Brown, Dan - Le symbole perdu

Vif comme l’éclair, Peter plongea sur le pistolet. Isabel se précipita vers Katherine, qui était tombée, et s’agenouilla à côté d’elle.

— Ma chérie, tu es blessée ?

En état de choc, Katherine secoua la tête. Dehors, l’homme masqué s’était relevé tant bien que mal et s’enfuyait en courant vers la forêt, les mains pressées sur le flanc. Après un coup d’œil rapide par-dessus son épaule pour s’assurer que sa mère et sa sœur allaient bien, Peter se lança à la poursuite de l’agresseur, l’arme au poing.

Isabel serrait sa fille en tremblant.

— Dieu merci, tu n’as rien.

Soudain, elle recula, terrifiée.

— Katherine ? Tu saignes ! Il y a du sang partout !

Katherine vit le sang. Beaucoup de sang. Elle en était couverte, et pourtant, elle ne sentait pas la douleur.

Paniquée, sa mère examina son corps à la recherche d’une blessure.

— Où est-ce que tu as mal ?

— Je ne sais pas, maman, je ne sens rien !

L’instant d’après, Katherine se raidit en voyant d’où provenait le liquide rouge et épais.

— Maman, ce n’est pas moi...

Elle montra du doigt un petit trou dans la blouse en satin blanc de sa mère où le sang coulait à flots. Isabel baissa les yeux, perplexe. Elle grimaça et se recroquevilla, comme si la douleur venait seulement de la frapper.

— Katherine ? fit-elle d’une voix calme, sur laquelle pesait cependant tout le poids de ses soixante-quinze ans. Je vais avoir besoin d’une ambulance.

Katherine courut vers le téléphone le plus proche et appela la police. Quand elle revint dans la véranda, sa mère gisait inerte dans une mare de sang. Elle se jeta à genoux à côté d’elle mais ne put qu’étreindre doucement son corps entre ses bras.

Katherine n’aurait pas su dire combien de temps s’était écoulé quand elle entendit un coup de feu au loin, dans les bois. Un moment plus tard, son frère essoufflé apparut sur le pas de la porte, pistolet à la main, le regard affolé. Lorsqu’il vit Katherine en train de sangloter, tenant le corps sans vie de leur mère dans les bras, un désespoir sans nom lui tordit les entrailles. Katherine n’oublierait jamais le hurlement qui résonna entre les vitres du jardin d’hiver.

52.

Mal’akh sentait les tatouages onduler dans son dos tandis qu’il courait en direction de la lourde porte de l’Unité 5.

Le labo, il faut que j’entre dans le labo.

La fuite inattendue de Katherine représentait un problème. Non seulement elle connaissait son adresse et son visage, mais elle savait maintenant que c’était lui qui avait tué sa mère.

Mal’akh lui aussi se souvenait parfaitement de cette nuit-là, dix ans auparavant. Il était arrivé si près du but – la pyramide – quand le destin s’était opposé à lui. Je n’étais pas prêt alors, mais je le suis aujourd’hui, songea-t-il. Je suis plus puissant. Mon pouvoir est plus grand. Après avoir enduré des épreuves inimaginables pour se préparer à son retour, il était enfin sur le point d’accomplir sa destinée. Il avait la certitude absolue qu’avant l’aube il allait contempler le regard agonisant de Katherine Solomon.

Arrivé à la porte de l’entrepôt, il se rassura en se disant que sa proie ne lui avait pas réellement échappé ; elle n’avait fait que retarder l’inévitable. Il se glissa par l’ouverture de la paroi et marcha avec confiance dans l’obscurité jusqu’à trouver le tapis. Pivotant sur la droite, il se dirigea vers le Cube. Les martèlements sur la porte de l’Unité 5 s’étaient tus. Le garde était sûrement en train de se battre contre la pièce de monnaie que Mal’akh avait enfoncée dans le lecteur.

