Brown, Dan - Le symbole perdu

Une pyramide ?

Langdon se demanda ce qu’elle faisait là.

— A en juger par votre air étonné, dit Sato d’un ton suffisant, j’en déduis que cet objet n’est pas courant dans les cabinets de réflexion.

Langdon secoua la tête.

— Dans ce cas, peut-être souhaitez-vous réviser votre position sur le mythe de la Pyramide maçonnique cachée à Washington ?

— Madame Sato, répondit sèchement Langdon, cette petite sculpture n’est assurément pas la Pyramide maçonnique.

— C’est donc une coïncidence que nous l’ayons trouvée au cœur du Capitole dans une pièce qui appartient à un franc-maçon de haut grade.

Langdon se frotta les yeux, s’efforçant de mettre de l’ordre dans ses pensées.

— Cette pyramide ne cadre absolument pas avec la légende. La Pyramide maçonnique est censée être gigantesque et posséder un sommet en or massif.

Cette sculpture-là avait le sommet aplati : ce n’était même pas une pyramide complète. Sans la pointe, elle représentait un tout autre symbole, connu sous le nom de Pyramide inachevée, qui rappelait à l’homme que la réalisation de son potentiel passait par un travail constant. Peu de gens savaient que ce symbole était le plus reproduit au monde : plus de vingt milliards d’exemplaires imprimés. Ornant chaque billet de un dollar en circulation, la Pyramide inachevée attendait patiemment sa coiffe rayonnante, qui flottait au-dessus du sommet tronqué pour rappeler à l’Amérique son destin encore inaccompli, le travail restant à faire – aussi bien pour la nation elle-même que pour les individus qui la composaient.

— Descendez-la, dit Sato à Anderson. Je veux la voir de plus près.

Elle fit de la place sur le bureau en balayant le crâne et les ossements d’un revers de la main, sans la moindre considération.

Langdon avait l’impression d’être en compagnie de pilleurs de tombes venus profaner un sanctuaire.

Écartant Langdon, le policier glissa les deux mains dans l’alcôve et referma ses larges paumes de part et d’autre de la pyramide. Il eut du mal à la soulever à cause de sa position inconfortable et la tira maladroitement à lui. Craignant qu’elle ne lui glisse entre les mains, il la posa brutalement sur la table. A entendre l’impact sur le bois, l’objet était lourd. Anderson recula pour laisser la place à Sato.

Celle-ci approcha la bougie de la pyramide afin d’en étudier la surface. Elle l’effleura lentement de ses doigts menus, examinant chaque millimètre du sommet tronqué, puis des côtés. Elle passa les mains derrière pour toucher la dernière face. Elle fronça les sourcils et soupira.

— Professeur, vous avez dit tout à l’heure que la Pyramide maçonnique a été construite pour protéger des informations secrètes.

— D’après la légende, oui.

— Donc, hypothétiquement parlant, si le ravisseur de Peter Solomon croit que cette sculpture est la Pyramide maçonnique, il croit également qu’elle contient des secrets puissants.

Langdon hocha la tête, exaspéré.

— Oui, mais même s’il se procurait ces informations, il ne pourrait probablement pas les lire. D’après la légende, le contenu de la pyramide est codé et ne révélera ses secrets qu’à ceux qui en seront dignes.

— Pardon ?

Malgré son impatience, Langdon parvint à répondre d’un ton égal.

— Les trésors mythologiques sont toujours protégés par des épreuves de bravoure. Dans la légende d’Excalibur, par exemple, le rocher refuse de libérer la lame pour tout autre qu’Arthur, le seul qui soit prêt spirituellement à se servir de l’incroyable pouvoir de l’épée. La Pyramide maçonnique respecte cette tradition : il est dit que le trésor qu’elle renferme – les secrets, donc – est rédigé dans un langage codé, une langue mystique disparue que seuls les plus méritants sauront lire.

Un demi-sourire courut sur les lèvres de Sato.

