Юрий Иовлев - Принцесса и император

Золотой дракон был стар даже по драконьим меркам, ему исполнилось почти пять тысяч лет, или пятьдесят веков. Его изначально роскошные и блестящие золотые чешуйки, покрывающие всё мощное драконье тело, давно потускнели и теперь отставали в некоторых местах, топорщась наружу. Некогда мощные крылья, позволявшие свободно летать среди кудлатых облаков и пернатых птиц в чистом синем небе, терерь ослабли настолько, что уже не могли оторвать старое грузное тело от земли. Глаза, раньше видевшие на много миль вперёд, и способные различить мышь с высоты в несколько километров, теперь едва видели кончик собственного хвоста. Страшные огромные когти затупились и отслаивались, а лапы дрожали, едва выдерживая вес тела при передвижении. Сейчас дракон сидел неподвижно подле Светового фонтана, бъющего из каменного пола огромной пещеры, и вздымающегося ввысь, почти до самого потолка. Всполохи света отражались на его золотых чешуйках, создавая неповторимую игру переливающихся огоньков. Пещера, расположенная у самых корней древних гор, которые драконы называли Драконьей лапой, была столь огромна, что дракон мог бы взлететь в ней к самому потолку, если бы силы не оставили его. Горный хребет, растянувшийся с севера на юг почти на четверть материка, действительно, был похож на лапу дракона с когтями, которые выбрасывались горными отрогами, закруглявшимися немного назад. Отроги эти, как правило, являлись естественными границами государств северной части материка.

Искрящийся поток чистого яркого золотистого света возносился на большую высоту, где клубился золотым туманом, словно это была подсвеченная водяная пыль, распадался на множество световых струй, низвергающихся вниз искристым водопадом, который исчезал, не долетая до пола. По основному стволу фонтана ввысь уносились яркие серебряные искры, которые терялись на вершине в золотом тумане. По стенам пешеры от Светового фонтана метались тени и отсветы, создавая незабываемую сюрреалистичную картину. От него веяло таким потоком магической силы, что дракон ощущал её почти физически. Глаза его были закрыты огромными роговыми веками – заслонками, грудь мерно вздымалась, из чуть приоткрытой пасти с пожелтевшими от времени клыками, величиной с руку взрослого человека, вырывались могучие воздушные потоки, взметая небольшие облачка каменной пыли, словно какой-то кузнец раздувал огромные меха. Со стороны могло показаться, что он спит, но на самом деле, дракон находился в трансе. Золотой дракон читал информацию, которая в виде ярких и объёмных зрительных образов, возникала у него в голове. Драконы не нуждались в книгах, так как они обладали уникальной родовой памятью и могли силой мысли записывать и передавать информацию на магических артефактах, а также мысленно общаться между собой на драконьем языке. Световой фонтан, который драконы почитали своей святыней, существовал в этой пещере с незапамятных времён. Он обладал для драконов целебным действием, излечивая раны и поправляя здоровье. Особенно полезен он стал в последние несколько тысяч лет, когда у драконов начало сокращаться потомство: детёныши рождались всё реже и были всё слабее. Если бы не святыня, то они бы вообще не выживали. Но драконы, кому посчастливилось снести яйцо, из которого на свет появлялся малыш, приносили новорождённого детёныша к Световому фонтану, который с тех пор стал называться Фонтаном Жизни, и тот рос здоровым и крепким. Однако, не только это свойство делало фонтан уникальным. Некоторые драконы обладали исключительным даром, позволяющим им «читать» информацию, поступающую из драконьей святыни. Это были не просто, мыслеобразы, возникающие в мозгу от этого странного древнего магического артефакта, видения представляли собой целые сцены, очень похожие на те, которые мы видим во снах, но зачастую они были неясными и туманными. Расшифровать эти видения было очень – очень не просто. Тем не менее, за сотни тысяч лет, драконы сумели накопить информацию, позволяющую составить представление об устройстве мира, созданного Творцом. Драконы верили, что Создатель, являясь Великим Драконом, сотворил их первыми по своему образу и подобию. И длинноухие эльфы, считая себя перворождёнными, конечно же, заблуждаются в своём непомерном высокомерии. Сначала в мирах безраздельно властвовали драконы, а, потом, уже гораздо позже, появились иные малые: эльфы, гномы, люди и другие разумные существа.