Brown, Dan - Anges et démons

— Mon père, ne vous laissez donc pas importuner par..., dit-il.

Le camerlingue prit le fax, ignorant Olivetti quelques instants. Il examina la photo du cadavre de Leonardo Vetra et, horrifié, s'exclama:

— Qui est-ce?

— Mon père, répondit Vittoria d'une voix chancelante. C'était un prêtre et un homme de science. On l'a assassiné hier soir.

Le visage du camerlingue s'adoucit instantanément, il posa un regard plein de compassion sur la jeune femme.

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— Ma pauvre enfant, je suis désolé pour vous.

Il se signa et regarda de nouveau le fax, des larmes d'horreur dans les yeux.

« Mais qui a pu. .? Et cette brûlure sur sa. . »

Le camerlingue s'arrêta pour examiner l'image de plus près.

— Illuminati, reprit Langdon, c'est le mot qu'ils ont... Vous en avez entendu parler, bien sûr...

Une étrange expression passa sur le visage du camerlingue.

— Je connais leur histoire certes, mais je ne vois pas...

— Les Illuminati ont assassiné Leonardo Vetra afin de pouvoir lui voler une nouvelle technologie qu'il..

— Mon père, intervint encore Olivetti, tout cela est absurde.

Les Illuminati? Il s'agit évidemment d'une sorte de canular un peu plus élaboré que les autres.

Le camerlingue sembla peser les paroles d'Olivetti. Puis il se tourna et observa Langdon d'un regard si attentif que son interlocuteur se figea instinctivement.

— Monsieur Langdon, j'ai passé ma vie au sein de l'Église catholique, je suis donc instruit de la légende des Illuminati, des brûlures infamantes qui leur furent soi-disant infligées. Pourtant, je vous avertis: je suis un homme du présent. La chrétienté a assez d'ennemis sans aller ranimer de vieux fantômes.

— Le symbole est authentique, reprit Langdon, en songeant qu'il usait d'un ton peut-être un peu trop défensif. (Il présenta le fax à l'envers au prêtre, qui demeura interdit en découvrant la parfaite symétrie.) Même les ordinateurs les plus récents, ajouta l'Américain, ont été incapables de dessiner un ambigramme symétrique de ce mot.

Le camerlingue joignit les mains et resta silencieux un long moment.

— Mais les Illuminati sont morts, dit-il finalement. Il y a longtemps... C'est un fait historique.

Langdon hocha la tête.

— Hier encore, je vous aurais approuvé entièrement.

— Hier?

— Avant la série d'événements qui nous a conduits ici. Je suis convaincu que les Illuminati ont resurgi pour accomplir un très vieux serment.

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— Pardonnez-moi, mes souvenirs historiques sont un peu rouillés. De quel serment voulez-vous parler?

Langdon inspira profondément.

— Celui de détruire le Vatican.

— Détruire le Vatican? Mais cela est impossible!

Le camerlingue paraissait plus interloqué qu'effrayé.

Vittoria secoua la tête.

— Je crains que nous n'ayons d'autres mauvaises nouvelles à vous apprendre.

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— Est-ce vrai? demanda le camerlingue, visiblement stupéfait en se tournant vers Olivetti.

— Mon père, reprit Olivetti d'un ton qui se voulait rassurant, je ne peux nier la présence du conteneur: on l'a découvert sur nos moniteurs de contrôle. Mais, en ce qui concerne sa puissance, je me refuse à croire ce qu'affirme Mlle Vetra...

— Attendez une minute! coupa le camerlingue. Vous avez vu cette chose?

— Oui, mon père, sur le moniteur 86.

— Mais alors comment se fait-il que vous ne le retrouviez pas? reprit le camerlingue avec une irritation croissante

— C'est très difficile, mon père, répondit Olivetti en corrigeant machinalement sa position.

Vittoria sentait que le camerlingue commençait à prendre l'affaire très au sérieux.

— Êtes-vous certain qu'il se trouve dans la Cité du Vatican ? On aurait pu faire sortir la caméra et retransmettre une image depuis un autre lieu, non?