— Voilà qui pourrait expliquer votre présence ici ce soir.

— Que voulez-vous dire ?

Calmement, Sato fit pivoter la pyramide de 180 degrés, de manière à éclairer le quatrième côté.

Robert Langdon écarquilla les yeux.

— Il semblerait que quelqu’un vous trouve digne de cette mission.

40.

Qu’est-ce qu’elle fabrique ?

Katherine Solomon consulta à nouveau sa montre. Certes, elle avait oublié de prévenir le psychiatre du trajet assez particulier qui l’attendait pour rejoindre le laboratoire, mais elle ne pouvait pas croire que l’obscurité les ait ralentis autant. Ils auraient déjà dû être là.

Elle marcha jusqu’à l’entrée et ouvrit la porte doublée de plomb. Avançant la tête à l’extérieur, elle tendit l’oreille quelques secondes sans rien entendre.

— Trish ? appela-t-elle.

Silence.

Pensive, elle referma la porte et sortit son téléphone pour appeler le garde à l’entrée.

— Ici Katherine. Trish est encore chez vous ?

— Non, madame. Elle est partie avec votre invité il y a une dizaine de minutes.

— Vraiment ? Je crois qu’ils ne sont même pas encore dans l’Unité 5.

— Un instant, je vais vérifier. Non, en effet. D’après le registre, la carte de Miss Dunne n’a pas été utilisée pour accéder à l’Unité 5. Sa dernière utilisation remonte à huit minutes. Unité 3. On dirait qu’elle a offert une petite visite guidée à votre invité.

Katherine se renfrogna. On dirait, oui. C’était assez surprenant, mais au moins Trish n’allait pas s’éterniser dans le Cocon : l’odeur y était insoutenable.

— Et mon frère ?

— Il n’est pas encore arrivé.

— Merci.

Lorsqu’elle raccrocha, un sentiment d’appréhension inattendu envahit Katherine. Elle s’arrêta, inquiète, mais cela ne dura que quelques secondes. Elle avait éprouvé le même malaise en pénétrant dans la maison d’Abaddon, quand son intuition féminine l’avait trompée de façon embarrassante.

Non, ce n’est rien.

41.

C’est impossible, songea Robert Langdon en étudiant la pyramide de granité.

— Alors, ça vous convient comme langue ancienne codée ? demanda Sato, les yeux rivés sur le bloc de pierre.

Sur la quatrième face de la sculpture, était finement gravée une série de seize caractères.

La stupéfaction de Langdon avait gagné Anderson, qui contemplait bouche bée la pyramide comme s’il se trouvait devant un OVNI.

— Professeur ? l’interpella Sato. Je présume que vous pouvez comprendre ça.

— Et pourquoi donc ?

— Parce qu’on vous a attiré ici. Vous avez été choisi. Cette inscription est manifestement un code et, vu votre réputation, il me paraît évident que vous êtes ici pour le déchiffrer.

Langdon ne pouvait nier qu’après ses aventures à Rome et à Paris il avait reçu quantité d’invitations à déchiffrer les codes les plus hermétiques de l’Histoire : le disque de Phaistos, le chiffre de Dorabella, le mystérieux manuscrit de Voynich.

Sato effleura les caractères.

— Que signifient ces symboles ?

Ce n’étaient pas des symboles, mais des signes. Il avait aussitôt reconnu la langue : un code crypté du XVII esiècle. Il savait exactement comment procéder pour le déchiffrer.

— Madame, reprit Langdon en hésitant, cette pyramide appartient à Peter. C’est privé.

— Privé ou pas, si ce code est bien la raison pour laquelle on vous a fait venir à Washington, je me moque de votre avis. Je veux savoir ce qu’il y a d’écrit !

Le BlackBerry émit un bip sonore. Sato le sortit d’un geste brusque et étudia le message pendant un bon moment. Langdon n’en revenait pas qu’il y eût encore du réseau à cette profondeur.