Daniel Stashower - Houdini Y Sherlock Holmes

– ¡Oh, Istenem! -exclamó al levantar la tapa-. Esto es terrible. Terrible

Allí, en el baúl, estaba encajado el cuerpo de una joven, estrangulada de una manera horrible con un pedazo de cadena de acero. Rodeaba tan estrechamente su cuello, que mordía profundamente en la carne amoratada, y lanzaba reflejos carmesí sobre un rostro de tan extraordinaria belleza, que ni siquiera los estragos de la violencia habían conseguido desfigurar por completo.

– Holmes -susurré con voz ronca-, ¿quién es esta desafortunada criatura?

Holmes se volvió hacia mí con el rostro pálido de sorpresa.

– ¿Cómo? ¿No la reconoce?

Miró de nuevo a la figura del baúl

– Es la condesa Valenka.

– Está bien, veamos si me queda claro -dijo Lestrade durante el desayuno a la mañana siguiente-. La mujer en el baúl es la condesa Valenka, hasta aquí no hay dudas. Pero si la condesa ha estado muerta durante todo este tiempo, ¿con quién habló Watson en el Cleland el otro día?

– ¿Qué quiere sugerir, Lestrade? -pregunté-. Estoy completamente seguro de que me dirigí a la propia condesa.

– ¿Y aun así no fue capaz de reconocerla cuando descubrieron su cuerpo en el teatro?

– ¿Es acaso tan sorprendente que no la reconociera de inmediato en el baúl? Después de todo, estaba considerablemente deformada. La han matado por estrangulamiento.

– Cierto, ese es un punto importante -dijo Lestrade, estirándose para alcanzar los huevos-. Pero mire, no creo que haya hablado nunca con la condesa.

– Le aseguro que lo hice.

– Solo cree que lo hizo, doctor Watson. No sé con quién sería que se entrevistó en el Cleland, pero en ese momento la condesa estaba ya muerta, asesinada por Houdini.

– ¡No puede decirlo en serio, Lestrade! -exclamé.

– Pero lo digo. Es perfectamente claro que este asesinato se ajusta como un guante a mis tempranas conjeturas. Las corrobora, debería decir. El cuerpo se encontró justo en el baúl de nuestro sospechoso. Debería ser muy estúpido para no poder ver la conexión. ¿No cree, Holmes?

Holmes posó su taza.

– Digamos que me reservo mi opinión.

– Venga, señor Holmes -replicó Lestrade-. El mismo doctor Watson fue incapaz de fijar el momento de la muerte con precisión, solo ha confirmado que el cuerpo ha estado en el baúl durante más de doce horas. Es obvio que estaba muerta antes de que pusiéramos a Houdini bajo custodia.

– Pero le digo que yo hablé con la condesa al día siguiente.

– ¿Cómo puede estar tan seguro de que la vio viva, doctor, cuando no fue capaz de reconocerla muerta?

– Pero entonces ¿con quién hablé yo en el Cleland? Si no era la condesa ¿por qué me dijo herr Osey que lo era?

– Se lo preguntaré cuando lo vea, doctor. Ha sido requerido en Alemania por asuntos de Gobierno.

– ¿No lo encuentra curioso en absoluto? ¿Está tan decidido a condenar a Houdini que está ciego ante otros posibles sospechosos? ¿Por qué ha dejado herr Osey el país de forma tan precipitada? De hecho, ¿por qué no ha interrogado al ayudante de Houdini, Franz? Él tenía acceso al baúl.

– No se preocupe, doctor Watson. Siempre compruebo los hechos. El requerimiento de herr Osey era oficial. Lo confirmé yo mismo. Y respecto al ayudante, no tiene peso como sospechoso. No tuvo motivo ni oportunidad. Investigué esa historia que les contó y es toda cierta. Es quien dice ser. Y aún más, se desplomó inconsciente a la vista del cuerpo. ¿No lo ve, doctor? La presencia del ayudante en el teatro es la prueba definitiva de mi teoría. Este hombre, Franz, hubiera detectado a cualquier intruso en el teatro, tal y como ocurrió con usted y Holmes. Por lo tanto, nadie hubiera podido situar el cuerpo en el baúl de Houdini sin su conocimiento. Ve que limpiamente encaja todo.

