Гарольд Роббинс - Сочинитель

- А что, если я не захочу там работать? - спросил Джо.

Джамайка бросил на него быстрый взгляд.

- Это будет не очень-то хорошо с твоей стороны. Мистер Би помогает тебе и твоему отцу. Он делает что-то для тебя, ты должен сделать что-то для него.

Джо молчал.

- Это не постоянная работа, - мягко сказал Джамайка. - Два-три месяца, пока они не найдут на это место профессионала. Они знают, что ты писатель и не подходишь для такой работы. Мистер Би сказал, что, если ты поработаешь там некоторое время, он будет считать твой долг выплаченным.

Джамайка сбавил скорость и свернул на 92-ю улицу. Он въехал на обочину и остановился у подъезда, над которым красовался желтый навес.

Джо посмотрел на подъезд. Над входом была надпись, сделанная крупными печатными буквами:

"ДОМ "АПТАУН". Меблированные квартиры".

В подъезд вели широкие стеклянные двери.

- Здесь есть для меня офис? - спросил он.

- Можешь называть его и так, - ответил Джамайка. - Но на самом деле это будет твоя квартира.

- Почему квартира?

- Ты будешь здесь жить, - объяснил Джамайка. - Это входит в твои обязанности. Мистер Би уже предупредил твоего отца. Он считает, что тебе надо держаться подальше от вашего дома. Соседи могут настучать в призывной пункт, если будут видеть тебя поблизости.

- Пока у них нет повода стучать. Я даже еще не получил новую призывную карточку.

Джамайка достал из кармана маленький конвертик и протянул его Джо. Он наблюдал за лицом Джо, пока тот открывал конверт и читал карточку. "ДЖО КРАУН. Разряд: 4-Ф. 22-е окт. 1942".

- Теперь она у тебя есть, - без всякого выражения сказал он.

Джо смотрел на него во все глаза. Джамайка улыбнулся.

- Это еще не конец света. Больше того, если ты действительно так любишь потрахаться, как ты говоришь, то можешь подумать, что очутился в раю.

9

Мать посмотрела на него с подозрением.

- Когда это за работу консьержа платили сотню долларов в неделю? Да еще и с трехкомнатной квартирой? Консьержи счастливы, если им бесплатно дают комнату на чердаке, не говоря уже о том, чтобы еще и получать деньги. В этом есть что-то не то, ты можешь оказаться за решеткой, если не случится что-нибудь похуже.

- Боже правый! Мама, - остановил ее Джо. - Во-первых, я не консьерж. Я - менеджер. Я управляю семьюдесятью квартирами, которые приносят семь, может быть, десять тысяч долларов дохода в неделю. И у меня будет достаточно времени для того, чтобы писать. Это самое важное. Этот первый чек на сто пятьдесят долларов от журнала "Коллиерз" - только начало.

- Во-первых, не на сто пятьдесят, а на сто двадцать восемь, а во-вторых, откуда ты знаешь, что тебе удастся продать еще какой-нибудь рассказ? У тебя есть на это гарантия?

- Черт! - сказал Джо. Поднявшись из-за стола, он посмотрел на отца, который до сих пор вел себя на удивление спокойно. - Папа, объясни ей, пожалуйста, почему я должен пойти на эту работу.

Отец взглянул на Джо, потом повернулся к жене.

- Это хорошая работа, Марта, - мягко сказал он. - Поверь мне, мой друг никогда не сделает ничего такого, что навлечет на него неприятности.

- Твой друг - самый настоящий гангстер! - выпалила Марта.

Лицо Фила побагровело от гнева.

- Гангстер? - взревел он. - Кто хотел отмазать своего маленького мальчика от призыва, ты или мой друг? Но именно мой друг сделал то, что ты хотела. Теперь у Джо разряд четыре-Ф. И он должен платить за это, и я должен платить за это, нравится это тебе или не нравится!

- И мой сын должен попасть в тюрьму или быть убитым, или произойдет что-нибудь еще хуже! - кричала она.

- Твой маленький сыночек пойдет в перетраханную тюрьму, если когда-нибудь узнают про его долбаную призывную карточку! - Фил почти задыхался. - И заткнись, пока у меня не начался еще один чертов сердечный приступ!

Марта перепугалась.

- Фил, успокойся. Успокойся, сейчас я дам тебе таблетку, - она посмотрела на Джо. - Смотри! Смотри, до чего ты довел отца!

- Со мной уже все в порядке, - сказал Фил. - Все, что я хочу, - это хоть немного мира и покоя.

- Я бы хотела взглянуть на квартиру перед тем, как он переедет. Там может быть полным - полно тараканов и мышей. Как я могу быть уверена в том, что там хотя бы чистые простыни?

Фил заговорил уже спокойно:

- О'кей. Ты сможешь сходить посмотреть. Но не сейчас. Подожди, пока он там устроится. Тогда никто не будет его беспокоить.

- О'кей, - наконец согласилась Марта. - Но что я скажу соседям, когда они не будут видеть его поблизости?

Фил в изумлении покачал головой.