Агата Кристи: Загадка на море

- Я полагаю, она считает личным для себя оскорблением, что он не играет в бридж, - сухо ответила Элли. - С его стороны было большой глупостью жениться на ней.

В темноте она не видела, что Пуаро улыбнулся.

- Вы не считаете, что брак может быть и удачным? - осторожно спросил он.

- С такой женщиной, как эта? Пуаро пожал плечами.

- Многие крайне неприятные женщины имеют преданных мужей. Загадка природы. Вы должны признать - полковника явно не раздражают ее выпады и капризы.

Мисс Хендерсен обдумывала свой ответ, когда из курительной комнаты донесся голос миссис Клэппертон:

- Нет... Пожалуй, я не буду больше играть. Очень душно. Лучше пойду проветрюсь на шлюпочной палубе.

- Спокойной ночи, мосье Пуаро. Я иду спать, - быстро проговорила мисс Хендерсен и тотчас ушла.

Пуаро прошел по палубе к салону. Там никого не было, кроме полковника Клэппертона и двух девушек. Он показывал им карточные фокусы. Увидев, с какой ловкостью полковник манипулирует картами, Пуаро вспомнил слова генерала о карьере Клэппертона в мюзик-холле.

- Я вижу, карты не вызывают у вас отвращения, хотя вы и не играете в бридж, - заметил он.

- На то есть свои причины, - сказал Клэппертон, улыбнувшись своей обаятельной улыбкой. - Сейчас покажу. Сыграем один кон.

Он за несколько секунд раздал карты.

- Ну как? - Он весело засмеялся, увидев удивленное лицо Китти, и открыл свои карты. Остальные последовали его примеру. У Китти оказался полный набор треф, у Пэм все черви, у мосье Пуаро - одни бубны, а у полковника Клэппертона - одни только пики!

- Видите? Человеку, который может сдать своим партнерам любые, какие только захочет карты, лучше воздержаться от игры! Если ему уж слишком повезет, он может услышать неприятные вещи.

- О-о! - восторженно выдохнула Китти. - Как вам это удалось? Вроде бы все делали, как положено.

- Ловкость рук, - уверенно изрек Пуаро и.., заметил, как мгновенно изменилось выражение лица полковника. Он будто осознал, что на какой-то момент утратил бдительность.

Пуаро улыбнулся. Сквозь маску истинного джентльмена проявился фокусник...

***

На следующий день, на рассвете пароход прибыл в Александрию.

После завтрака Пуаро обнаружил, что обе девушки собираются сойти на берег. Они разговаривали с полковником Клэппертоном.

- Мы должны сойти сейчас же, - настаивала Китти. - Пограничники скоро уйдут. Вы пойдете с нами, да? Вы же не допустите, чтобы мы одни сошли на берег? С нами может случиться что-нибудь ужасное!

- Разумеется, вам нельзя отправляться без провожатых, - улыбаясь сказал Клэппертон, - хотя я не уверен, что моя жена чувствует себя достаточно хорошо для такой прогулки.

- Очень жаль, - заметила Пэм, - но она может остаться на пароходе, и у нее будет время хорошо отдохнуть.

Полковник заколебался. Ему явно хотелось почувствовать себя школьником, сбежавшим с уроков.

- Хэлло, мосье Пуаро... - сказал он, заметив подошедшего детектива. - Вы идете на берег?

- Да нет. Вряд ли.

- Я.., я только.., поговорю с Эделин, - решился наконец полковник.

- Мы тоже пойдем, - заявила Пэм, подмигнув Пуаро. - Может, удастся уговорить вашу жену пойти с нами, - добавила она без особого энтузиазма.

Судя по всему, ее предложение обрадовало полковника. Он явно испытывал облегчение.

- Тогда пошли, неразлучная парочка! - весело пригласил он.

И все трое отправились по коридору палубы "Б". Пуаро, чья каюта находилась напротив каюты Клэппертонов, из любопытства последовал за ними.

Полковник немного нервно постучал в дверь каюты.

- Эделин, дорогая, ты уже встала?

- О, черт.., что там еще? - ответил изнутри сонный голос миссис Клэппертон.

- Это Джон. Ты не хотела бы прогуляться в город?

- Конечно нет. - Голос звучал резко и решительно. - Я плохо сегодня спала и хочу еще полежать.

- О миссис Клэппертон, - поспешно вмешалась Пэм, - мне так жаль. Нам так хотелось, чтобы вы пошли с нами. Вы уверены, что не хотите пойти?

- Разумеется, уверена. - Голос миссис Клэппертон прозвучал еще пронзительней.

Полковник повернул дверную ручку, но дверь не отворилась.

- В чем дело, Джон? Дверь заперта. Я не хочу, чтобы стюарды меня беспокоили.

- Извини, дорогая, извини... Я только хотел взять свой "бедекер" ["Бедекер" - популярный путеводитель для туристов, выпускаемый одноименным немецким издательством, по имени основателя Карла Бедекера (1801 - 1859).].

- Обойдешься! - отрезала миссис Клэппертон. - Я не хочу вставать с постели. Уходи, Джон, и оставь меня в покое.