— Impossible, fit Olivetti. Pour que personne ne puisse capter nos communications internes, l'enceinte du Vatican est équipée d'un écran de protection électronique. Ce signal ne peut donc venir que de l'intérieur, sinon on ne pourrait pas le capter.

— Et je suppose, poursuivit Carlo Ventresca, que vous avez entrepris de retrouver cette caméra par tous les moyens et avec tous les hommes disponibles?

Olivetti secoua la tête.

— Non, mon père. La localiser mobiliserait des dizaines d'hommes pendant des jours entiers. Nous avons beaucoup d'autres problèmes de sécurité à gérer, et, avec tout le respect dû à Mlle Vetra, la gouttelette explosive dont elle nous a parlé est minuscule. Je suis convaincu qu'elle ne peut en aucun cas entraîner les dégâts qu'elle prétend.

La patience de Vittoria était à bout.

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— Cette gouttelette, mon cher monsieur, pourrait raser le Vatican de la surface du globe. J'ai l'impression que vous n'avez pas écouté très attentivement ce que je vous ai dit!

— Mademoiselle, j'ai une grande expérience des différents types d'explosifs, siffla Olivetti.

— Votre expérience est obsolète, répliqua la jeune femme aussi sèchement. Malgré ma tenue, dont j'ai bien compris qu'elle vous obnubilait, je suis une physicienne de haut niveau employée dans le laboratoire de physique nucléaire le plus pointu au monde. C'est moi, figurez-vous, qui ai conçu le conteneur grâce auquel la gouttelette d'antimatière ne nous a pas encore tous annihilés. Et je vous avertis: soit vous trouvez ce conteneur dans moins de six heures, soit vos gardes n'auront plus rien à protéger à l'avenir, sauf un gros trou dans le sol.

Olivetti se tourna vers le camerlingue, ses yeux d'insecte luisant de rage.

— Mon père, je ne puis accepter de me faire traiter ainsi par ces.. hurluberlus. Ils vous font perdre un temps précieux. Les Illuminati et leur gouttelette qui va tous nous détruire... Non mais franchement!

— Basta, articula le camerlingue d'une voix calme qui pourtant sembla résonner dans la pièce. (Il garda le silence quelques instants puis, continua en soupirant:) Dangereux ou pas, Illuminati ou non, quel que soit cet objet, ce qui est sûr c'est qu'il n'a rien à faire au Vatican, surtout le jour du conclave. Je veux qu'on le retrouve et qu'on le neutralise. Commencez les recherches immédiatement!

Olivetti ne voulait pas en démordre.

— Mais, mon père, même en réquisitionnant tous les gardes pour fouiller le complexe, cela prendrait des jours de retrouver cette caméra... D'ailleurs après avoir parlé à Mlle Vetra, j'ai consulté notre ouvrage de balistique pour voir s'il était question d'une substance dénommée antimatière et on n'en parle nulle part. Crétin prétentieux , se dit Vittoria. Un guide de balistique? Tu aurais mieux fait d'ouvrir une encyclopédie. . à la lettre A!

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— Mon père, poursuivit Olivetti, si vous suggérez que nous organisions une fouille de l'ensemble du site, je ne puis vous approuver.

— Commandant, répliqua le camerlingue, fumant de colère, dois-je vous rappeler que, à travers moi, c'est à la direction de l'Église que vous vous adressez? Je constate que vous ne prenez pas ma proposition au sérieux, mais vous avez tort car c'est moi qui pilote le navire, selon nos lois. Si je ne me trompe, nos cardinaux sont à présent en sécurité à l'intérieur de la chapelle Sixtine, et vos soucis de sécurité sont très limités, en tout cas jusqu'à la fin du conclave. Je ne comprends pas pourquoi vous hésitez autant à chercher l'antimatière. Si je ne vous connaissais pas comme je vous connais, je pourrais croire que vous cherchez délibérément à mettre le conclave en danger!