый шифр, что и на визитке? Я посмотрел на этикетку. На ней было написано:

Видите, видите? «В Китае я»!

Я толкнул локтем Бек, которая сидела в соседнем кресле и тоже пыталась уснуть.

– Ну чего тебе? – сердито спросила она.

Я прижал палец к губам.

– Чего тебе? – спросила она все так же сердито, но уже тише.

– Папа в Китае! – как можно тише сказал я.

– Кто тебе сказал?

Я показал ей этикетку:

– Папин дождевик!

– Ты чокнутый, Бикфорд Кидд. И сам это прекрасно знаешь, правда?

– Все может быть. Но зачем еще папа стер половину надписи «Сделано в Китае, Янчжоу», а потом спрятал старый дождевик в секретном отделении «Потеряшки», и все это посреди ужаснейшего шторма?