Brown, Dan - Anges et démons

— Camerlingue, demandez donc à votre commandante, si tous les cardinaux se trouvent dans la chapelle Sixtine?

Le camerlingue se tourna vers Olivetti, l'interrogeant silencieusement de ses yeux verts.

— Mon père, lui chuchota-t-il à l'oreille, c'est vrai, quatre cardinaux ne se sont pas encore présentés à la Sixtine, mais il n'y a aucune raison de s'alarmer. Tous ont été pointés à la résidence ce matin, nous sommes certains qu'ils sont tous en sûreté dans le Vatican. Vous avez d'ailleurs vous-même pris le thé avec eux il y a quelques heures. Ils sont simplement en retard pour les discussions préliminaires. Nous les cherchons mais je suis sûr qu'ils ont oublié l'heure et qu'ils doivent être en train de discuter quelque part.

— De discuter quelque part? Alors qu'ils auraient dû se présenter il y a déjà une heure à la Chapelle?

Langdon jeta un regard de surprise à Vittoria. Des cardinaux qui manquent à l'appel? Alors c'était donc des cardinaux qu'ils cherchaient tout à l'heure!

— J'ai la liste sous les yeux, reprit le messager. Il y a le cardinal Lamassé, de Paris, le cardinal Guidera, de Barcelone, le cardinal Ebner, de Francfort...

Olivetti semblait rapetisser à mesure que l'inconnu égrenait ces noms.

Le messager fit une pause comme s'il prenait un plaisir tout particulier à articuler le dernier nom.

—... Et le cardinal Baggia, d'Italie.

Le camerlingue, défait, se tassa dans son fauteuil.

— Je ne peux pas le croire, murmura-t-il. Les cardinaux les plus éminents... Baggia, le successeur pressenti du souverain pontife. Comment est-ce possible?

Langdon en savait assez sur les élections papales modernes pour comprendre l'expression de désespoir qui assombrissait le visage du camerlingue. Si, d'un point de vue technique, tout cardinal âgé de moins de quatre-vingts ans pouvait accéder au trône pontifical, seul quelques-uns disposaient du prestige nécessaire pour rassembler la majorité des deux tiers dans un

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Sacré Collège très divisé. Et les quatre cardinaux qui avaient le plus de chances d'être élus avaient tous disparu.

Le visage du camerlingue ruisselait de sueur.

— Que comptez-vous faire de ces hommes?

— D'après vous? Je suis un descendant des Assassins!

Langdon frissonna. Il connaissait bien ce nom.

L'Église s'était fait quelques ennemis redoutables au cours des siècles, dont les Templiers ou encore les Assassins, des guerriers qu'elle avait trahis ou même pourchassés après les avoir manipulés.

— Libérez les cardinaux! demanda le camerlingue. La destruction de la Cité de Dieu n'est-elle pas une menace suffisante?

— Oubliez vos quatre cardinaux, vous ne les reverrez pas.

Mais croyez-moi, des millions de gens se souviendront de leur mort. N'est-ce pas le rêve de tout martyr? Je ferai des stars médiatiques de vos cardinaux. Vous allez voir, ils crèveront l'écran. Et, à minuit, les Illuminati capteront l'attention générale. Pourquoi changer le monde, si le monde ne regarde pas? Les exécutions publiques nous inspirent une horreur... contagieuse, n'est-ce pas? Vous l'avez démontré il y a longtemps avec l'Inquisition, le châtiment des Templiers, les Croisades.

Il s'interrompit.

« ... Et bien sûr la purga. »

Le camerlingue resta silencieux.

« Vous ne vous souvenez pas de la purga? insista son interlocuteur. Bien sûr que non, vous êtes un enfant. Les prêtres sont d'ailleurs de médiocres historiens. Éprouveraient-ils de la honte à l'évocation de certains épisodes de leur histoire? »

Langdon commenta machinalement, à mi-voix:

— La purga.. 1668. L'Église marque au fer quatre Illuminati du symbole de la croix. Pour « purger » leurs péchés.

