Николай Иовлев - Поединок

Вечером объявили ужин, и в кормушку подали одну за другой миски с кашей. Каждому — порцию, никого не обделили, да только многие отказались, а евшие, говорили, что делают это ради того, чтобы согреться. Я не верил, что согреюсь от тюремной бурды, — запах подгорелой овсянки наполнил камеру, вызывая тошноту, — и не притронулся к своей пайке. Я даже смотреть-то на нее не мог, не то что есть. Какой уж тут аппетит, откуда ему взяться при надвигающемся кумаре и в первые часы неволи…

Ночью я дремал в свою смену, сидя на узкой скамейке. Не успевала эта смена начаться, как тут же и заканчивалась: сменщик — унылый и малоразговорчивый даже днем парень — тормошил меня за плечо:

— Э, вставай, моя очередь…

Я чувствовал, что эта ночь для меня — последняя нормальная, начиная со следующей должны явиться ужасы кумара. Под утро мне уже мерещилась всевозможная чертовщина и начало поламывать, пока еще предупредительно, поясницу и кости суставов.

После завтрака всех нас повели, как объяснил бывалый, в мужской корпус — и стали разводить по камерам.

В коридоре, кажется, второго этажа каждому всучили матрац, одеяло, миску с кружкой, а затем быстро, так что никто и опомниться не успел, распихали за железные двери: «Трое — сюда, двое — сюда, сюда — трое, сюда — четверо…» Случайно, конечно, я оказался в несколько привилегированном положении: последним меня определили в оставшуюся камеру. Перешагнув ее порог, я остановился в нерешительности. Передо мной было мое новое жилище — кто знает, на какое время: узкое длинное помещение с резким запахом ядреного мужского пота. Метров двенадцать, а то и больше, в длину и вдвое меньше — шириной. Вдоль стен с обеих сторон — двухэтажные кровати. Нары — мелькнуло в сознании, и тут же явилась поправка — с легкой руки бывалого: не нары, а шконки. Между ними — проход. Неширокий, в размах рук. Небольшое оконце под потолком, забранное железными жалюзи, почти не пропускает дневной свет, хотя на улице уже давно рассвело. Камера освещена электричеством…

Справившись с первым волнением, я огляделся получше и понял, что в камере, кроме меня, — никого. Это помогло справиться с участившимся было сердцебиением. Однако койки-шконки имели обжитой вид, что могло означать лишь одно: хозяева их отсутствуют временно. Я продолжал осматривать новое свое пристанище.

В углу справа — обшарпанный стол с кучкой костяшек домино, рядом, за невысокой перегородкой, — унитаз, раковина с одним краном. Оглянувшись, на захлопнутой позади меня двери я увидел, вопреки ожиданиям, не глазок для подсматривания, а застекленное оконце, прикрытое снаружи специальным щитком. Ножки у кроватей, то бишь шконок, обратил я внимание — забетонированы. У противоположной от входа стены — батарея парового отопления. У входа же — вешалка, с одним лишь занятым чьей-то курткой крючком, остальные свободны. На стене в этом же углу — полка с посудой, под нижними койками — матрацы, а на некоторых верхних — даже по паре. Вот и вся обстановка.

Пройдя вдоль двухэтажных коек в обнимку с выданной тюремной утварью в поисках, куда бы приткнуться, совершенно внезапно — так, что даже вздрогнул от неожиданности — я обнаружил, что с одной из крайних верхних шконок на меня внимательно глядит лежащий в тишине и неподвижности мужик лет пятидесяти.

— Здравствуйте!.. — только и смог выдавить я.

— Здорово, — невозмутимо ответил мужик, приподнимаясь на локте.

Уже через пять минут выяснилось, что зовут мужика Федором Ивановичем, сидит он по обвинению в хищении, то есть — хищник, а остальные постояльцы камеры на прогулке. Камера, по словам Федора Ивановича, переполнена до невозможности, не просто даже лежачих, но и стоячих мест скоро хватать не будет: даже под шконками уже все места заняты, осталось последнее — возле унитаза. С улыбочкой Федор Иванович показал мне, на каких кроватях спят бандиты, на каких — убийцы, а где — всего лишь грабители.

— А твое место, раз ты последний пришел и не в авторитете, — возле унитаза. Тут вот, у стеночки. Клади матрац, не бойся.

— Это считается возле параши?

— Ну, во-первых, это все же не параша, а цивильный унитаз, — со знанием дела растолковал Федор Иванович, — а во-вторых, ты пришел последним. Освободится место — займешь его, а на твое ляжет новенький. Раз свободных мест нету — значит, это не западло. Точно тебе говорю, не считается это, не переживай.

Даже если бы я не поверил хищнику, довольно, впрочем, благообразному, деваться мне было бы все равно некуда. Я бросил пока еще свернутый матрац к стене возле унитаза.