Светлана Сорокина: Убийство в Café de flore [СИ]

— На чердаке искали? Кажется, там она сначала была.

Чердак был последней надеждой. Переворошив на нем все, найдя при этом давно «пропавшие» вещи, антикварные дорогие часы, статуэтки и старинное платье, подруги не наши шляпной коробки.

То, к чему все так долго шли, на что ушло столько времени, сил, энергии, от чего зависела судьба Мадлен, Жоржа, мадам Грамон и даже Кэтти и Алекса — было утеряно и возможно навсегда.

Мадлен мысленно ненавидела себя и ругала. Ведь все из-за ее халатности! Конечно, коробку украли! Не выдержав, она все же разрыдалась. Она так громко плакала, что было слышно даже на первом этаже.

Алекс и Жорж сидели внизу возле лестницы в ожидании. Они тяжело вздохнули и огорченно посмотрели друг на друга. Жорж хотел подняться, чтобы утешить Мадлен, но Алекс остановил его:

— Пусть выплачется. Станет легче.

Через минут пятнадцать, когда всхлипы утихли, девушки появились сверху на лестнице с несчастными лицами, словно только что приехали с похорон. Не хватало лишь траурной одежды и черных вуалей. Держась за перила, они медленно стали спускаться, словно внизу их ждала гильотина.

Оценив ситуацию, Алекс предложил выпить чай на террасе, поскольку погода была великолепная. Все согласились, так как понимали, — только в спокойном состоянии, можно было говорить на столь животрепещущую тему.

Кэтти разлила чай по чашкам и поставила вазу с галетным печеньем, которое всегда было в запасе у Мадлен в буфете. Какое-то время молчали. Когда пауза стала невыносимой, все кроме Мадлен стали беседовать в английском стиле, время от времени вставляя в не клеящийся разговор фразы о погоде, ушедшем лете, теплом сентябре, летающих бабочках и шмеле, прилетевшем на запах чая. Первой не выдержала Мадлен и попросила прекратить ее жалеть.

— Скажите правду — коробку украли и в этом виновата я! Мне не станет легче, но хотя бы не будет лжи! — Она подперла подбородок кулачком и отвернулась в сторону. Глаза ее были снова влажные. Друзья стали успокаивать ее.

— Ты не должна себя винить! — Кэтти эмоционально и, видимо, не в первый раз пыталась подбодрить подругу. — Никто не знал что в той коробке. Иначе не спускали бы с нее глаз!

— Дорогая, успокойся. Твоей вины нет в этом! — говорил воркующим голосом Жорж.

Алекс какое-то время молчал, потом странным голосом сказал:

— У меня такое чувство, что коробка найдется. — И он спокойно допил чай, снова налив из фарфорового чайника. — Не хватает домашнего пирога. А вот, кажется и пирог… — Он обернулся на женские торопливые шаги со стороны ворот к дому. За ним оглянулись и остальные.

По дорожке к террасе шла мадам Бенуа, держа в руках тортовницу.

— Милая, у тебя, как всегда калитка была открыта, так что я, прости, без звонка! Здравствуйте, мои дорогие! Рада вас всех видеть! — И Клер по очереди обменялась со всеми «воздушными» поцелуями по-французски.

— Из окна увидела, что пьете чай. Пирога — нет. А я только что испекла. Вот, думаю порадую, а заодно и увижу всех. Скоро уезжаете? — Этот вопрос мадам Бенуа был адресован Кэтти и Алексу.

— Да, заканчиваем расследование и уезжаем через несколько дней. — Алекс сказал эту фразу таким обычным, спокойным голосом, что у всех друзей сразу поднялось настроение. Было ощущение, что священник — отец Алексий, знает, что говорит.

— Мне показалось, что вы немного грустные. Все хорошо? — это вопрос уже был задан Мадлен.

— Да, мадам Бенуа. Все хорошо, даже более. Мы с Жоржем помолвлены!

Снова поцелуи, поздравления и радостные эмоции заполнили пространство террасы в саду. Мадам Бенуа была польщена, что узнала эту новость раньше, чем родные Жоржа. Этим Мадлен подчеркнула свою дружбу и доверие. Ведь знали о помолвке только друзья!

Птицы пели в знак радостного события, изливая звуки трелями и переливами. Розы по-прежнему цвели, а солнце ласкало. Все было прекрасно, если бы не пропавшая коробка. О ней никто не говорил. Однако недосказанность и флер легкой грусти носился в воздухе.

— Ой-ла-ла, дорогая! Чуть не забыла. — Клер всплеснула руками. — Когда ты уехала, то забыла свои вещи на террасе. Хорошо, что у меня есть запасной ключ от твоего дома! Поэтому твоя раритетная шляпка в коробке снова у меня. Там была и папка с эскизами. Ты еще не хватилась их?

Друзья застыли с открытыми ртами — каждый в той позе, в которой их застала эта новость. Несколько длительных секунд шок и молчание были главными составляющими этой незабываемой сцены. Только Алекс снисходительно улыбался.