Brown, Dan - Anges et démons

– 472 –

Quelle erreur! pensa-t-il. Il aurait voulu dévaler les marches et intervenir mais c'était impossible. De toute façon, cela n'aurait servi à rien. Étaient-ce les rugissements de la foule ou bien la douceur de l'air nocturne, Langdon ne le saurait jamais, mais le miracle se produisit.

Comme un homme qui s'éveille d'un cauchemar, le camerlingue ouvrit grand les yeux et s'assit bien droit. Surpris par ce changement de position, Langdon et les autres furent déséquilibrés. La table pencha en avant. Le camerlingue commença à glisser. Ils tentèrent de rétablir la situation en posant la table par terre, mais il était trop tard. Le blessé se redressa. Mais, bizarrement, il ne tomba pas. Ses pieds touchèrent le marbre et il tituba. Il resta debout, vraisemblablement désorienté, et, avant que quelqu'un ne puisse intervenir, il descendit les marches en vacillant en direction de Macri.

— Non! hurla Langdon.

Chartrand se précipita pour maîtriser le camerlingue. Mais celui-ci se tourna vers lui, le regard furieux et cria:

— Laissez-moi!

Chartrand recula d'un bond.

La situation allait de mal en pis. La soutane déchirée du cardinal, dont Chartrand avait entouré ses épaules, commença à glisser le long de son corps. Langdon pensa qu'elle ne descendrait pas plus loin, mais si. La soutane découvrit ses épaules puis son torse.

Des exclamations stupéfaites montèrent de la foule. Les caméras tournaient et les flashes crépitaient. Tous les écrans, sans oublier le moindre détail, projetaient l'image de la poitrine stigmatisée du camerlingue, dominant la foule. Sur certains on pouvait même voir l'image pivoter à 180 degrés.

La victoire définitive des Illuminati.

Langdon fixa la cicatrice immortalisée sur les écrans. Bien qu'il ait eu l'empreinte de la marque carrée un peu plus tôt entre les mains, le symbole prenait maintenant tout son sens. Un sens parfait. Le pouvoir terrifiant du symbole frappa Langdon de plein fouet.

La position. Langdon avait négligé le principe de base du symbolisme. Quand un carré n'est-il plus carré? Il avait aussi oublié que les signes, tout comme les tampons, n'avaient jamais la même

– 473 –

apparence que leurs empreintes. Celles-ci étaient inversées.

Langdon avait vu l'envers des marques! Alors que la rumeur s'amplifiait, une ancienne citation des Illuminati lui revint en mémoire et prit tout son sens: « Un diamant sans défauts, création parfaite née des anciens éléments ne peut qu'émerveiller ceux qui l'admirent. »

Langdon réalisait que le mythe était une réalité. La Terre, l'Air, le Feu, l'Eau.

Le diamant des Illuminati.

– 474 –

117

Le chaos et l'hystérie régnant en cet instant précis sur la place Saint-Pierre, Langdon n'en doutait pas, dépassaient tout ce dont le Vatican avait pu être témoin dans le passé.

Batailles, crucifixions, pèlerinages, miracles... non, rien en deux mille ans d'histoire du lieu saint ne pouvait égaler le caractère poignant du drame qui était en train de se jouer.

Étrangement, Langdon se sentait comme spectateur, comme si, du haut des marches, à côté de Vittoria, il planait au-dessus des événements. L'action intemporelle atténuait lentement la folie du moment...

Le camerlingue stigmatisé... délirant aux yeux du monde entier...

Le Diamant des Illuminati... dévoilant son esprit diabolique...

Le compte à rebours indiquant les vingt dernières minutes de l'histoire du Vatican...

Mais le drame n'en était qu'à son début.

Le camerlingue en transe, comme possédé du démon, irradiait soudain toute sa puissance. Il se mit à chuchoter à l'oreille d'invisibles esprits, en prenant Dieu à témoin, les bras levés vers le ciel.

— Parle! hurla le camerlingue aux cieux. Oui, je t'entends!

