Чайковская - Unknown

«маска смерти» – четко выделившиеся лицевые кости черепа – заостренный и

вздернутый нос, готовящийся еще немного, и провалиться в треугольную дыру, принял обычную форму, а запавшие глазницы будто бы наполнились жизнью.

Вместе с «маской» растворились и жуткие буроватые пятна на щеках и шее, а

мертвенная желтизна отступила под натиском тока крови, вновь хлынувшей по

восстановившимся жилам.

Бывший мертвец застонал. Теперь он садился с таким трудом, словно был

дряхлым стариком, а не двадцатичетырехлетним парнем. В темных волосах

даже в полутьме виднелись пучки седины, а лицо стало как у сорокалетнего –

еще без глубоких морщин, но уже заметно поизношенное и обвислое у

подбородка. Но страшнее всего были глаза – глаза человека, вернувшегося с

того света и уже ничего не желающего на свете этом.

– Карту дайте, – прохрипел он.

Изо рта его все еще несло тленом, и он сплюнул от омерзения.

Отвернувшись, Дрэян подал ему карту. Тиамарто безо всяких эмоций указал на

ней местонахождение вражеских групп и закрыл глаза.

– Что случилось, Тиамарто? Почему вы там были так долго?

– Я застрял, – не двигаясь, прошептал несчастный. – Еле освободился… Я

потом расскажу. Победите их, чтобы я не зря все это делал…

Группа Дрэяна немедленно рассекретилась и напала на ближайшего

противника. Услышав начало стычки, к ней присоединился и дальний враг.

Дрэян дал знак половине своих отойти в укрытие, чтобы по большей части

заработать победу чужими руками, а потом ударить по временному союзнику с

тыла. Однако третья группа тоже оказалась ополовиненной: ее командир

рассудил в точности так же и сэкономил энергию солдат, которым предстоял

затем решающий бой.

Оружие, которое использовалось на учениях, всегда было бутафорским, за

ходом и правильностью действий следили старшие офицеры, и смертельных

случаев не было еще никогда. За это и презирал традиции Саткрон, пристрастившийся к живой кровушке. Ему хотелось настоящих смертей.

Вот и теперь Дрэян, наблюдая, как дерутся его ребята, с гордостью понимал, что

их выучка будет посерьезнее вражеской и что происходи эта схватка всерьез, противник был бы посрамлен еще скорее. Рукопашка ли, бой холодным

оружием или дистанционный поединок – всюду отличились его гвардейцы, а их

была лишь половина, к тому же третья сила тоже норовила выбить их из игры

под шумок. И вылетала при этом сама.

Но где-то на втором плане сознания Дрэяна так и вертелись слова кулаптра, по

его прихоти перенесшего физическую смерть: «Я застрял, я потом расскажу».

Что-то там, в джунглях, с ним случилось, и виноваты в том были не их

условные враги-сослуживцы, не головорезы Саткрона, сейчас пасущиеся в

окрестностях павильона Теснауто, а что-то поистине опасное, за полторы

минуты состарившее Тиамарто лет на пятнадцать.

И вот, когда победа отряда Дрэяна была уже не за горами, из засады выскочили

не учтенные им бойцы противников.

– Как это понимать, господа?! – прошипел он в передатчик.

– Военная хитрость, атме Дрэян! – рассмеялись те. – Альянс.

– Вы не заявили этих людей – это во-первых. Не было указаний об альянсах –

это во-вторых!

– Условием сбора, как вы помните, была демонстрация всех возможностей. И

мы не сделали ничего, чего не может случиться в реальной войне.

– Кто от вас остался в карауле в городе? Вы что, сняли всех людей на учения?!

– Да. Ведь именно таким было задание.

– Это решительно против правил, господа! Это бесчестно!

– Вы и в реальном конфликте будете кричать это врагу, атме Дрэян? –

продолжали потешаться уставшие от рутины и обрадованные возможностью

поразвлечься офицеры.

И тут их глазам представилось кошмарное зрелище. На пригорок, у которого

происходила стычка, выползло громадное существо неизвестного вида, похожее

одновременно и на змею, и на зубастого речного ящера, и на летучую мышь с ее

перепончатыми крыльями, и, что страшнее всего, оно чем-то неуловимо

напоминало человека. Оно стояло на задних лапах, закованное в броню, и, выпуская ментальные заряды, с ревом распускало свои жуткие крылья. При

одном виде чудовища кровь стыла в жилах и бежали вспять все, кто оказался

поблизости, а оно еще и разило их волнами посылов, лишая здравого рассудка.

– Что за проклятые силы? – взорвался воплями эфир. – Дрэян, мороз тебе в

селезенку! Кого ты сюда приволок?!