Brown, Dan - Anges et démons

— Alors décidément, pas de limousine? lança-t-il, avec un rire jaune, au garde qui ne daigna pas répondre.

Vu la conduite imprévisible des Romains au volant, Langdon savait que l'hélicoptère était sans doute le moyen de transport le plus sûr. Il prit une profonde inspiration et embarqua, non sans s'être prudemment incliné au passage des pales.

Au moment où le garde allumait les moteurs, Vittoria lui cria:

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— Vous avez localisé le conteneur?

Le garde lança un coup d'œil surpris par-dessus son épaule.

— Le quoi?

— Le conteneur. Vous avez appelé le CERN au sujet d'un conteneur...

L'autre haussa les épaules.

— Je ne vois pas de quoi vous parlez. On a été très occupé aujourd'hui. Mon chef m'a demandé de venir vous chercher, c'est tout ce que je sais.

Vittoria sembla troublée par cette réponse.

— Bouclez vos ceintures s'il vous plaît, fit le pilote en faisant rugir l'engin.

Langdon s'attacha soigneusement. La cabine, à peine plus large qu'une boîte de sardines, semblait rétrécir encore. Puis, avec un vrombissement inquiétant, l'hélico s'arracha du sol et vira serré vers le nord et la capitale italienne.

Rome , songea Langdon, siège d'un pouvoir jadis immense, celui de César, Rome où saint Pierre avait été crucifié. . Le cœur de la civilisation moderne, un cœur qui battait désormais au rythme d'une effroyable bombe à retardement.

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Rome vue d'avion est un labyrinthe, un lacis de ruelles enchevêtrées sinuant autour d'immeubles, de fontaines et de ruines sans âge.

L'hélicoptère fendit à basse altitude l'épais Smog produit par les embouteillages romains et prit vers le nord-ouest. Langdon jeta un coup d'œil en bas, aux motos, aux cars de touristes et aux innombrables Fiat miniatures qui empruntaient les ronds-points et filaient dans toutes les directions. Koyaanisqatsi, songea-t-il, en se rappelant le terme Hopi qui signifie « vie déséquilibrée ».

Vittoria, sur le siège voisin, affichait un visage silencieux et résolu.

L'hélicoptère vira brutalement.

Le cœur au bord des lèvres, Langdon s'efforça de poser son regard sur l'horizon, où il aperçut les murailles du Colisée. Depuis toujours l'Américain estimait que ce monument était l'un des plus énormes paradoxes de l'histoire: cet amphithéâtre, considéré comme le symbole d'une civilisation à son apogée, avait été construit pour accueillir des fêtes sanguinaires et barbares: on y applaudissait alors des lions dévorant des prisonniers, des armées d'esclaves se battant à mort... Autre paradoxe: penser que le Colisée avait servi de prototype architectural au stade de football de Harvard. Étonnant? Très pertinent, au contraire , songea Langdon, puisque, après tout, les anciennes traditions de sauvagerie y sont ressuscitées chaque automne et que des hordes de fans avides de sang hurlent à la mort contre leurs ennemis de...

Yale.

Alors que l'hélicoptère poursuivait sa route, Langdon aperçut le Forum, le cœur de la Rome pré-chrétienne. Ses temples branlants avaient évité, on se demandait comment, de se faire avaler par la métropole qui le cernait.

À l'ouest, le large bassin du Tibre déroulait ses énormes méandres dans la ville. Il devait être très profond, même à vue d'oiseau, Langdon le devinait. Il apercevait les traînées brunâtres, des courants chargés de limon et d'écume à cause des violentes averses des jours précédents.

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— Droit devant! fit le pilote en prenant un peu d'altitude.

Langdon et Vittoria, les yeux fixés sur le hublot, suivirent du regard la direction indiquée. C'est alors qu'ils l'aperçurent.

Surplombant la capitale embrumée, la colossale coupole de la basilique Saint-Pierre, se dressait au loin, telle la cime d'une montagne.

