Brown, Dan - Deception point

— Je ne suis pas un roi, mademoiselle Sexton, la génuflexion est donc inutile.

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7.

Le sénateur Sedgewick Sexton appréciait l‘intimité de sa limousine Lincoln qui se faufilait dans le trafic matinal de Washington, en direction de son bureau. En face de lui, Gabrielle Ashe, son assistante de vingt-quatre ans, lui lisait l‘emploi du temps de sa journée. Sexton écoutait à peine.

J‘adore Washington, pensait-il, en admirant les formes parfaites de son assistante sous son pull en cachemire. Le pouvoir est le plus grand aphrodisiaque qui soit... et il fait accourir en masse les jolies femmes dans la capitale.

Gabrielle, diplômée d‘une des prestigieuses universités de la côte Est, ambitionnait de devenir un jour sénatrice. Elle y arrivera, songea Sexton. Elle avait une allure folle, et l‘esprit vif.

Et elle comprenait parfaitement les règles du jeu.

Gabrielle Ashe était noire, sa peau avait un ton cannelle ou acajou foncé, du genre bronzage permanent, que Sexton appréciait à l‘instar de tant d‘autres Blancs BCBG. Comme eux, il ne dédaignait pas de flirter avec ce genre de femmes, avec lesquelles il n‘avait pas l‘impression de trahir son « camp ».

Sexton décrivait Gabrielle à ses amis comme un mélange de Halle Berry pour le physique et de Hillary Clinton pour l‘intellect et l‘ambition, mais il ne pouvait s‘empêcher de se dire parfois qu‘il était en dessous de la vérité.

Gabrielle avait été un atout formidable pour sa campagne depuis qu‘il l‘avait promue assistante personnelle, trois mois auparavant. Et, pour couronner le tout, elle était gratuite : elle estimait ses journées de travail de seize heures suffisamment payées par son apprentissage des ficelles du métier auprès d‘un homme politique chevronné.

Bien sûr, se rengorgea silencieusement Sexton, je l‘ai convaincue d‘en faire un peu plus que ce pour quoi elle avait été

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engagée. Peu après, Gabrielle avait été invitée à une « session d‘orientation », tard le soir, dans le bureau privé de son patron.

Comme prévu, la jeune assistante s‘était montrée impressionnée et désireuse de plaire avant tout. Avec une patience acquise au fil des décennies, une douceur insinuante, Sexton avait réussi à envoûter la jeune femme, gagnant sa confiance, faisant tomber une à une ses défenses, s‘assurant une maîtrise complète de la situation, pour finalement séduire Gabrielle sur place, dans son bureau même.

Sexton ne doutait pas que cette expérience avait été sur le plan sexuel l‘une des plus gratifiantes qu‘ait pu faire la jeune femme. Pourtant, à la lumière du jour, Gabrielle avait regretté ce dérapage. Embarrassée, elle avait proposé de démissionner.

Sexton avait refusé. La jeune femme continua donc de travailler pour le sénateur, mais elle lui fit clairement comprendre qu‘elle avait bien l‘intention d‘en rester là. Depuis, leur relation demeurait strictement professionnelle.

Les lèvres pulpeuses de Gabrielle bougeaient toujours.

— ... ne vous laissez pas entraîner à participer au débat de CNN cet après-midi. Nous ne savons toujours pas qui la Maison Blanche va envoyer pour dialoguer avec vous. Je crois que vous auriez intérêt à lire attentivement ces notes, ajouta-t-elle en lui tendant un dossier.

Sexton prit le dossier, tout en savourant la fragrance de son parfum mêlée à l‘arôme du cuir des sièges.

— Vous n‘écoutez pas, dit-elle.

— Bien sûr que si. (Il sourit de toutes ses dents.) Ne vous en faites pas pour ce débat. Dans le pire des cas, la Maison Blanche me snobe en envoyant un sous-fifre. Dans le meilleur des cas, ils enverront une pointure dont je ne ferai qu‘une bouchée.

Gabrielle fronça les sourcils.

— Très bien, j‘ai glissé dans vos notes une liste de questions désagréables envisageables.

— Les questions habituelles, je suppose ?

