Art Koba - Book

приближалась с каждым днем. Впрочем, молодой Брок любил

эту раннюю осень с ее спокойным теплом куда больше, чем

жаркое южное лето.

З А Б Ы ТО Е ЗА К Л Я Т Ь Е

3 9

Сейчас, подумалось ему почему-то, кузен Уильям расхажи-

вает по винограднику и определяет, достигли ли темно-красные

ягоды нужной степени насыщения солнцем. Затем грозди акку-

ратно срежут, сложат в плетеные корзины и унесут, чтобы уже в

имении начать чародействовать над ними (разумеется, в сугубо

переносном смысле). Хотя нет, Уильям, наверное, еще не вер-

нулся из Нанте, где, как писал дядя в одном из недавних писем, проходит международная конференция виноделов. Обычно

письма были длинные и обстоятельные, кроме последнего, рез-

кого, словно удар плетью. «Немедленно возвращайся», — велел

опекун, и Себастьян, грустно вздохнув, отправился покупать

билет на «Святую Маргариту».

Молодой человек еще раз огляделся и решил зайти в трак-

тир при постоялом дворе: а вдруг Хенрик завтракает? Правда, на пунктуального дядюшкиного помощника это не было по-

хоже.

Его не оказалось и в трактире. Хозяин же в ответ только по-

жал плечами: никого из имения он не видел уже два дня.

Поразмыслив, Себастьян решил позавтракать сам, раз уж за-

шел, хотя время приближалось скорее к обеду. Пока шипела и

стреляла на раскаленной плите яичница, а рядом подрумянива-

лись тосты, он попытался настроиться на близкую уже встречу

с родственником. Интересно, что могло тому от него понадо-

биться, да еще с такой срочностью? Только бы не очередная не-

веста! Себастьян был молод, недурен собой, хорошо воспитан

и прилично образован. Он пользовался успехом у женщин, его

держали на примете матушки и тетушки, а дядя Ипполит так

и вовсе мечтал женить племянника как можно скорее — для

улучшения деловых связей. Оно и понятно: Уильям в свое вре-

мя женился на дочери одного из коллег Ипполита, скрепив

брачным союзом деловой, и был даже вполне счастлив в браке.

Однако потенциальных партнеров много, дочерей у них тоже

хватает, так почему же не повторить этот опыт? Что может быть

надежнее, чем родственные узы? Поэтому двадцатитрехлетний

Себастьян вот уже четыре года чего только не делал, чтобы не

быть принесенным в жертву дядюшкиным планам по расшире-

нию семейного дела.

4 0

Елена Комарова , Юлия Луценко

Не то чтобы он не хотел жениться… «Это все выдумки твое-

го Молиза! — кипятился Биллингем. — „Я встречу прекрасную

деву, что суждена мне…“ или как там писал этот бездарь? Себас-

тьян, в наше время брак — это союз, созданный разумом, а не

по глупому велению сердца! Взгляни на меня: в твоем возрасте

я тоже страдал романтическими бреднями… хотя нет, в твоем

возрасте я ими уже переболел, но с моей Джоанной, пусть ей бу-

дет светло на небесах, мы прожили в полном согласии двадцать

семь лет! Потому что шли к алтарю с открытыми глазами, пони-

мая, что делаем, а главное — для чего…» И так далее. Себастьян

очень хорошо понимал дядю, но — продолжал упорствовать.

Покончив с яичницей, он понял, что за ним никто не при-

едет. Объяснения тому можно было найти самые разные, начи-

ная с магограммы, которую почему-то не приняли, и заканчи-

вая дядюшкиной обидой, из-за которой тот решил заставить

племянника прогуляться пешком. Правда, на что мог обидеться

дядюшка, было неясно. Ну что ж, пусть так. Молодой человек

бросил на стол монетку, рассчитавшись за завтрак, и вышел из

трактира.

— 8 —

Ветланд

В кондитерской было людно: почти все столики заняты, чело-

век пять толпилось у прилавка, остальные рассматривали яр-

кие жестяные банки с леденцами на витрине или нерешительно

топтались возле открытых полок с разнообразными коробочка-

ми, кулечками и пакетиками, не зная, что выбрать. Было шум-

но, по-праздничному весело, пахло шоколадом, корицей и ва-

нилью.

Переступив порог «Сладкой жизни», Эдвина сначала даже

растерялась. Звякнул дверной колокольчик, навевая безмятеж-

ные детские воспоминания о том, как малышка Винни гостила

у тети Августы.

Девушка присела на свободный стул. Напротив пожилая

пара выбирала малюсенькие — на один укус — пирожные, по-

крытые разноцветной глазурью, перед ними стояло по чашке

З А Б Ы ТО Е ЗА К Л Я Т Ь Е

4 1

чая и заварной чайничек. К столику подошла барышня в голу-

бом платье. Надо сказать, что в кондитерской голубым было всё: голубая посуда, голубые драпировки на стенах, голубое оформ-