Daniel Stashower - Houdini Y Sherlock Holmes

– Bueno, como sabe, se tomaron ciertas medidas para incrementar la seguridad de Gairstowe House. De la caja fuerte se dice que es la más impenetrable de Inglaterra. Sabemos solo de dos hombres…

– Y ambos se encuentran en Newgate -reflexionó Holmes-. Entiendo. Así que confeccionó una lista con otros individuos que pudieran tener la destreza suficiente con cerraduras, y descubrió, para su gran deleite, que una persona de esas características se encontraba presente en la reunión. No es suficiente para colgar a un hombre, Lestrade.

– Estaba la huella.

– Volvemos a eso, ¿no? Hay una simpática constancia en usted, inspector.

– Mire, Holmes. He recibido instrucciones de realizar un arresto en este caso y así lo he hecho. Esto es más gordo de lo que sospecha. He tenido un encuentro con el propio secretario O'Neill.

– ¿Y resistió usted el natural impulso a arrestarlo? Cuán benévolo.

– Intenta incitarme a revelar lo que sé. No funcionará, Holmes. Esto es una investigación oficial ahora y debe seguir siéndolo. ¿Ha vuelto Wilkins en sí? Bien, entonces marchémonos.

– Solo una última cosa -dijo Holmes, retornando el violín a su funda-. ¿Cómo se propone confinar al señor Houdini? Suponga que vuelve a transformarse en ectoplasma otra vez.

Lestrade se puso rojo de ira.

– Está bien, Holmes, no hay necesidad de volver a ese tema otra vez. Me doy cuenta de que estaba equivocado. Esta vez, cuando lo encerremos, permanecerá encerrado. Wilkins, venga aquí. ¿Por qué no le enseña al señor Houdini cómo son un par de buenas esposas británicas?

El todavía aturdido agente esposó rudamente las muñecas de Houdini. El artista del escapismo las examinó con desdén. Parecía a punto de golpearlas contra una silla cuando Holmes se acercó y le puso una mano sobre las esposas.

– Le suplico -dijo- que no intente liberarse de las esposas ni tampoco escapar de prisión. Hacerlo sería como admitir su culpabilidad. Debe acompañarlos.

– Pero Holmes, estas esposas son un juego de niños. Un juguete.

– No importa, permanecerá bajo la custodia de Lestrade. Yo actuaré en su nombre. Debe permanecer en Scotland Yard. -Holmes parodió el guiño conspirativo de Houdini-. Hasta que lo haga llamar. ¿De acuerdo?

Oímos un breve tintineo de metal y Harry Houdini extendió su mano derecha libre para cerrar el trato.

– Holmes -dije según abandonábamos el teatro y empezábamos a caminar enérgicamente por el Strand-, ¿y si…?

– ¡Por Dios, Watson!-exclamó Holmes-. Es tan inconstante como una mujer.

– ¿Qué quiere decir, Holmes?

– Estaba usted a punto de sugerir que Houdini también podría ser culpable del robo, cuando apenas hace tres horas me estaba amonestando por no socorrerlo.

– ¿Es que acaso no es posible que sea culpable?

– Posible sí, por supuesto, pero altamente improbable. No lo sabremos con certeza hasta que no hayamos investigado un poco más en Gairstowe House. Pero creo que el señor Houdini está bastante ocupado con la carrera que ha escogido como para ocuparse también de fruslerías tales como el robo de documentos del Gobierno.

– Entonces ¿cree que todo este asunto es obra de Kleppini? ¿Y que a nuestro cliente se le ha hecho parecer culpable?

– Quizá. Aunque ha sido un trabajo decididamente torpe. Bastante parecido a su actuación sobre el escenario esta noche.

Afortunadamente, la calle estaba demasiado oscura como para que Holmes pudiera verme enrojecer.

– No puede criticar mis actos de esta noche. Como ya he explicado antes, realmente creía que Houdini se estaba ahogando. No dudo de que usted se habría comportado de la misma manera de haberse encontrado sobre el escenario.

