Brown, Dan - Deception point

— Avec un peu de chance, sénateur, tout cela sera réglé au moment où vous vous réveillerez et, si par hasard vous aviez ce message avant que j‘arrive à votre bureau, restez où vous êtes et n‘appelez personne. Je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour sauver votre fille.

Pickering raccrocha.

Gabrielle tremblait de tous ses membres.

— Rachel est retenue en otage ?

– 495 –

Sexton sentit que sa collaboratrice éprouvait une sincère compassion pour sa fille. Sentiment que Sexton ne partageait pas. Il était plutôt dans l‘état d‘esprit d‘un enfant à qui l‘on vient de donner un jouet longtemps convoité et qui refuse de laisser qui que ce soit le lui reprendre.

Pickering veut que je me taise ?

Il réfléchit quelques instants, essayant de faire le point.

Dans un recoin froid et calculateur de son cerveau, les rouages d‘une vieille machine s‘étaient remis en route. Son ordinateur politique interne testait tous les scénarios possibles et en soupesait les conséquences. Il examina de nouveau la liasse de documents et comprit le puissant impact de ces images. La météorite avait fait voler en éclats son rêve de présidence. Mais ce n‘était qu‘une supercherie et ceux qui avaient tenté de le détruire allaient payer. La météorite créée pour l‘anéantir allait se retourner contre eux et le rendre plus puissant qu‘il ne l‘avait jamais rêvé. Sa fille y avait veillé.

Il n‘y a qu‘une seule décision à prendre pour un vrai chef, se dit-il.

Hypnotisé par la vision glorieuse de sa propre résurrection, Sexton quitta la pièce dans un état second. Il se rendit à la photocopieuse et l‘alluma, s‘apprêtant à dupliquer les documents que Rachel venait de lui faxer.

— Mais que faites-vous ? interrogea Gabrielle, stupéfaite.

— Ils ne tueront pas Rachel, déclara Sexton.

Même si l‘histoire se terminait mal pour sa fille, Sexton savait qu‘un tel assassinat le placerait en position de force pour l‘élection. De toute façon, il allait gagner. Au prix d‘un risque après tout acceptable.

— À qui destinez-vous ces photocopies ? s‘enquit Gabrielle.

William Pickering vous a demandé de n‘en parler à personne !

Sexton se tourna vers Gabrielle et la regarda, étonné de découvrir à quel point il la trouvait tout à coup insignifiante. En cet instant, le sénateur Sexton était inaccessible. Son rêve était sur le point de se réaliser. Plus personne ne l‘arrêterait. Il allait leur faire ravaler leurs accusations de corruption et leurs rumeurs obscènes.

– 496 –

— Rentrez chez vous, Gabrielle. Vous n‘avez plus rien à faire ici.

125.

C‘est fini, se dit Rachel.

Elle était assise sur le pont à côté de Tolland, le regard tourné

vers

le

fusil-mitrailleur

du

commando.

Malheureusement, Pickering savait que Rachel avait envoyé le fax au bureau de son père.

Rachel songea qu‘il n‘entendrait peut-être jamais le message téléphonique que Pickering venait de lui laisser. Le patron du NRO avait certainement les moyens de pénétrer dans le bureau de Sexton bien avant qui que ce soit. Et si Pickering pouvait entrer, emporter le fax et détruire le message téléphonique avant l‘arrivée de Sexton, il n‘aurait pas à l‘assassiner. William Pickering était sans doute l‘une des très rares personnes, à Washington, à avoir les moyens de s‘infiltrer dans le bureau d‘un sénateur américain sans rendre de comptes à quiconque. Rachel était toujours étonnée d‘apprendre les violations de la loi commises par les services secrets au nom de

« la sécurité nationale ».

Et si ses agents n‘y parviennent pas, pensa Rachel, Pickering peut aussi envoyer un missile Hellfire à travers la fenêtre du bureau et faire tout sauter.

Mais quelque chose lui disait que ce ne serait pas nécessaire.