Lestrade se reclinó y se llevó la servilleta a los labios.

Miré a Holmes desesperado, pero el detective continuó callado.

– Mire, se lo explicaré desde el principio -continuó Lestrade-. Teníamos a Houdini ya por el robo de los papeles de Gairstowe. Ahora esta condesa, otra alemana, téngalo presente, y relacionada con el teatro por si fuera poco, aparece muerta en su baúl. Supongo que no debería contarles esto -se inclinó con aire confidente-, pero creo que la mujer asesinada estaba directamente implicada en los documentos ahora extraviados.

– ¿No me diga?

– Así es. No hay duda de que es la razón por la que Houdini tuvo que matarla.

– Pero situar el cuerpo en su propio baúl… Sin duda, solo el más chapucero de los asesinos se hubiera desecho de un cuerpo de semejante manera.

– Probablemente sabía que nunca miraríamos en ese baúl, que contenía uno de sus trucos. O quizá sea más probable que planeara mover el cuerpo más tarde, pero nos lo llevamos antes de que pudiera hacerlo. -Se acarició las patillas pensativamente-. Sí, eso fue, seguramente.

– Pero ¿por qué matar a la condesa en absoluto?

– Sospecho que estaba implicada en el robo. Quizás amenazó con descubrir a Houdini. Estamos investigando la posibilidad de que fueran… conocidos.

– ¡No puede ser! -exclamé-. La esposa de Houdini nos aseguró que es el más devoto de los maridos.

– Bueno, eso diría ella, ¿no? -Lestrade hizo un guiño cómplice-. Mire, doctor, se lo dejaré tan claro como el agua. Incluso si no hubiera habido huellas, rápidamente habríamos llegado a la conclusión de que Houdini era la única persona en Gairstowe House capaz de penetrar en la cámara acorazada. Ahora nos encontramos con el cuerpo de esta condesa Valenka en su baúl. ¿Y cómo fue asesinada? Con una cadena enroscada estrechamente alrededor del cuello y asegurada con uno de los candados del propio Houdini. Suponga, doctor Watson. -Lestrade arrojó su servilleta y comenzó a caminar por la habitación-. Suponga que usted fuera a asesinar a alguien de esta manera. Digamos que usted y yo hemos robado un banco, y acabamos de regresar a la calle Baker para dividir las ganancias. En algún momento, en el curso de nuestra negociación, usted se enfada conmigo y decide matarme enseguida. Mira a su alrededor buscando un arma. En su caso, lo que le vendría a las manos sería un bisturí o incluso algún tipo de veneno. Pero suponga que es usted Houdini y que nuestra discusión tuviera lugar allí abajo en el Savoy. Usted ve que tiene cerca un pedazo de cadena de alguno de sus escapismos. Lo toma y rodea mi cuello con él, y entonces ¿qué sucede?

– No puedo imaginarlo.

– Piense, hombre. Allí esta, estrangulándome con una cadena. -Lestrade abrió mucho los ojos e hizo ruidos alarmantes con la garganta-. Verlo es horrible. Nunca ha matado a un hombre antes. Y de pronto se da cuenta: «oh, no, estoy matando a mi viejo amigo Lestrade». Aun así, aunque no sea capaz de mirarme a la cara, decide continuar con el asesinato. Aprieta la cadena y la cierra firmemente. -Imitó el gesto-. Con esto, la presión de la propia cadena habría acabado conmigo. Pero observe, Watson, mientras sitúa y coloca el candado, debe apartar una de sus manos de mi cuello. Esto significa que tiene que mantener la presión de la cadena con la que me estrangula con una sola mano, incluso a pesar de mi resistencia. ¿No deberíamos entonces asumir que se trata de un asesino con una gran fuerza física? ¿No podríamos asumir también que tiene un alto grado de coordinación, y, creo que podemos decirlo, un conocimiento funcional de los candados? Nuestro amigo Houdini posee estas tres características, ¿no es así? -Lestrade tomó su taza y nos sonrió expectante a Holmes y a mí-. Todo tiene sentido, ¿lo ven?

– ¿Qué pasa con el barro? -preguntó Holmes.

– ¿El barro? ¿El barro?

– El barro de las huellas del estudio de lord O'Neill. ¿Dónde situamos el barro?