Агата Кристи - Загадка на море

- Конечно, конечно, дорогая! Полковник попятился от двери. Пэм и Китти взяли его под руки.

- Давайте отправимся немедленно! К счастью, шляпа у вас на голове. О Боже! А ваш паспорт?! Он, наверное, в каюте?

- Да нет, вообще-то он у меня в кармане... - начал было полковник.

- Ура! - воскликнула Китти. - Тогда вперед! Опершись на перила, Пуаро следил за тем, как эта троица сошла на берег. Он услышал рядом с собой слабый вздох и, повернув голову, увидел мисс Хендерсен. Взгляд ее был прикован к трем удалявшимся фигурам.

- Значит, они сошли на берег, - ровно, без всякого выражения произнесла она.

- Да. Вы тоже собираетесь?

Пуаро заметил, что на ней шляпа с большими полями, элегантные туфли и сумка. Она явно приготовилась к прогулке. Тем не менее после небольшой паузы она покачала головой.

- Нет. Пожалуй, останусь. Нужно написать несколько писем.

Она тотчас повернулась и ушла.

Почти сразу ее место занял генерал Форбз, тяжело дыша после своего утреннего моциона в сорок восемь кругов по палубе.

- Ага-а! - воскликнул он, увидев удаляющиеся фигуры полковника и двух девушек. - Вот, значит, как! А где же мадам?

Пуаро объяснил, что миссис Клэппертон решила остаться в постели.

- Не верьте! - Старый вояка понимающе прищурил глаз. - Она поднимется к tiffin <����Второму завтраку (англ. - инд.).>, и если выяснится, что бедняга отсутствовал без увольнительной, он получит нагоняй.

Однако предсказания генерала не сбылись. Миссис Клэппертон не вышла к ленчу. Не появилась она и к тому времени, когда полковник в сопровождении девушек в четыре часа вернулся на пароход.

Пуаро в это время отдыхал. Он слышал, как полковник робко, будто виновато, постучал в дверь своей комнаты. Стук повторился. Затем скрипнула дверная ручка, и наконец Пуаро услышал, как полковник позвал стюарда.

- Послушайте! Что-то мне никто не отвечает. У вас есть ключ?

Пуаро тут же поднялся и вышел в коридор.

***

Ужасная весть с невероятной быстротой облетела пароход: миссис Клэппертон обнаружена в своей постели мертвой.., с кривым туземным кинжалом в сердце. На полу каюты найдена нитка янтарных бус.

Слухи следовали один за другим... "Все торговцы бусами, которым в тот день разрешили подняться на борт, задержаны и допрашиваются!" "Из ящика туалетного столика исчезла большая сумма наличных денег!" "Украдены драгоценности, стоимостью в целое состояние!" "Все драгоценности целы!" "Арестован стюард, и он уже сознался в убийстве!.."

- Есть ли во всем этом хоть сколько-нибудь правды? - требовательно спросила Элли Хендерсен, на ходу перехватив Пуаро. Она была бледна и встревожена.

- Откуда мне знать, дорогая леди?

- Вы, конечно, знаете!

Был уже поздний вечер. Мисс Хендерсен подвела Пуаро к двум шезлонгам, стоявшим на защищенной от ветра стороне палубы.

- Теперь рассказывайте!

Пуаро задумчиво посмотрел на нее.

- Очень интересный случай, - сказал он.

- Это правда, что украдены драгоценности?

- Нет. - Пуаро покачал головой. - Драгоценности не тронуты. Но из ящика исчезло немного денег.

- Я теперь не смогу чувствовать себя в безопасности. - Мисс Хендерсен вздрогнула. - Есть какие-нибудь улики? Кто из этих кофейнокожих варваров убийца?

- Нет. - ответил Пуаро. - Вообще-то все довольно... странно.

- Что вы имеете в виду? - резко спросила Элли.

- Eh bien <����Ну что ж (фр.).>. - Пуаро развел руками. - Обратимся к фактам. Когда труп обнаружили, миссис Клэппертон была мертва уже, по крайней мере, часов пять. Исчезла незначительная сумма денег. Дверь каюты была заперта, и ключ отсутствовал. Окно, которое выходит на палубу, (не иллюминатор!) было открыто.

- Ну и что? - нетерпеливо спросила Элли.

- Вам не кажется странным, что убийство совершено при таких необычных обстоятельствах? Учтите, все торговцы открытками, менялы и продавцы бус, которым разрешили подняться на борт, хорошо известны полиции.

- Однако стюарды все равно запирают каюты, - заметила мисс Хендерсен.

- Да, чтобы исключить возможность мелкого воровства. Но это - убийство!

- Что именно вас смущает, мосье Пуаро? - Элли, казалось, затаила дыхание.

- Меня смущает запертая дверь, мадемуазель. Мисс Хендерсен задумалась.

- Я не вижу здесь ничего особенного, - сказала она после небольшой паузы. - Человек вышел через дверь, запер ее и унес с собой ключ, чтобы труп не был обнаружен слишком быстро. Довольно разумная предосторожность. Никто действительно ничего не обнаружил до четырех часов пополудни.