Unknown - GUSchE_VODY

-Мой отец бросил нас еще до того, как я научился читать. Я понятия не имею, как выглядит

его почерк.

-Нам стоит сообщить в полицию.

Томас почти пялится на меня.

-Зачем? Чтобы сообщить им, что мы нашли стопку писем, которым уже несколько лет?

Уверен, это поможет раскрыть дело.

-Эти письма звучат так, будто написаны преследователем. - Я пристально смотрю на него в

ответ. - Они могли бы выяснить, кто их прислал.

Томас подбирает другой конверт и в этот раз смотрит на обратный адрес.

-Где, черт возьми, находится Крисфилд?

-В Мэриленде?

Томас поднимает глаза.

-Да. Откуда ты знаешь?

-Это к югу отсюда. Маленький городок. Прямо на воде.

Томас берет еще одно письмо и барабанит по нему пальцами.

-Я не понимаю, что это значит.

Я открываю другое и читаю первую строчку.

«Сегодня я заканчиваю школу».

Погодите - ка. Что? Я хмурюсь и смотрю на Томаса.

-Они были написаны ребенком.

-Что?

-Ну, то есть, подростком. Тут написано: «Сегодня я заканчиваю школу».

Томас подбирается ко мне на корточках, и мы вместе читаем письмо.

«Сегодня я заканчиваю школу. Я послал тебе атестат, но не знаю, получила ли ты его. Не

знаю, получаешь ли ты вообще мои письма. Они не возвращаются ко мне, так что, полагаю, есть надежда на то, что ты их читаешь.

Но, возможно, они просто валяются на дне какой - нибудь коробки.

Окончание школы должно означать окончание одной фазы жизни и начало другой.

Это мое последнее письмо. Мне восемнадцать. Я достаточно взрослый, чтобы

голосовать, и достаточно взрослый, чтобы отправиться на фронт. Я стал мужчиной и

не стану больше плакать и звать маму вернуться.

Я все еще люблю тебя. Я все еще скучаю по тебе.

Я просто не стану больше тебе писать.»

Я не знаю, что сказать. Томас забирает у меня письмо. Он все еще таращится на него. Я не

уверена, что он дышит. Он не издает ни звука.

Я беру конверт. Марка на нем пятилетней давности.

-Ему двадцать три, - говорю я. Возраст Бена.

-Что? - хрипло произносит Томас.

-Посмотри на марку. Сейчас ему двадцать три года. Если тогда ему было восемнадцать.

Он протягивает мне письмо.

-Прочти его еще раз. Пожалуйста. Прочти его еще раз и скажи, что в нем говорится о том, о

чем я думаю.

Мне не нужно перечитывать письмо, но я забираю его из рук Томаса.

-Ты не знал?

Его дыхание дрожит.

-Нет.

-Может ли быть, что мы что - то неправильно понимаем?

Томас какое - то мгновение не двигается, затем хватает другой конверт почти что с яростью.

Он вытаскивает письмо и читает вслух.

«Сегодня я сломал ногу на тренировке по футболу. Я сам виноват - не услышал свисток и

меня сбил полузащитник. Я не думал о тебе так, как думал раньше, когда был младше и

получал травму. Я вообще о тебе не думал до тех пор, пока медсестра не сказала: «Скоро

здесь будет твоя мама». И тогда меня словно током ударило от мысли, как бы я хотел, чтобы это было правдой.»

Томас смотрит на меня. Он делает глубокий, дрожащий вдох.

-Не думаю, что здесь можно что - то неправильно понять. - Он бросает взгляд на конверт и

снова проверяет обратный адрес. - Мы можем туда поехать? Ты можешь меня отвезти?

-Сейчас? Я не...

-Пожалуйста, Шарлотта. - Я уже готова отказаться, но потом Томас встречается со мной

взглядом, и я готова отвезти его хоть в Калифорнию, если он попросит. - Пожалуйста.

-Я тебя отвезу, - говорю я. - Но это в часе езды отсюда, и мне либо придется оставить тебя

там, или нам придется тут же развернуться и ехать обратно. Если я не окажусь дома вовремя, мой отец или братья станут меня искать.

Я смотрю, как Томас воспринимает эту информацию. Прикусываю губу.

-Я могла бы сказать им, что завтра вечером я снова работаю нянькой. Тогда мы могли бы

поехать?

Томас снова изучает конверт.

-Может быть, так будет лучше.

-Не думаю, что это то дело, в которое стоит погружаться сломя голову, - говорю я мягко. -

Может... может, нам стоит сообщить полиции...

-Нет. - Томас вырывает письмо из моих рук, как будто я собираюсь набрать «девять - один -

один» прямо сию секунду. - Нет. - Его дыхание ускоряется и в голосе почти звучит паника. - Ты

не должна ничего говорить своей семье. Еще нет. Пожалуйста.

-Хорошо, - говорю я мягко. - Я не стану.

-Пожалуйста, Шарлотта. - Томас кладет ладони мне на руки и смотрит пристально в глаза. -

Пожалуйста. Я не знаю, что они сделают, если попытаются его отследить. Я знаю, как они