Atteignant l’entrée du laboratoire, il trouva le système d’ouverture et utilisa la carte de Trish. Le panneau de commande s’illumina. Mal’akh composa le code, qui lui ouvrit enfin l’accès au Cube. Une lumière éblouissante éclairait l’intérieur. En se déplaçant dans l’espace stérile, il écarquilla les yeux devant l’étalage de technologie qui s’offrait à lui. Le pouvoir de ces appareils ne lui était pas étranger ; lui aussi menait ses propres expériences dans le sous-sol de sa maison. La veille, ses efforts avaient été couronnés de succès ; il avait récolté le fruit de son travail – son plus beau fruit.

La Vérité.

Peter Solomon, prisonnier entre la vie et la mort, lui avait livré tous ses secrets. Je peux lire dans son âme à livre ouvert, se dit-il avec un sourire. En plus des secrets qu’il avait anticipés, Mal’akh en avait appris d’autres inattendus, notamment sur le laboratoire de Katherine et ses découvertes incroyables.

La science se rapproche... Et je ne la laisserai pas éclairer le chemin des indignes.

Dans ses recherches, Katherine avait recours à la science moderne pour répondre à des questions philosophiques ancestrales. Est-ce que quelqu’un entend nos prières ? Y a-t-il une vie après la mort ? Les humains ont-ils une âme ? Aussi incroyable que cela puisse paraître, Katherine avait répondu à toutes ces interrogations. De manière scientifique, concluante. En utilisant des méthodes irréfutables. Même les plus grands sceptiques devraient se rendre à l’évidence. Si ses résultats étaient publiés, diffusés, cela marquerait le début d’une nouvelle évolution de la conscience humaine. Les hommes trouveraient bientôt leur voie. Ce soir, la dernière tâche de Mal’akh avant sa métamorphose était d’empêcher que cela ne se produise.

Mal’akh repéra la pièce de stockage des données dont lui avait parlé Peter. A travers la vitre épaisse, il vit les deux unités de sauvegarde holographiques. Il avait du mal à concevoir que le contenu de ces petites boîtes puisse changer le cours du développement humain, mais la Vérité avait toujours été le plus puissant des catalyseurs.

Gardant un œil sur les lecteurs holographiques, il sortit la carte de Trish et l’inséra dans la serrure électronique. À sa grande surprise, le panneau resta éteint. Apparemment, l’accès à cette pièce était une marque de confiance que Trish Dunne n’avait pas encore méritée. Il se munit de l’autre carte, celle qu’il avait trouvée dans la blouse de Katherine. Cette fois, le panneau s’alluma.

Mais il ignorait son code. Il essaya sans succès celui de Trish. Se frottant le menton, il recula pour examiner la paroi en Plexiglas de huit centimètres d’épaisseur. S’il voulait s’ouvrir un passage jusqu’aux disques qu’il était venu détruire, il lui faudrait quelque chose de nettement plus puissant qu’une hache.

Mal’akh avait prévu cette éventualité.

Conformément aux informations qu’il avait soutirées à son prisonnier, il trouva dans la salle d’alimentation un râtelier qui accueillait des cylindres métalliques semblables à de grosses bouteilles de plongée. Les cylindres portaient l’inscription LH2, ainsi que le symbole universel pour les substances inflammables. L’un d’entre eux était connecté à la pile à combustible qui alimentait le Cube.

Mal’akh hissa précautionneusement l’une des bouteilles de rechange sur un chariot qu’il poussa ensuite à travers le laboratoire, jusqu’à la vitre en Plexiglas. Une explosion à cet endroit-là aurait sûrement été suffisante pour pulvériser le serveur, mais il avait remarqué un point faible dans la structure : un interstice entre le bas de la porte et le sol.

Il posa délicatement le cylindre à l’horizontale et glissa sous la porte le tuyau en caoutchouc qui y était relié. Il lui fallut quelques instants pour ôter les protections de la valve d’ouverture, avant de la tourner très doucement. De l’autre côté de la vitre, le tube commença à crachoter un liquide clair et bouillonnant dans la salle de sauvegarde. La flaque grandit et s’épancha tout en s’évaporant. L’hydrogène ne conservait sa forme liquide que lorsqu’il était froid ; en se réchauffant, il se mettait à bouillir. Le gaz qui en résultait était encore plus inflammable que le liquide.