Assise contre Tolland, Rachel fut surprise de sentir sa main se glisser doucement dans la sienne. Les doigts de Tolland s‘entremêlèrent si naturellement aux siens, que Rachel eut l‘impression qu‘ils se tenaient la main depuis toujours. Tout ce qu‘elle voulait, à présent, c‘était le serrer dans ses bras, à l‘abri des effrayants tourbillons noirâtres qui rugissaient autour d‘eux.

– 497 –

Jamais, comprit-elle. Ça n‘arrivera jamais.

Michael Tolland, lui, se sentait dans la peau d‘un condamné à mort à qui on a fait miroiter la grâce et qu‘on traîne finalement au poteau. La vie se moque de moi.

Pendant des années, après la mort de Celia, Tolland avait enduré des nuits de cauchemar où il appelait la mort, des heures d‘angoisse, de souffrance, de solitude dont il ne pensait pouvoir s‘échapper que par le suicide. Et pourtant, il avait choisi la vie, se répétant qu‘il s‘en sortirait. Aujourd‘hui, Tolland commençait à intégrer ce que ses amis lui répétaient depuis toujours.

« Mike, personne ne te demande de t‘en sortir seul. Tu rencontreras une autre femme. »

La main de Rachel dans la sienne lui rendait ce paradoxe encore plus difficile à admettre. Le destin était impitoyable.

Pour la première fois depuis longtemps, il sentait la carapace qui le protégeait prête à se fendre. L‘espace d‘un instant, sur le pont du Goya, Tolland avait revu le fantôme de Celia. Sa voix était montée des eaux rugissantes... pour lui redire les derniers mots qu‘elle avait prononcés autrefois.

— Tu vas survivre, lui avait-elle murmuré. Promets-moi que tu trouveras un autre amour.

— Je n‘en voudrai jamais d‘autre, lui avait répondu Tolland.

Le sourire de Celia était empli de sagesse.

— Il faudra bien que tu apprennes.

Et maintenant, sur le pont, Tolland le comprenait, il était en train d‘apprendre. Une émotion profonde s‘empara alors de lui. Il réalisa que c‘était le bonheur.

Et avec lui s‘imposa une énorme volonté de vivre.

Pickering se sentait étrangement détaché en avançant vers les deux prisonniers. Il s‘arrêta devant Rachel, un peu surpris de ne pas trouver plus difficile ce qu‘il s‘apprêtait à faire.

— Il arrive, fit-il, que les circonstances vous placent face à des décisions impossibles.

Les yeux de Rachel ne cillèrent pas.

— C‘est vous qui avez créé ces circonstances !

– 498 –

— Toute guerre suppose des morts, répliqua Pickering d‘une voix plus ferme. Vous, tout particulièrement, devriez le comprendre, Rachel. Iactura paucorum serva multos.

Ses yeux perçants la dévisagèrent.

Le sacrifice de quelques-uns pour le salut du plus grand nombre.

Il comprit qu‘elle reconnaissait l‘adage, presque un cliché dans la communauté de la sécurité nationale.

Rachel lui jeta un regard dégoûté.

— Et nous sommes maintenant ceux qu‘il faut sacrifier, n‘est-ce pas ?

Pickering réfléchit. Il n‘y avait pas d‘autre solution. Il se tourna vers Delta 1.

— Libérez votre partenaire et finissez-en.

Delta 1 acquiesça.

Pickering regarda longuement Rachel avant d‘aller s‘accouder au bastingage, contemplant la mer. Il préférait ne pas assister à ce qui allait suivre.

Delta 1 avait l‘impression de maîtriser la situation en empoignant son arme et en jetant un coup d‘œil vers son acolyte, toujours suspendu aux bras du Triton.

Il ne restait plus qu‘à fermer la trappe sous les pieds de Delta 2, le libérer de ses pinces, et éliminer Rachel Sexton et Michael Tolland. Mais le panneau de contrôle était complexe : une série de leviers et de boutons sans la moindre étiquette commandaient cette fameuse trappe, le moteur du treuil et de nombreux autres mécanismes inconnus de lui. Il n‘avait pas l‘intention d‘appuyer sur le mauvais levier et de risquer la vie de Delta 2 en précipitant par erreur le Triton dans la mer.