— Qui parle? demanda le messager, d'un ton qui trahissait surtout de la curiosité. Qui d'autre est là?

Langdon n'en menait pas large.

— Mon nom n'a pas d'importance, dit-il en essayant d'empêcher sa voix de trembler.

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Parler à un Illuminatus vivant était quelque peu perturbant... Un peu comme de parler à George Washington.

« Je suis un universitaire qui a étudié l'histoire de votre confrérie. »

— Magnifique! répondit la voix. Je suis ravi qu'il y ait quelques hommes qui se souviennent des crimes perpétrés contre nous.

— La plupart de mes collègues pensent que vous appartenez au passé.

— Une erreur que la confrérie a travaillé dur pour propager.

Que savez-vous d'autre à propos de la purga?

Langdon hésita. Ce que je sais d'autre? Que toute cette situation est abracadabrante, voilà ce que je sais! se disait-il.

— Après le marquage au fer rouge, les scientifiques furent exécutés et leurs cadavres jetés dans des lieux publics de Rome pour dissuader d'autres scientifiques de suivre leur exemple.

— Exact. Et nous avons l'intention de faire la même chose ce soir. Quid pro Quo. Œil pour œil. Vous n'aurez qu'à considérer cet acte comme une compensation symbolique du massacre de nos frères. Vos quatre cardinaux vont mourir, au rythme d'un par heure, à partir de 20 heures. A minuit, le monde entier assistera à l'apothéose.

Langdon s'approcha du téléphone.

— Vous avez vraiment l'intention de marquer et de tuer ces quatre hommes?

— L'histoire se répète, non? Bien sûr, nous serons plus élégants, plus audacieux aussi que ne le fut l'Église catholique. Nos frères ont été tués en cachette et leurs cadavres jetés aux chiens sans que personne assiste à cet édifiant spectacle. Une attitude peu courageuse.

— Comment? Vous al ez les assassiner en public?

— Un bon point... Encore que tout dépend de ce que vous entendez par « public ». Je sais que les églises ne sont plus très fréquentées.

Langdon n'en croyait pas ses oreilles.

— Vous avez l'intention de les tuer dans des églises?

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— Un geste magnanime. Grâce à nous, le Seigneur pourra, si ça lui chante, faciliter leur ascension vers le paradis. Ce ne serait que justice pour des cardinaux. Sans compter que la presse appréciera le spectacle, j'imagine.

— Vous bluffez, siffla Olivetti, redevenu froid et neutre. Vous ne pouvez pas tuer un homme dans une église tout en espérant échapper à la police.

— Rappelez-vous que vos gardes suisses n'ont rien vu quand nous avons déposé un puissant explosif au cœur de votre sanctuaire le plus sacré, rien vu quand nous avons enlevé quatre de vos cardinaux. Et vous croyez que je bluffe? Quand les exécutions auront lieu, quand on découvrira les corps, les médias se déchaîneront. À minuit, le monde connaîtra la cause des Illuminati.

— Et si nous postons des gardes dans chaque église? fit Olivetti.

Le messager s'esclaffa.

— Je crains que la nature prolifique de votre religion ne compromette sérieusement ce projet. Vous n'avez pas fait les comptes dernièrement semble-t-il.. Eh bien, apprenez donc qu'il y a plus de quatre cents églises catholiques à Rome. Cathédrales, chapelles, tabernacles, abbayes, monastères, couvents, écoles paroissiales. .

Le visage d'Olivetti restait impassible.

— Le spectacle débute dans une heure et demie, annonça la voix sur le ton de la conclusion. Un par heure. Une progression mathématique mortelle. Maintenant, je dois vous laisser.

— Attendez! demanda Langdon. Parlez-moi des fers avec lesquels vous comptez marquer ces hommes.

— Je pressens que vous les connaissez déjà, non? répondit le tueur, amusé. À moins que vous ne soyez encore sceptique?

Vous les découvrirez bien assez tôt. Elle proclameront la véracité des anciennes légendes.