Гарольд Роббинс - Сочинитель

- Больше того, - ответил он. - Я просто не мог в это поверить.

- Я поняла это по вашему голосу, - сказала она. Их взгляды встретились. - Вы должны подписать кое-какие документы.

- Я понимаю, - сказал он.

- Только три вещи, - пояснила она. - Во-первых, контракт агентства, уполномочивающий нас представлять вас в течение одного года с момента каждой продажи нами какого-либо из ваших произведений. Эти сроки не плюсуются - год отсчитывается с последней продажи.

Он кивнул.

- Во-вторых, нам с вами надо составить вашу биографию, тогда мы сможем снабжать информацией издателей и критиков, которые могут вами заинтересоваться. Несколько фотографий тоже не помешали бы.

- Какого рода биография? - спросил он.

- Возраст, где вы родились, образование, хобби. Что-то вроде этого.

- Это легко, - рассмеялся он. - Я не так уж много успел. Родился в Бруклине, возраст - двадцать пять лет (это была ложь - ему было двадцать два). Закончил школу "Таунсенд Харрис" в 1938 году (тоже вранье). Учился в Городском колледже, специализировался по литературе и журналистике, но не закончил - ушел с третьего курса в связи с необходимостью материально помогать семье, - ложь, все ложь.

Она посмотрела на него.

- Какие-нибудь хобби? Спортивные игры, шахматы?

- Ничего из этого, - ответил он.

- Но у вас же есть какие-нибудь увлечения, интересы? - спросила она.

- Да, - сказал он. - Но я не думаю, что это можно было бы обнародовать.

- А об этом предоставьте судить мне, - сказала она.

Он поколебался, потом пожал плечами.

- Секс, - честно признался он.

Слегка покраснев, она рассмеялась.

- У вас восхитительное чувство юмора, мистер Краун.

- Называйте меня Джо, - улыбнулся он. - Вы что-то говорили о третьем пункте.

Она казалась немного смущенной.

- Ах да. У меня тут для вас договор и чек из "Коллиерза". Вы видите, что договор заключен на сто пятьдесят долларов. Из этой суммы мы вычитаем наши обычные десять процентов плюс издержки на телефонные переговоры, почту и тому подобное. По чеку вы получите на руки сто двадцать восемь долларов.

Джо взглянул на чек, потом на нее.

- Мисс Шелтон, я с удовольствием поцеловал бы вас, - сказал он.

Она рассмеялась.

- Не сейчас, - сказала она. - Подождем, пока у нас не будет на счету еще нескольких контрактов Теперь давайте договоримся, что вы будете посылать мне столько материала, сколько сможете, и мы начнем завоевание рынка. Вы хороший писатель, мистер Краун. Я чувствую, что у вас большое будущее.

* * *

Когда он вошел в магазин, Джамайка стоял за стойкой.

- У меня для тебя хорошие новости, - улыбнулся он.

Джо был озадачен.

- Хорошие новости?

Джамайка кивнул.

- Тебя переводят ближе к центру города, на лучшую работу.

- Но я не хочу, - сказал Джо. - Меня и эта вполне устраивает.

Джамайка посмотрел на него.

- У тебя нет выбора, - без всякого выражения сказал он. - И у меня тоже. Это распоряжение мистера Би.

Джо секунду помолчал.

- Что за работа?

- Я объясню тебе в машине, - сказал Джамайка Джо прошел за ним в заднюю комнату. Она была пуста. Рабочие столы были убраны, девушки уже ушли.

Джамайка запер шкафы и холодильник.

- Запри входную дверь, - сказал он. - И жди меня на улице.

Через несколько секунд Джамайка уже подъехал к Джо на своем новеньком блестящем черном "паккарде". Он сделал приглашающий жест, и Джо забрался на заднее сиденье.

- А кто будет приглядывать за магазином? - спросил Джо.

- Я присмотрю, - ответил Джамайка. - Это дело важнее, - он свернул на 8-ю авеню, объехал по Колумбус-Серкл и миновал Центральный парк, прежде чем заговорить снова. Он искоса посмотрел на Джо. - Ты помнишь Лолит, которых я опекаю?

- Да.

- У меня есть еще одна группа Лолит, - продолжил он. - Это девочки высокого класса. Девочки для высшего общества. Это дело с размахом, мистер Би и итальянцы владеют долей в пятьдесят процентов.

Джо молча смотрел, как Джамайка умело лавирует в потоке машин, запрудивших улицу.

- А я-то тут при чем? - наконец спросил он.

- Я - хозяин четырех домов на 92-й улице. Я соединил их и превратил в один меблированный многоквартирный дом.

Там около семидесяти квартир, и почти половину из них снимают девочки. Мы содержим там уборщиц, прачечную, консьержа и рабочего для всех неполадок. Девочки платят нам от двухсот до четырехсот в неделю, в зависимости от того, как у них идут дела. Наш предыдущий менеджер надувал нас.

- Вы выставили его? - спросил Джо.

- Типа того, - ответил Джамайка. - Но я этим не заведую, и я не спрашиваю моих партнеров, что они сделали. Мистер Би позвонил мне сегодня утром и сказал, чтобы я прислал тебя на эту работу.