– Me inclino a pensar lo contrario, mi buen amigo. No he conocido nunca a un hombre que ahogándose tuviera la presencia de ánimo para consultar un reloj como hizo Houdini esta noche. Se olvida de que me encontraba en el foso de la orquesta en ese momento.

– Sí, es verdad. Terriblemente inteligente, en realidad. Ni siquiera tuvo que disfrazarse. A nadie se le hubiera ocurrido buscarlo allí.

– En realidad, sí que hubo alguien que lo pensó.

– ¡Oh!

– Cuando me dieron permiso para tocar junto a la orquesta en el foso, el amable director me entregó este mensaje.

Me entregó una vulgar nota de papel que decía: «Reúnete conmigo después de la función».

– Es imposible -eyaculé-. [8]¿De quién puede ser? ¿Quién podía saber que estaría con la orquesta?

– ¿Quién si no?-dijo Holmes, encogiendo los hombros-. Mi hermano Mycroft. Supo incluso que tocaría en la tercera silla.

– ¿Y ha sido él quién ha prohibido a Lestrade darle los detalles del caso?

– Sin duda.

Aunque toda emoción, particularmente aquellas tan virulentas como la envidia, era repugnante para la admirablemente equilibrada mente de mi amigo, había notado a menudo en él una considerable envidia cuando se mencionaba a su hermano mayor, Mycroft.

– ¿Es entonces ahí adonde nos dirigimos? ¿Al Diógenes?

Pero Holmes caminaba en silencio.

En algún otro momento he registrado que el Diógenes era el club más extraño de Londres. Era un lugar donde ningún miembro podía prestar la más mínima atención a ningún otro miembro. Aparte de en el conocido como «salón de visitas», estaba estrictamente prohibido hablar en el Club Diógenes; y cualquier miembro al que se escuchara hablar en voz alta podía ser objeto de expulsión después de violar la norma tres veces. El club se estableció, contando con Mycroft Holmes como miembro fundador, para acomodar a los hombres menos sociables y menos aceptables como miembros de ningún otro club en la ciudad.

Sin embargo, tan peculiar como el Diógenes pudiera ser, lo era todavía más por la presencia habitual del señor Mycroft Holmes. Había vivido varios años con Sherlock Holmes antes de que este mencionara tener familia alguna, por lo que me quedé verdaderamente sorprendido al descubrir la existencia de un hermano, y, además, de un hermano que poseía una mente incluso aún más penetrante que la del propio Sherlock Holmes.

– Si el arte de la investigación estuviera limitado al sillón -había comentado Holmes en una ocasión- mi hermano sería el agente criminal más grande que nunca hubiera existido. Pero aborrece cualquier clase de actividad, a excepción de la cerebral. Prefiere dejar que piensen que se equivoca antes que tomarse la molestia de probar sus conclusiones.

Y por ello, los talentos de Mycroft Holmes eran desconocidos excepto para un selecto círculo de miembros del Gobierno que dependían de ellos. Habiendo llegado al servicio del Gobierno como funcionario, los dones de Mycroft pronto dejaron una impresión indeleble en Whitehall. Se convirtió en una cámara de compensación de información. Todas las distintas ramas del servicio le proporcionarían sus conclusiones directamente a él; porque tan solo Mycroft, dentro de una administración paralizada por la especialización, tenía la amplitud y agilidad mental necesarias para tomar decisiones verdaderamente exhaustivas. Las maquinaciones de esta espléndida mente se volvieron tan esenciales que se había llegado a decir, en ocasiones, que Mycroft Holmes era el Gobierno. De manera que debería haber comprendido que si el asunto de Houdini implicaba al Gobierno, por definición implicaba a Mycroft. ¿Era, pues, tan sorprendente que, en ocasiones, incluso Sherlock Holmes quedara impresionado por su asombrosa inteligencia?

– Hace tiempo que no vemos a Mycroft -consideré en voz alta-. ¿Qué habrá estado haciendo todo este tiempo?

– Quizá quiera asociarse por un tiempo con Mycroft ¿eh, Watson?-dijo Holmes con sequedad-. Es posible que se esté cansando de mis pobres hazañas.