Brown, Dan - Le symbole perdu

*

Katherine Solomon roulait vers le nord quand un éclair brilla soudain dans son rétroviseur, accompagné d’un coup de tonnerre qui la fit sursauter.

Des feux d’artifice ? Y avait-il un spectacle prévu à la mi-temps du match ?

Elle se concentra à nouveau sur la route. Elle pensa au coup de téléphone qu’elle venait de passer de la cabine d’une station-service déserte.

Elle avait réussi à convaincre l’opératrice des urgences d’envoyer la police aux réserves du musée pour chercher l’individu tatoué qui l’avait attaquée et, espérait-elle, trouver son assistante Trish encore en vie. Elle avait également insisté pour que le central envoie quelqu’un à l’adresse de Christopher Abaddon à Kalorama Heights, où elle pensait que Peter était séquestré.

Malheureusement, elle n’avait pas réussi à joindre Robert Langdon. Ne voyant aucune autre option, elle roulait à présent vers la Bibliothèque du Congrès, où Langdon lui avait dit qu’il se trouverait.

La révélation terrifiante de l’identité d’Abaddon changeait tout. Katherine ne savait plus quoi penser. Elle n’avait qu’une certitude : l’homme qui avait assassiné sa mère et son neveu tant d’années auparavant avait enlevé son frère et tenté de la tuer, elle. Qui est ce monstre ? se demandait-elle. Que veut-il ? La seule réponse qui lui vint à l’esprit n’avait aucun sens. Une pyramide ? Tout aussi mystérieuse était la raison pour laquelle il était venu au laboratoire. S’il voulait la tuer, pourquoi ne pas le faire dans l’après-midi, quand elle lui avait rendu visite chez lui ? Pourquoi se donner tant de mal et prendre tous ces risques ?

Inexplicablement, les feux d’artifice dans son rétroviseur gagnèrent en intensité ; le premier flash fut bientôt suivi par la vision surprenante d’une boule de feu orange s’élevant au-dessus des arbres. Que se passait-il ? Une colonne de fumée noire accompagna les flammes dans le ciel – et le stade des Redskins ne se trouvait absolument pas dans cette direction. Un accident industriel ? Katherine essaya de déterminer ce qu’il y avait derrière ces arbres... juste au sud-est de la voie rapide.

Et la vérité s’imposa brutalement.

55.

Warren Bellamy écrasait impatiemment les touches de son portable, essayant à nouveau de contacter l’homme susceptible de les aider.

Langdon le regardait faire en pensant à autre chose : Peter... Comment le retrouver ?

Déchiffrez l’inscription, avait ordonné le ravisseur. Elle vous indiquera le plus grand trésor de l’humanité... Rejoignons-nous à l’emplacement désigné, où nous procéderons à l’échange.

Bellamy raccrocha, l’air sombre. Toujours pas de réponse.

— Il y a une chose que j’aimerais bien saisir, dit Langdon. Même si j’arrivais à admettre que cet extraordinaire savoir existe, et que cette pyramide indique d’une manière ou d’une autre... qu’est-ce qu’on cherche, au juste ? Une cave ? Un bunker ?

Bellamy prit un long moment pour réfléchir. Enfin, il soupira et parla prudemment, presque à contrecœur.

— D’après ce que j’ai entendu au fil des années, la pyramide mène à l’entrée d’un grand escalier.

— Un escalier.

— Oui. Un escalier qui s’enfonce dans la terre à des dizaines, voire des centaines de mètres de profondeur.

Langdon n’en croyait pas ses oreilles.

— Et j’ai entendu dire, continua Bellamy, que les Mystères anciens sont enterrés au pied des marches.

Langdon se leva et se mit à faire les cent pas. Un escalier qui s’enfonce à plusieurs dizaines de mètres de profondeur sous la surface de Washington...

— Et personne ne l’a jamais vu ?

— L’entrée serait dissimulée par une énorme pierre.

Langdon poussa un soupir. L’image du tombeau recouvert d’une grosse pierre évoquait immédiatement la description biblique de la sépulture de Jésus. Un archétype éculé.

