Чайковская - Unknown

кверху дном, зажатая камнями.

– Не поеду я больше с вами на прогулку, – проворчала закоченевшая в мокрой

одежде Ормона. – Пусть меня лучше пупырчатые ящеры на Рэйсатру сожрут, чем я с вами еще куда-нибудь поеду!

Волк лизнул ее обожженную руку.

Глава пятая о том, как на Оритане начались облавы на жителей страны и об

участии в этом Объединенного Ведомства

Нат безотчетно любил ночной стрекот сверчков и кваканье хора лягушек в

заросших прудах Эйсетти. Только это и примиряло его с летней жарой, когда

хотелось лишь одного: забраться на покрытую снегом вершину горы и

закопаться в сугроб, чтобы хоть немного охладить мохнатую шкуру.

Вот уже два года после свадьбы хозяина и отъезда Тессетена с Ормоной на

Рэйсатру они жили в доме уехавших друзей. Сетен сам попросил Ала

присмотреть за жилищем и за зимним садом, который нуждался в человеческой

заботе. И еще ему хотелось, чтобы в их отсутствие жизнь в доме не замерла.

Юная жена хозяина была рада этой возможности. Она с первого взгляда

влюбилась в чудесный парк и пруд позади постройки. Повстречаться с Сетеном

и Ормоной им так и не довелось – времени было в обрез, да и, как почуял Нат, Тессетен нарочно отдалил знакомство, настороженный странным поведением

жены.

Город спал, перемигиваясь огнями улиц, дремал и Нат, очарованный

обожаемым лягушечьим концертом. Завтра праздник Теснауто – Черной Ночи, когда Саэто исчезает за горизонтом перед новым своим рождением, а небо

полно звезд, словно кто-то швырнул ввысь несколько пригоршней алмазной

муки. Это продлится всего ничего – и снова займется рассвет: теперь на

Оритане летние ночи очень коротки, и с каждым годом все короче. Два

Теснауто назад уехал друг хозяина, и скучающий Нат часто видел его во сне, как будто Сетен вернулся. Тогда пес поскуливал и дергал лапами, воображая, что бежит ему навстречу.

И вот на лужайке послышались громкие уверенные шаги. Волк вскинул голову

и поглядел через плечо, кому может принадлежать ночной топот. Снаружи

светало – час темноты прошел.

Люди – их было пятеро – все молодые мужчины, направлялись к воротам в

зимний сад, где сейчас дремал пес. Подойдя впритык, они стали заглядывать

через стекло внутрь и стучать.

Нат лениво, вразвалочку, подошел поближе, становясь видимым. Парни-южане

отступили на безопасное расстояние.

– Эй! – крикнул юнец лет шестнадцати, чье лицо матерому, уже много

повидавшему зверю понравилось меньше всех: в нем отпечатались следы

наглого вызова, а черные глаза все время шныряли. – Кто там дома, хозяева? А

ну покажись!

Нат облизнулся и сел, внимательно изучая поведение незваных гостей. Вот, значит, они пришли теперь и сюда…

Одно из окон дома-сфероида вспыхнуло, и по лестнице в сад спустился Ал.

– В чем дело? – твердым жестом хозяин распахнул ворота и смерил пришельцев

недовольным взглядом. – Это что еще за ночные визиты, господа гвардейцы?

Наглый юнец ретировался, и вместо него заговорил ори постарше, за чью спину

тот спрятался. Этот гвардеец был чем-то похож на самого Ала, только ростом

незначительно ниже и в плечах уже.

– Да будет «куарт» твой един, ори Ал. Неужели мы обознались? По нашим

сведениям, в этом доме живет аринорская семья…

– Я аринорец, – суровея, сказал хозяин и сложил руки на груди. – Дальше что?

– Вы понимаете, о чем я. Здесь должна жить семья северян…

Тут с лестницы донесся девичий голос. Нат недовольно фыркнул: и ее

разбудили, негодяи!

– Ал, а кто там?

В саду вспыхнул яркий свет, заливая аллейки и буйную тропическую зелень. По

одной из дорожек шла невысокого роста девушка с длинными распущенными

волосами цвета молодой осени.

– Господа уже уходят, Танрэй, – сдержанно откликнулся Ал и веско взглянул на

непрошеных визитеров. – Мы поговорим с господином... э-э-э?..

– Я Дрэян, – представился ори, с которым они общались все это время.

– …с господином Дрэяном завтра, в филиале Объединенного Ведомства. Не так

ли?

Нагловатый дружок Дрэяна бросил в сторону северянки взгляд, исполненный

презрения, и Нат слегка дернул верхней губой, отчего гвардейцы сделали еще

шаг назад, хотя все были вооружены.

– Хорошо, – согласился Дрэян, слегка поклонившись.

В его глазах, напротив, отразилась симпатия к приятной молодой девушке, и он

на мгновение даже забыл, о чем идет речь. Ал нахмурился:

– Так вы – внук советника Корэя?