Tout à coup, Langdon comprit. Son cœur battait à tout rompre.

Vittoria aussi avait tout saisi. Elle blêmit.

— Il est en état de choc, dit-elle. Il a des hallucinations. Il croit parler à Dieu!

Quelqu'un doit arrêter ça , songea Langdon. Ce dénouement est pitoyable. Emmenez cet homme à l'hôpital!

Au bas de l'escalier, Chinita Macri filmait la scène calmement, ayant apparemment trouvé l'angle idéal. Les images qu'elle enregistrait étaient simultanément transmises sur les écrans géants situés sur la place... à la manière d'un interminable sitcom qui repasserait inlassablement la scène clé.

– 475 –

Le camerlingue revêtu d'une soutane déchirée, un stigmate roussi gravé sur sa poitrine, ressemblait à un martyr franchissant enfin les portes de l'enfer après avoir eu la Révélation. Il braillait vers les cieux.

— Ti sento, Dio! J'entends, Seigneur!

Chartrand recula, le regard empli de crainte révérencieuse.

La foule respecta un silence immédiat et absolu. Comme si toute la planète observait ce calme. . Chacun, l'œil rivé sur son petit écran, communiant dans un même souffle.

Le camerlingue, du haut des marches tendait les bras à la face du monde. Il ressemblait presque au Christ nu et meurtri. Les bras levés, il implora les cieux.

— Grazie! Grazie, Dio! s'exclama-t-il.

La foule restait muette de stupeur.

— Grazie, Dio! répéta le camerlingue. (Son visage s'illumina comme un rayon de soleil déchirant les nuages.) Grazie, Dio!

Merci, Seigneur? se demanda Langdon.

Sa funeste métamorphose achevée, le camerlingue rayonnait.

Il saluait toujours le ciel avec ferveur.

— Sur cette pierre, je bâtirai mon église! cria-t-il vers les cieux.

Langdon connaissait cette parole, mais il ne voyait pas pourquoi le camerlingue se l'appropriait. Il mugit de nouveau dans la nuit.

— Sur cette pierre, je bâtirai mon église! (Puis, il se mit à rire bruyamment) Grazie, Dio! Grazie! répéta-t-il.

Il devenait complètement fou.

Tout le monde le regardait, médusé.

Mais personne ne s'attendait au dénouement. Transporté d'allégresse, le camerlingue tourna les talons et se précipita dans la basilique Saint-Pierre.

– 476 –

118

23 h 42.

Langdon n'aurait jamais pensé accompagner et encore moins conduire le convoi délirant qui retournait dans la basilique pour retenir le camerlingue... Mais il se trouvait près de la porte et il avait réagi instinctivement.

Il va mourir , songeait-il, franchissant rapidement le pas de la porte et s'engageant dans le noir.

— Monseigneur! Arrêtez!

L'obscurité était totale. Ses pupilles dilatées par la vive lumière de l'extérieur l'empêchaient de voir à plus de quelques mètres. Il dérapa en tentant de s'arrêter. Devant lui, il entendait le bruissement de la soutane du camerlingue qui courait aveuglément dans la nuit.

Vittoria et les gardes suivaient de près. Les lampes de poche ne semblaient même plus en mesure de sonder les profondeurs de la basilique. Les faisceaux lumineux balayaient l'espace d'avant en arrière, dévoilant des piliers et un sol nu. Le camerlingue était introuvable.

— Monseigneur! hurlait Chartrand. Attendez-nous!

Monsignore!

Un brouhaha près de la porte attira tous les regards.

Le corps charpenté de Chinita Macri se frayait un passage à l'entrée. La petite lumière rouge de la caméra posée sur son épaule indiquait qu'elle était toujours en train de filmer. Glick courait derrière elle, son micro à la main, la suppliant de ralentir.

Langdon n'en croyait pas ses yeux. Ce n'est vraiment pas le moment! se dit-il.

— Sortez! ordonna Chartrand. Ce n'est pas un spectacle pour vous!