Brown, Dan - Deception point

Où était Michael ? Impossible de l‘apercevoir. Mais cette angoisse-là fut rapidement remplacée par une nouvelle panique.

Au-dessus de sa tête, le câble du Triton à moitié déchiqueté émit un sifflement terrifiant, puis il y eut un claquement violent et il céda.

À l‘instant où le sous-marin commençait sa chute, le siège de Rachel se déroba et elle eut l‘impression de flotter.

En une fraction de seconde, elle vit défiler les ponts inférieurs. Le commando, coincé dans les pinces, les yeux fixés sur Rachel, était livide de terreur.

La chute lui sembla interminable.

Lorsque le sous-marin atteignit la surface de l‘eau, un choc violent plaqua Rachel contre son siège. Brutalement tassée sur elle-même, elle vit l‘océan bouillonner en violents remous tout autour du cockpit. Rachel cherchait encore son souffle quand le sous-marin ralentit sa plongée pour finalement remonter rapidement vers la surface comme un bouchon de liège.

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Les requins attaquèrent instantanément. Pétrifiée, Rachel regardait la scène qui se déroulait sous ses yeux.

Delta 2 sentit la tête oblongue du requin le heurter avec une force inimaginable. La mâchoire coupante comme un rasoir se referma sur son bras, les dents s‘enfoncèrent jusqu‘à l‘os. Le requin secoua la tête et lui arracha le bras, il eut l‘impression qu‘on lui enfonçait un tisonnier chauffé à blanc dans le corps.

D‘autres requins arrivaient. Ils s‘attaquèrent à ses jambes, à son torse, à son cou. Delta 2 n‘avait plus assez d‘air dans ses poumons pour hurler sa douleur. Les requins le déchiquetaient vivant, se partageant ses restes. Sa dernière vision fut celle d‘une immense gueule pleine de dents qui se refermait sur son visage.

À l‘intérieur du Triton, les coups des lourds museaux cartilagineux cessèrent peu après. Rachel ouvrit les yeux. Il n‘y avait plus de commando sous le Triton, mais l‘eau qui ruisselait contre le dôme était écarlate.

Contusionnée, Rachel se recroquevilla sur son siège, les genoux contre sa poitrine. Elle sentit le sous-marin dériver avec le courant, raclant sur toute sa longueur le pont inférieur du Goya.

Au-dehors, les remous se firent plus bruyants. Le dôme transparent s‘enfonçait peu à peu.

Je coule !

Terrifiée, Rachel se mit à chercher au-dessus de sa tête le volant de l‘écoutille. Si elle parvenait à grimper sur le toit du sous-marin, elle aurait encore le temps de sauter sur le pont inférieur du Goya. Il n‘était qu‘à un ou deux mètres.

Une flèche indiquait le sens de l‘ouverture. Elle pesa de toutes ses forces. L‘écoutille ne bougea pas. Elle essaya encore.

Rien. L‘écoutille était bloquée, coincée, tordue, rien à faire.

Paniquée, elle pesa une dernière fois.

L‘écoutille ne bougea pas.

Le Triton s‘enfonçait, rebondissant une dernière fois contre le Goya avant de dériver sous la coque déchirée... et de se retrouver en pleine mer.

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126.

— Ne faites pas ça ! supplia Gabrielle en s‘adressant au sénateur qui finissait ses photocopies. Vous risquez la vie de votre propre fille !

Sexton, faisant la sourde oreille, revint à son bureau avec dix jeux de photocopies. Chacun contenait la copie des pages que Rachel lui avait faxées, y compris sa note écrite affirmant que la météorite était un faux et accusant la NASA et la Maison Blanche d‘avoir essayé de l‘assassiner.

Difficile d‘envoyer un dossier plus explosif aux journaux, songea Sexton en introduisant soigneusement chaque jeu dans de grandes enveloppes blanches portant son nom, son adresse de bureau et le sceau sénatorial. Il n‘y aura aucun doute sur l‘origine de cette incroyable information. Le scandale politique du siècle, et c‘est moi qui l‘aurai révélé !

