Светлана Сорокина: Убийство в Café de flore [СИ]

— Что? Папка была для тебя очень важна? — Не понимая причины реакции, вызванной ее словами, мадам Бенуа была удивлена не меньше остальных.

— О-о-о! — Мадлен бросилась на шею своей милой соседке и стала рыдать у нее на груди, чем вызвала недоумение у последней.

— Дорогая, не надо так расстраиваться! Я сейчас же их принесу.

Наконец-то долгожданная коробка стояла на столе террасы. Все собрались вокруг нее. Алекс обстукал «картонку» со всех сторон и убедился, что она действительно из металла с толстым дном, как они и ожидали. Вопрос стоял в том, как открыть коробку-сундучок?

Жорж сменил Алекса и так же долго вертел коробку в разных направлениях. Он постукивал, прикладывал ухо, как доктор к груди пациента, но все было безрезультатно, — как действовал старинный механизм, было не понятно.

— Механизм с секретом. Здесь нет никаких признаков замка. Должен быть какой-то код. Потому что ключом и отверткой здесь точно не открыть. — Констатировал он, как доктор, диагноз «заболевания».

— Возможен другой вариант. В китайских шкатулках есть «хитрые» потайные дверцы. Они невидимы, пока не повернешь стенки коробки в нужном направлении. Тогда открывается, вернее — выдвигается невидимый ящичек с замком. Кэтти, в каком веке была создана эта шляпная коробка? Об этом было сказано в Дневнике Мишель Саган.

— В восемнадцатом. Там так же было отмечено, что это очень дорогая коробка. — Ответила Кэтти, заглядывая внутрь картонки. — Вау! Сверху фанера, а внутри — металл! Специально для путешествий. Такую коробку огонь не возьмет и в воде не утонет. Супер! Действительно Софи де Буа «все предусмотрела».

Алекс о чем-то напряженно думал, поэтому не расслышал последних слов Кэтти, за исключением тех, которые ему были необходимы.

— Восемнадцатый век? — Повторил он ее слова, размышляя вслух. — Времена Наполеона… Вся Франция ему аплодировала. Он был ее кумир. Французская буква «N» состоит из трех линий, несущих в себе определенные направления. Кэтти, отойди, пожалуйста…

Алекс осторожно взял коробку двумя руками, едва придерживая ее длинными пальцами, и сделал три движения. Раздался скрежет неохотно поддающегося механизма, затем щелчок и высокое донце коробки со скрипом выехало вперед.

Раздались победные возгласы друзей, «ахи» и «охи» женщин. Даже на губах Алекса промелькнула едва обозначенная улыбка. Это было подобно фокусу в цирке.

— Ну вот, Жорж! Теперь твоя очередь. — И он указал на отверстие для ключа.

Тонким инструментом Жорж открыл шкатулку. Там лежали два завещания, которые так долго искали друзья.

Мадам де Грамон предупредила, чтобы не опаздывали к ужину. Их ждали официально. Поэтому, не задерживаясь в Ришелье, с найденным раритетом и драгоценным содержимым в нем, друзья спешили в замок. Жорж жал на газ и его Бентли летела, как ракета. По дороге было решено до времени скрыть информацию о ценной находке, как и о помолвке Жоржа и Мадлен.

Захватив стильную одежду из дома для себя и Кэтти, Мадлен радовалась, как ребенок, получивший шанс показать свою любимую куклу другим детям. Девушки прихорашивались и помогали друг другу с выбором ансамбля и аксессуаров. Кэтти чувствовала себя экспертом и давала советы Мадлен:

— Главное — создать нужный образ, который будет радовать тебя и станет «своим», ожидаемым и желаемым в этом доме. Нужно стереть границы имиджем между тобой и дамами этой семьи. Ведь ты скоро станешь ее частью!

— Не знаю, смогу ли я когда-нибудь понравиться бабушке Жоржа. — Грустно улыбнувшись, ответила пока еще не официальная невеста маркиза.

Все застыли на секунду, когда Мадлен и ее рыжеволосая подруга появились в столовой. Даже бабушка Жоржа, дающая в этот момент нравоучительные советы своей невестке, на секунду замолчала и изучающе осмотрела Мадлен. В облегающем черном платье с ниткой жемчуга и в молочного цвета шляпке-обруче пятидесятых, она выглядела, как голливудские красавицы этих годов. Точеные ноги подчеркивали изящные туфли лодочки. В то же время — это был стильный образ.

Спустившиеся следом за девушками мужчины, поздоровавшись с присутствующими, сделали девушкам комплимент. Сияющее лицо Жоржа при виде Мадлен, конечно, не осталось незамеченным. Последующие комплименты дамам уже не произвели такого внимания.

Это был первый семейный ужин после приезда Жоржа. Дамы с нетерпением ждали рассказ о его приключениях. Вопросы от бабушки и матери были разными, но все сводились к одному смыслу — как вообще он выжил в варварской стране, где идет война? И никакие объяснения его о том, что это европейская страна с историей, красивой архитектурой, хорошими ресторанами и дорогими отелями не могли преодолеть навязчивых штампов.