Brown, Dan - Deception point

Sexton n‘était pas d‘humeur à renoncer. Il avait besoin de cette information sur-le-champ et il n‘avait aucunement l‘intention de la supplier. Il poussa un profond soupir.

Je dois regagner sa confiance, songea-t-il.

— J‘ai déconné, Gabrielle. Je suis désolé. Quelle fichue journée ! Je ne sais même pas ce que je pensais...

La jeune femme ne bougea pas d‘un pouce.

Sexton posa le soda de Gabrielle sur son bureau. Il lui indiqua son fauteuil de cuir.

— Asseyez-vous et buvez votre Pepsi. Je vais aller me coller la tête sous le robinet.

Il se dirigea vers sa petite salle de bains. Gabrielle ne fit pas un geste.

— Je crois que j‘ai vu un fax dans l‘appareil, lui lança Sexton par-dessus son épaule. Vous voulez y jeter un coup d‘œil, s‘il vous plaît ?

Sexton referma la porte, remplit le lavabo d‘eau froide et s‘en aspergea le visage, mais il ne se sentit pas l‘esprit plus clair pour autant. Il n‘avait jamais été si sûr de lui tout en commettant pareille erreur. Le sénateur était un homme qui se fiait à son instinct, et son instinct lui soufflait que Gabrielle Ashe avait pénétré dans son bureau.

Mais comment ? C‘était impossible.

Il décida de se concentrer sur les problèmes à résoudre. La NASA. Il avait besoin de Gabrielle. Ce n‘était pas le moment de se disputer avec elle. Il devait découvrir ce qu‘elle avait appris.

En se séchant la figure, Sexton rejeta la tête en arrière et inspira profondément.

Du calme, se dit-il. Pas d‘agressivité. Il ferma les yeux. Il se sentait mieux, maintenant.

Quand le sénateur sortit de la salle de bains, il fut soulagé de voir que Gabrielle avait obtempéré et qu‘elle avait fini par entrer dans son bureau.

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C‘est bien, songea-t-il. On peut enfin passer aux choses sérieuses.

Gabrielle était devant le fax, compulsant les pages qui venaient d‘arriver. Sexton fut déconcerté par son expression stupéfaite et inquiète quand elle se retourna.

— Que se passe-t-il, Gabrielle ?

Gabrielle chancela comme si elle était sur le point de s‘évanouir.

— La météorite... et votre fille... Elle est en danger !

bredouilla-t-elle d‘une voix tremblante tout en lui tendant la liasse de papiers.

Abasourdi, le sénateur prit les feuilles que Gabrielle lui donnait. Sur la première page, il y avait une note manuscrite.

Sexton

reconnut

immédiatement

l‘écriture.

Le

style

télégraphique du communiqué était saisissant de simplicité.

La météorite est un faux. Voici les preuves. NASA et Maison Blanche tentent de me tuer. Au secours ! RS.

Le sénateur se sentait rarement désorienté, mais en relisant les phrases de Rachel, il ne comprenait strictement rien.

La météorite est un faux ? La NASA et la Maison Blanche essaient de tuer Rachel ? Dans un brouillard de plus en plus épais, Sexton commença à regarder la demi-douzaine de pages.

La première était une image numérisée portant en titre : Radar pénétrant GPR. Une sorte de photo du sous-sol d‘un glacier.

Sexton vit le puits d‘extraction dont on avait parlé dans le documentaire télévisé. Son œil fut attiré par ce qui semblait être le contour flou d‘un corps flottant au centre du puits. Il vit ensuite quelque chose d‘encore plus étrange. Le dessin très clair d‘un second puits directement au-dessous de l‘endroit où la météorite avait été extraite, comme si la roche avait été insérée dans la banquise par en dessous.

Mais enfin, qu‘est-ce que tout cela voulait dire ?

En passant à la page suivante, Sexton découvrit la photo d‘une espèce marine vivante appelée Bathynomous giganteus.

Il l‘examina, complètement interloqué.

C‘était la bestiole soi-disant fossile de la météorite !