— Avec un nouveau sujet d‘actualité. Je crois que vous pourriez essuyer un retour hostile de la part de la communauté

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gay après vos déclarations d‘hier soir dans l‘émission de Larry King.

Sexton haussa les épaules, écoutant d‘une oreille distraite.

— Évidemment. Toujours ces histoires de mariages entre personnes de même sexe.

Gabrielle lui jeta un regard désapprobateur.

— Votre sortie d‘hier soir était trop véhémente.

Mariages entre personnes du même sexe, rumina Sexton avec dégoût. Si ça ne tenait qu‘à moi, les tantouzes n‘auraient même pas le droit de vote.

— Très bien, Gabrielle, je vais y mettre une sourdine.

— Bien. Vous avez poussé le bouchon un peu loin sur quelques sujets chauds ces temps-ci, sénateur. N‘en faites pas trop. Le public peut se retourner en un clin d‘œil. Pour l‘instant, vous surfez sur la vague et elle gagne de la vitesse. Contentez-vous d‘y rester. Inutile de smasher sans arrêt, il suffit de renvoyer la balle.

— Des nouvelles de la Maison Blanche ?

Gabrielle eut l‘air délicieusement embarrassée.

— Silence sur toute la ligne. C‘est officiel, votre opposant est devenu « l‘homme invisible ».

Sexton ne savait qui remercier d‘un tel miracle. Depuis des mois, le Président avait travaillé dur à la préparation de cette campagne. Et, brusquement, une semaine plus tôt, il s‘était enfermé dans le bureau Ovale, on ne l‘avait plus revu, ni entendu. Comme si le Président ne pouvait tout simplement plus supporter le soutien grandissant qu‘obtenait Sexton.

Gabrielle passa la main dans sa chevelure défrisée.

— J‘ai entendu dire que l‘équipe de campagne de la Maison Blanche était aussi désarçonnée que nous. Le Président n‘a fourni aucune explication à propos de sa disparition, et là-bas tout le monde est furieux.

— Mais comment la présente-t-on ? questionna Sexton.

Gabrielle le scruta derrière ses lunettes d‘étudiante.

— Il se trouve que ce matin j‘ai obtenu des infos intéressantes d‘un de mes contacts à la Maison Blanche.

Sexton reconnut la lueur dans ses yeux. Gabrielle Ashe avait réussi à transformer un membre de l‘équipe Herney en

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informateur. Sexton se demanda si elle faisait des fellations à un proche du Président en échange de ses secrets de campagne...

Le sénateur n‘en avait cure, du moment qu‘elle glanait quelques scoops.

— Selon la rumeur, poursuivit son assistante en baissant d‘un ton, l‘étrange comportement du Président a débuté la semaine dernière, après un entretien décidé en urgence avec le directeur de la NASA. Apparemment, le Président est sorti de cette réunion l‘air stupéfait. Il a immédiatement annulé tous ses rendez-vous et, depuis, il est en contact étroit avec la NASA.

Sexton flairait la catastrophe avec un plaisir évident.

— Vous pensez que la NASA pourrait lui avoir appris de mauvaises nouvelles ?

— Cela semble une explication logique, fit-elle d‘un ton optimiste. Mais il faudrait que l‘information en question soit gravissime pour que le Président abandonne tout.

Sexton réfléchit quelques instants.

— De toute évidence, quelle que soit la nouvelle, il fallait qu‘elle soit mauvaise. Autrement, le Président se serait empressé de s‘en servir contre moi.

Ces derniers temps, Sexton avait sévèrement critiqué le financement de la NASA. La longue série des lancements ratés qui avaient accablé l‘agence spatiale, en plus de ses dépassements budgétaires énormes, lui avait valu l‘honneur douteux de devenir la cible privilégiée de Sexton dans ses discours dédiés à l‘incompétence et aux déficits variés du gouvernement. Attaquer sans cesse l‘un des plus prestigieux symboles de la fierté américaine pour récupérer des votes supplémentaires était certes une méthode risquée que la plupart des hommes politiques auraient rejetée. Mais Sexton avait une arme dont peu de ses pairs disposaient : Gabrielle Ashe et son instinct infaillible.