Gabrielle continuait à plaider pour la sécurité de Rachel mais Sexton n‘entendait plus rien. En rassemblant les enveloppes, il était comme dans une bulle, définitivement coupé de la réalité.

Chaque carrière politique comporte son moment décisif. Le mien est arrivé.

Le message téléphonique de William Pickering l‘avait averti que, s‘il rendait ces documents publics, la vie de Rachel serait en danger. Malheureusement pour elle, Sexton savait aussi que, s‘il prouvait la supercherie de la NASA, ce simple acte de courage lui vaudrait d‘entrer à la Maison Blanche de façon quasi imparable, du jamais vu dans l‘histoire politique américaine.

La vie est faite de décisions difficiles, songea-t-il. Et les gagnants sont ceux qui les prennent.

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Gabrielle Ashe avait déjà vu cette lueur dans les yeux de Sexton. L‘ambition aveugle. Elle la craignait, et avec raison. Le sénateur s‘apprêtait visiblement à risquer la vie de sa fille pour être le premier à annoncer la supercherie de la NASA.

— Mais vous ne comprenez pas que vous avez déjà gagné ?

lui lança Gabrielle. Zach Herney et la NASA n‘ont pas la moindre chance de survivre à ce scandale. Peu importe qui le rend public ! Peu importe quand ça arrivera ! Attendez au moins de savoir que Rachel est en sécurité, attendez d‘avoir parlé à Pickering !

Sexton ne l‘écoutait plus. Ouvrant le tiroir de son bureau, il en sortit une feuille d‘aluminium sur laquelle étaient fixés des dizaines de sceaux de cire de la taille d‘une pièce de cinq cents, gravés à ses initiales. Réservé aux invitations formelles, il pensait apparemment qu‘un sceau de cire écarlate donnerait à ces enveloppes une touche supplémentaire de sensationnel.

Comme un aristocrate de l‘Ancien Régime, Sexton en colla un sur le rabat de chaque enveloppe.

Gabrielle bouillait d‘indignation. Le cœur battant, elle songea aux images numérisées de ces chèques illicites, enregistrées dans son ordinateur. Si elle y faisait allusion, elle savait que ce serait peine perdue, il nierait.

— Ne faites pas cela, fit-elle, ou je rends publique notre liaison !

Sexton éclata de rire tout en continuant son travail.

— Vraiment ? Et vous pensez qu‘on vous croira ? Une jeune collaboratrice ambitieuse et sans scrupules à qui je refuse un poste dans mon administration et qui veut se venger à tout prix ? Je nierai. J‘ai nié notre liaison une fois et le monde m‘a cru, il me suffira de recommencer.

— La Maison Blanche a des photos, déclara Gabrielle.

Sexton ne la regarda même pas.

— Ils n‘en ont pas. Et même si c‘était le cas, elles n‘ont absolument aucun poids, personne n‘y fera attention.

Il fixa le dernier sceau.

— En tant que sénateur, je suis à l‘abri des poursuites. Cela s‘appelle l‘immunité parlementaire. Ces enveloppes me

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protégeront désormais de tout ce qu‘on pourra me jeter à la figure.

Gabrielle savait qu‘il avait raison. Elle se sentit cruellement impuissante en voyant Sexton admirer ses dix élégantes enveloppes scellées posées sur son bureau... on aurait dit des enveloppes royales. Et il y avait fort à parier que des rois avaient dû leur trône à des informations bien moins dramatiques.

Sexton ramassa les enveloppes et s‘apprêta à partir.

Gabrielle fit un pas pour lui bloquer le passage.

— Vous commettez une erreur, cette démarche peut attendre.

Le regard perçant de Sexton la figea sur place.

— C‘est moi qui vous ai faite, Gabrielle, ne l‘oubliez pas.

— Ce fax de Rachel vous donnera la présidence, vous avez une dette à son égard.

— Je lui ai beaucoup donné.

— Et s‘il lui arrive quoi que ce soit ?

— Alors cela entraînera un vote de sympathie en ma faveur.

Gabrielle ne pouvait croire qu‘une telle pensée lui ait traversé l‘esprit, et plus encore qu‘il ait osé l‘exprimer.