— Warren, est-ce que, personnellement, vous croyez que cet escalier souterrain existe ?

— Bien que je ne l’aie pas vu, certains maçons plus âgés que moi jurent qu’il existe. C’est justement l’un d’entre eux que j’essayais de joindre à l’instant.

Langdon continua d’arpenter la salle, ne sachant que dire.

— Robert, vous m’imposez une tâche peu enviable en ce qui concerne cette pyramide. (Le regard de l’Architecte se durcit dans la lumière douce de la lampe de lecture.) Je ne connais aucun moyen d’obliger un homme à croire ce qu’il refuse de croire. J’espère cependant que vous comprenez vos obligations vis-à-vis de Peter Solomon.

Oui, j’ai l’obligation de le sauver, songea Langdon.

— Peu importe que vous croyiez au pouvoir que cette pyramide peut révéler, peu importe que vous croyiez à l’escalier auquel elle est censée mener. Mais il y a une chose que vous devez croire : vous êtes moralement obligé de protéger ce secret, quoi qu’il représente pour vous. (Bellamy désigna le petit paquet cubique.) Peter vous a confié la coiffe parce qu’il comptait sur vous pour respecter sa volonté et garder cet objet caché. Et maintenant, c’est exactement ce que vous devez faire. Quitte à sacrifier la vie de Peter.

— Quoi ? s’exclama Langdon.

L’air affligé mais résolu, Bellamy ne cilla pas.

— C’est ce qu’il voudrait. Vous devez oublier Peter. Il est parti. Il a fait son travail en protégeant au mieux la pyramide. Maintenant, à nous de faire le nôtre pour honorer ses efforts.

— Comment pouvez-vous dire une chose pareille ? s’emporta Langdon. Même si vous avez raison au sujet de la pyramide, Peter est votre frère maçonnique. Vous avez juré de le protéger par-dessus tout, même votre pays !

— Non, Robert. Un maçon doit protéger ses frères par-dessus tout... sauf une chose : le grand secret que notre confrérie préserve pour l’humanité. Que je croie ou pas au potentiel extraordinaire de ce savoir perdu, j’ai fait le serment de ne jamais laisser des êtres indignes s’en emparer. Et je ne l’abandonnerai à personne, pas même en échange de la vie de Peter.

— Je connais beaucoup de francs-maçons, y compris dans les plus hauts grades, et je suis foutrement sûr que ces hommes n’ont jamais accepté de sacrifier leurs vies pour un bloc de granite. Tout comme je suis sûr qu’aucun d’entre eux ne croit à votre escalier secret qui mène à un trésor caché dans les entrailles de la terre.

— Même à l’intérieur du cercle suprême, il y a des cercles encore plus confidentiels. Tout le monde ne sait pas tout, Robert.

Langdon inspira lentement, s’efforçant de maîtriser ses émotions. Ce n’était pas la première fois qu’il entendait parler de cercles d’élite au sein de la franc-maçonnerie. Qu’ils existent vraiment ou non ne changeait rien à la situation.

— Warren, si cette pyramide révèle réellement le secret maçonnique ultime, pourquoi Peter m’a-t-il impliqué, moi ? Je ne suis même pas maçon, et encore moins membre d’un quelconque cercle privilégié.

— Non, en effet, et je crois que c’est précisément pour cela que Peter vous a choisi. Certains ont tenté de s’emparer de la pyramide par le passé – nous avons eu nos loups déguisés en brebis. Peter a fait un choix judicieux en décidant de cacher la pierre de faîte en dehors de la confrérie.

— Vous le saviez ?

— Non. Il n’y a qu’une seule personne à qui Peter aurait pu en parler. (Bellamy prit son téléphone et rappela le dernier numéro.) Et jusqu’à présent, je n’ai pas réussi à la joindre. On dirait que nous sommes seuls pour le moment, vous et moi. Et nous avons une décision à prendre.

Langdon consulta sa montre Mickey. 21 h 42.