Brown, Dan - Deception point

Ne sous-estimez jamais l‘ego d‘un politicien.

Elle tapa SSS, et l‘économiseur d‘écran disparut.

Sexton, bouche bée, poussa un grognement incrédule. La scène avait eu lieu la semaine précédente. Gabrielle était certaine que Sexton n‘avait pas pris le temps de réfléchir à un nouveau mot de passe.

Et pourquoi l‘aurait-il fait ? Au fond, il a entièrement confiance en moi, se dit-elle.

Elle saisit donc le triple S.

MOT DE PASSE NON VALIDE - ACCÈS REFUSÉ.

Gabrielle n‘en crut pas ses yeux.

Elle avait apparemment surestimé la confiance du sénateur.

– 447 –

110.

Les attaquants frappèrent sans prévenir. Volant à basse altitude, venant du sud-ouest, la silhouette menaçante d‘un hélicoptère lourdement armé fondait sur le Goya comme une guêpe géante. Rachel n‘avait aucun doute, ni sur l‘identité des assaillants ni sur les raisons de cet assaut.

Perçant l‘obscurité, le staccato parti du nez de l‘hélicoptère projeta un torrent de balles sur le pont en fibre de verre du Goya, dessinant un pointillé en travers de la proue. Rachel chercha un abri, mais trop tard, et sentit la douleur fulgurante d‘une balle qui s‘enfonçait dans son bras. Elle tomba brutalement avant de rouler sur elle-même et de ramper tant bien que mal derrière le dôme transparent du Triton qui lui offrait une relative protection.

Un rugissement de rotor explosa au-dessus du bateau, puis le bruit se dissipa dans un sifflement étrange, l‘appareil continuant sa course avant d‘amorcer un large virage, préparant un second passage.

Etendue, tremblante sur le pont, Rachel soutenait son bras en tâchant de repérer Tolland et Corky. Apparemment, ils avaient réussi à s‘abriter derrière une armoire d‘acier et essayaient de se relever, scrutant le ciel, terrifiés. Le monde entier semblait soudain bouger au ralenti.

Accroupie derrière le dôme transparent du Triton, la jeune femme jeta un coup d‘œil paniqué vers leur seul moyen de fuite, l‘hélicoptère des gardes-côtes.

Xavia, qui était déjà en train de grimper dans la cabine de l‘hélicoptère, adressait des signes frénétiques à ses compagnons pour qu‘ils embarquent à leur tour. Rachel vit le pilote dans le cockpit s‘activer aux commandes. Les pales commencèrent à tourner... mais trop lentement.

Plus vite ! Rachel se leva, prête à courir, se demandant si elle pourrait traverser le pont dans toute sa longueur avant que les attaquants opèrent leur second passage.

– 448 –

Elle entendit, derrière elle, Corky et Tolland tenter une course folle vers l‘hélicoptère. Oui ! Maintenant !

Puis elle l‘aperçut.

À cent mètres de là, dans le ciel, perçant la nuit noire, un trait de lumière rouge qui avait l‘épaisseur d‘un crayon cherchait le pont. Ayant rapidement trouvé son repère, le rayon s‘arrêta sur le flanc de l‘hélicoptère toujours immobile.

Cette image, il ne fallut à Rachel qu‘un dixième de seconde pour l‘enregistrer. Dans ce moment d‘effroi, elle sentit toute l‘action se transformer en un collage chaotique de formes et de bruits.

Tolland et Corky continuaient à courir vers elle, Xavia gesticulait frénétiquement dans l‘hélicoptère, le laser rouge cherchait sa cible dans le ciel nocturne.

Trop tard.

Rachel fit volte-face vers Corky et Tolland. Elle leur barra le passage les bras en croix, essayant de les stopper. Ils la heurtèrent durement et chutèrent tous les trois sur le pont dans un entremêlement de bras et de jambes.

Au loin, un éclair de lumière blanche trouait le ciel.

Rachel regarda, incrédule et horrifiée, le sillage parfaitement rectiligne de gaz d‘échappement accompagner la flèche du laser vers l‘hélicoptère.