— Voici la plus magnifique réussite de Michel-Ange!

s'exclama Langdon, enthousiaste.

L'Américain n'avait jamais vu la basilique du ciel. La façade en marbre scintillait de mille feux, comme un incendie dans la lumière déclinante de l'après-midi.

Ornée de cent quarante statues de saints, de martyrs et d'anges, cet édifice pouvait accueillir soixante mille fidèles, se rappelait l'Américain. Plus de cent fois la population de la Cité du Vatican qui était le plus petit Etat du monde.

Et pourtant même une citadelle de cette ampleur ne parvenait pas à écraser complètement la place qu'elle dominait, l'immense esplanade de granit - un espace réservé aux piétons dans cette capitale envahie d'automobiles, un Central Park de l'âge classique en quelque sorte. En face de la basilique, bordant la grande piazza ovale, deux cent quatre-vingt-quatre colonnes se répartissaient sur quatre arcs de cercle concentriques dont le diamètre allait en diminuant... ce trompe-l'œil architectural renforçait la sensation d'immensité du site.

En contemplant ce magnifique sanctuaire, Langdon se demandait ce qu'en aurait pensé saint Pierre, s'il avait pu le voir. Le saint, crucifié la tête en bas à cet endroit même, avait connu une mort atroce. Il reposait à présent dans la plus sacrée des tombes, au plus profond des cryptes souterraines et à l'aplomb de la coupole centrale de la basilique.

— La Cité du Vatican, annonça le pilote, d'un ton qui n'avait rien de particulièrement engageant.

Langdon jeta un coup d'œil aux imposants édifices de pierre qui se dressaient devant lui, impénétrables fortifications entourant le complexe. . une défense étrangement profane pour un monde spirituel de secrets, de puissance et de mystère , se dit-il.

— Regardez! s'exclama soudain Vittoria, en serrant le bras de Langdon.

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Elle désignait fébrilement la place Saint-Pierre, juste au-dessous d'eux. Langdon plaqua son visage contre la vitre et regarda.

« Là-bas! insista-t-elle. »

Sur une des extrémités de la place, aménagée pour l'occasion en parking, étaient stationnés une dizaine de semi-remorques, surmontés d'énormes antennes satellite pointées vers le ciel. Sur les grandes paraboles blanches, on lisait des noms familiers: CNN, BBC, TF1, RAI, etc.

Langdon éprouva soudain un certain embarras, se demandant si la nouvelle de la disparition de l'antimatière avait déjà filtré.

Brusquement, Vittoria semblait plus tendue.

— Pourquoi les médias sont-ils ici? Que se passe-t-il?

Le pilote se tourna à moitié et lui jeta un drôle de regard pardessus l'épaule.

— Comment ça? Vous n'êtes pas au courant?

Non! rétorqua-t-elle sèchement.

— Le conclave! reprit-il. Il commence dans une heure. Le monde entier attend.

Le conclave.

Le mot résonna longtemps aux oreilles de Langdon avant de tomber, telle une brique, au fond de son estomac. Le conclave!

Comment avait-il pu oublier? Il avait entendu la nouvelle aux infos tout récemment...

Quinze jours plus tôt, après un pontificat extrêmement populaire de douze ans, le pape était mort. Les journaux du monde entier avaient repris la nouvelle: il avait succombé à une attaque cérébrale survenue dans son sommeil. Une disparition soudaine et inattendue qui avait suscité son lot de rumeurs et de soupçons. Mais en ce jour, conformément à la tradition sacrée, quinze jours après le décès du Saint Père, le Vatican convoquait le Sacré Collège, pour une cérémonie au cours de laquelle les cent soixante-cinq cardinaux du monde se réunissaient pour élire son successeur.

Tous les cardinaux du monde sont là aujourd'hui , songea Langdon tandis que l'hélicoptère survolait la basilique. L'élite de la chrétienté au grand complet se trouvait rassemblée là, sous l'hélicoptère.