Sur l‘autre document, il vit un graphique qui montrait la teneur en hydrogène moléculaire de la croûte de fusion de la

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météorite. Il y avait aussi une note manuscrite : « Brûlure d‘hydrogène semi-liquide ? Moteur ECE ? »

Sexton n‘en croyait pas ses yeux. Alors que la pièce commençait à vaciller autour de lui, il continua à tourner ces pages jusqu‘à la dernière, sur laquelle on voyait une roche contenant de petites bulles métalliques qui ressemblaient exactement à celles de la météorite. Mais la description qui l‘accompagnait précisait que la roche en question était un produit du volcanisme océanique. Une roche océanique ? se demanda Sexton. Mais la NASA assurait que les chondres ne se formaient que dans l‘espace !

Sexton reposa l‘ensemble sur son bureau et s‘affala dans son fauteuil. Il ne lui avait fallu que quinze secondes pour comprendre le sens de tout ce qu‘il venait de voir. Les implications de ces photos étaient limpides. Un gamin aurait tout de suite compris.

La météorite de la NASA était un faux !

Jamais de toute sa carrière, le sénateur n‘avait vécu une telle succession de hauts et de bas. Il avait enchaîné coup sur coup espoir et désespoir. Quand il comprit ce que cette faute monumentale signifiait pour son avenir politique, sa stupeur lui apparut aussitôt secondaire.

Quand je rendrai publique cette information, la Maison Blanche sera à moi, se dit-il.

Tout à son euphorie, le sénateur Sedgewick Sexton avait momentanément oublié l‘appel au secours de sa fille.

— Rachel est en danger ! s‘exclama Gabrielle. Sa note dit que la NASA et la Maison Blanche sont en train d‘essayer de...

Le téléphone-fax de Sexton se mit à sonner à nouveau.

Gabrielle pivota, regarda l‘appareil. Le sénateur aussi. Qu‘est-ce que Rachel pouvait bien lui envoyer d‘autre ? Des preuves ?

Combien y en avait-il encore ?

Mais aucune page ne sortit du fax. L‘appareil, qui n‘avait détecté aucun signal, commuta l‘appel sur le répondeur.

— Bonjour, commença le message enregistré de Sexton.

Vous êtes au bureau du sénateur Sedgewick Sexton. Si vous essayez d‘envoyer un fax, vous pouvez commencer la

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transmission dès maintenant. Sinon, laissez un message après le bip.

Avant que Sexton ait décroché, la machine se mit à biper.

— Sénateur Sexton ?

La voix de l‘homme semblait d‘une gravité inquiète.

— Ici William Pickering, le directeur du NRO. Vous n‘êtes probablement pas dans votre bureau à cette heure tardive, mais, si c‘est le cas, j‘ai besoin de vous parler immédiatement.

Il s‘interrompit comme s‘il attendait que quelqu‘un décroche.

Gabrielle tendit la main vers le combiné.

Sexton l‘écarta violemment.

Gabrielle eut l‘air stupéfaite.

— Mais c‘est le directeur du...

— Sénateur, reprit Pickering, qui semblait presque soulagé que personne n‘ait répondu. Je crains d‘avoir d‘assez mauvaises nouvelles pour vous. Votre fille Rachel court un très grand danger. J‘ai envoyé une équipe pour essayer de l‘aider. Je ne peux pas vous parler en détail de la situation au téléphone, mais on vient de m‘informer qu‘elle pourrait vous avoir faxé des informations relatives à la météorite de la NASA. Je n‘ai pas vu ces documents et je ne sais pas non plus de quoi il s‘agit, mais les gens qui menacent votre fille viennent de me prévenir que si vous ou quiconque divulguiez ces données, Rachel mourrait. Je suis désolé d‘être si brutal, monsieur, mais mon devoir est d‘être clair. La vie de votre fille est menacée. Si elle vous a vraiment faxé quelque chose, n‘en parlez absolument à personne. Pas encore. La vie de votre fille en dépend. Restez où vous êtes, je serai là sous peu.

Nouveau silence.