Quand le missile Hellfire percuta le fuselage, l‘appareil explosa comme un jouet. L‘onde de choc, de chaleur et le bruit de l‘explosion se propagèrent sur le pont tandis que des éclats incandescents volaient dans tous les sens. Le squelette en feu de l‘hélicoptère retomba sur sa queue pulvérisée, oscilla quelques instants avant de s‘abîmer dans l‘océan en un sifflement de vapeur.

Rachel ferma les yeux, cherchant à reprendre son souffle.

Elle entendit les gargouillements et les crachotements de la carcasse en flammes tandis que celle-ci sombrait, emportée au loin par le courant. Dans ce chaos, elle perçut aussi les cris de Michael Tolland. Rachel sentit ses mains puissantes essayer de la faire s‘accroupir. Mais elle ne pouvait pas bouger.

Le pilote et Xavia sont morts. Nous sommes les suivants sur la liste.

– 449 –

111.

La tempête sur le glacier Milne s‘était apaisée et le dôme était redevenu silencieux. Pourtant Lawrence Ekstrom n‘avait même pas essayé de dormir. Il avait passé des heures à faire les cent pas sous le dôme, à contempler le puits d‘extraction, à passer la main sur les rainures de l‘énorme roche calcinée.

Finalement, il avait pris une décision.

Assis

devant

le

vidéophone

du

bureau

des

communications, il fixait les yeux fatigués du président des Etats-Unis. Zach Herney avait revêtu un peignoir et ne semblait pas du tout ravi d‘être réveillé en pleine nuit. Et il le serait encore beaucoup moins en apprenant ce qu‘Ekstrom avait à lui dire.

Quand il eut fini de parler, Herney arbora une expression de malaise et de perplexité, comme s‘il se sentait trop endormi pour avoir bien compris ce qu‘on lui rapportait.

— Attendez, fit Herney. La connexion doit être mauvaise.

Vous essayez de m‘expliquer que la NASA a obtenu les coordonnées de cette météorite en interceptant un appel radio d‘urgence et qu‘elle a ensuite prétendu que PODS avait découvert la météorite ?

Ekstrom resta silencieux. Seul dans le noir, il aurait voulu se réveiller de ce cauchemar.

Ce silence n‘agréait visiblement pas au Président.

— Au nom du ciel, Larry, dites-moi que ce n‘est pas vrai !

Ekstrom avait la bouche sèche.

— La météorite a été découverte, monsieur le Président.

C‘est tout ce qui importe.

— Encore une fois, dites-moi que ce n‘est pas vrai !

– 450 –

L‘écho du cri présidentiel résonna dans les oreilles d‘Ekstrom. Il fallait que je le lui dise, songea Ekstrom. Les retombées seront positives... à terme.

— Monsieur le Président, l‘échec du PODS était catastrophique pour le gouvernement. Quand nous avons intercepté cette transmission radio qui mentionnait la découverte d‘une large météorite enterrée sous la glace, nous avons vu une possibilité de revenir dans la course.

Herney sembla stupéfait.

— En montant cette supercherie au sujet du PODS ?

— De toute façon, PODS aurait été réparé rapidement, mais pas assez vite pour l‘élection. Les sondages étaient de plus en plus mauvais. Et Sexton ne cessait d‘attaquer la NASA...

— Mais vous avez perdu la tête, Larry ? Vous m‘avez menti !

— L‘opportunité était trop tentante, monsieur. J‘ai décidé de la saisir. Le géologue canadien qui avait découvert la météorite est mort dans une tempête de neige. Personne d‘autre ne savait qu‘elle se trouvait là. PODS était en orbite au-dessus de cette zone. La NASA avait besoin d‘une victoire. Nous avions les coordonnées.

— Pourquoi me dites-vous ça maintenant ?

— Je pensais que vous deviez être au courant.

— Savez-vous ce que Sexton ferait de cette information s‘il l‘apprenait ?

Ekstrom préférait ne pas imaginer.

— Il dirait au monde que la NASA et la Maison Blanche ont menti au peuple américain, et il aurait raison !