Art Koba - Book

дошедший сзади молодой Брок. — Разрешите предложить вам

руку?

Он многозначительно посмотрел на молодчиков и повел

плечами, демонстрируя готовность вступить в бой с любым, кто

решится обидеть оказавшихся на его попечении барышень.

— Нарушаем? — вежливо поинтересовался возникший ря-

дом полицейский.

— И в мыслях не было! — поднял руки усач.

Себастьян кивком поблагодарил полицейского за своевре-

менное вмешательство, тот взял под козырек, отступая в сто-

рону.

Эдвина легко оперлась пальчиками о предложенную Себас-

тьяном руку, а Валентина воткнула булавку обратно в шляпку и

пристроилась чуть позади Эдвины, как и полагается скромной

З А Б Ы ТО Е ЗА К Л Я Т Ь Е

1 6 9

компаньонке. Она тоже любила совпадения, правда, считала их

не счастливыми случайностями, а тщательно законспириро-

ванными закономерностями.

— 38 —

Ветланд — Ранкона

Вопреки всякому здравому смыслу, Вальтер Хельм не был зол

на свою старшую дочь. Раздосадован отсрочкой планов, сердит

на себя за то, что не распознал в дочкиной покорности призна-

ков бунта, но никак не зол. Он был для этого слишком практи-

чен, кроме того, не без основания полагал, что знает характер

Валентины — ни один представитель хельмовской породы ни-

когда не поступит бесчестно.

Выйдя из непродолжительного оцепенения, в которое его

повергло известие об исчезновении еще и племянницы госпо-

жи де Ла Мотт, Хельм вернулся домой и заперся в кабинете, от-

куда немедленно стали доноситься странные звуки. Кондитер

не то методично рвал в клочки бухгалтерские книги, не то вы-

ламывал решетку из камина, не то избавлялся от фарфоровых

статуэток, украшавших каминную полку. Что бы там ни про-

исходило, долго это не продлилось. Все еще не совсем придя в

себя, Хельм покинул кабинет и направил свои стопы в конди-

терскую. К удивлению Марты, с опаской заглянувшей в каби-

нет супруга после того, как за тем захлопнулась входная дверь, никаких следов погрома там не наблюдалось.

Вслед за классиком Вальтер Хельм мог бы воскликнуть: «Что

за тяжкое дело быть отцом взрослой дочери!» Впрочем, клас-

сиков прославленный кондитер читал редко, отдавая предпо-

чтение «Ветландскому вестнику», столичному ежемесячному

журналу «Времена», бухгалтерским книгам, техническим доку-

ментам и сборникам кулинарных рецептов. Эти последние гос-

подин Хельм читал с особым усердием, в душе мечтая написать

собственную кулинарную книгу. Он даже несколько раз брался

за перо, но, как ни старался, мысль уводила его далеко за преде-

лы ингредиентов и кастрюль, в итоге получалось нечто далеко

не кулинарное — иногда даже с детективным сюжетом.

1 7 0

Елена Комарова , Юлия Луценко

Друзьям было объявлено, что Валентина по личной просьбе

госпожи де Ла Мотт сопровождает ее племянницу в Ранкону.

Собственно, это была чистейшая правда — по крайней мере, что касается второй половины утверждения.

— Я всегда считал, — сказал Хельм, готовясь ко сну, — что

мои дети слишком хорошо воспитаны, чтобы ставить семью в

неловкое положение.

— Времена изменились, дорогой, — мягко заметила его су-

пруга, присаживаясь за туалетный столик. — Современные

девушки путешествуют одни, поступают в университеты, сами

выбирают себе мужей, на все имеют собственное мнение. Это

называется эмансипацией.

— Возмутительно! — воскликнул кондитер. — А потом они

захотят носить брюки, участвовать в управлении государством, и в конце концов мужчина перестанет быть непременным усло-

вием для зачатия ребенка! Куда катится мир!

Госпожа Хельм улыбнулась и потянулась к баночке с кремом.

Она добровольно заточила себя в Ветланде, растила четверых де-

тей и в меру сил помогала супругу в кондитерской, но никогда не

забывала, что за порогом дома начинается Гернский тракт. Прос-

то, говорила она, некоторым довольно и чумазых детских морда-

шек, воскресных семейных обедов и Общества друзей природы, а другим мало и целого мира. Она ни минуты не сомневалась, что

Валентине не понравятся отцовские планы на будущее. А гос-

пожа Хельм редко ошибалась в предположениях, когда речь за-

ходила о представителях породы Хельмов, пятерых из которых

(включая супруга) она воспитывала вот уже более двадцати лет.

«К гадалке не ходи, Тина выдумает что-нибудь», — размыш-