Brown, Dan - Le symbole perdu

Surprise, Sato eut un instant d’hésitation et, le temps qu’elle brandisse son arme, l’intrus avait empoigné un fémur pour le lui assener sur l’épaule. Sato tituba avec un cri de douleur, laissant échapper le pistolet. L’inconnu éloigna l’arme d’un coup de pied avant de se tourner vers Langdon. C’était un homme noir élégant, grand et mince.

— Prenez la pyramide ! aboya-t-il. Et suivez-moi !

42.

Il ne faisait aucun doute que le sauveur de Langdon, qui le guidait à travers le labyrinthe souterrain du Capitole, était un personnage haut placé. Indépendamment de sa connaissance intime des tours et détours du bâtiment, l’étranger possédait un trousseau de clés auquel nulle serrure ne résistait.

Langdon le talonnait dans des escaliers qu’il ne reconnaissait pas. A chaque nouvelle marche, la lanière de son sac lui creusait un peu plus l’épaule. Langdon craignait qu’elle ne cède sous le poids de la pyramide de granité.

Les minutes qui venaient de s’écouler défiaient toute logique. Désormais, Langdon se fiait purement à son instinct, qui lui soufflait de faire confiance à cet homme. En plus d’avoir arraché Langdon des griffes de Sato, il avait pris des risques considérables pour protéger la pyramide de Peter Solomon – quoi qu’elle représentât. Même si ses motivations demeuraient un mystère, Langdon avait remarqué sur sa main l’étincelle dorée d’une bague identique à celle de Solomon – le phœnix et le nombre 33. Peter et cet homme étaient plus que de bons amis. Ils étaient frères maçonniques du plus haut grade.

Langdon le suivit jusqu’au sommet des escaliers, dans un autre passage, puis vers une petite porte qui donnait sur un couloir réservé à l’entretien. Ils coururent en évitant les caisses de fournitures et les sacs poubelle, puis tournèrent brusquement pour ouvrir une porte de service qui les amena dans un monde totalement inattendu : une luxueuse salle de projection. L’inconnu remonta l’allée et franchit les doubles portes. Ils émergèrent dans la lumière d’un vaste atrium. Langdon reconnut le Centre d’accueil des visiteurs par lequel il était entré.

Malheureusement, un garde les attendait de pied ferme.

Langdon et son bienfaiteur arrivèrent face au policier et les trois hommes se dévisagèrent. Langdon reconnut le jeune Hispanique qui travaillait au poste de sécurité.

— Agent Nuñez, fit l’étranger. Pas un mot. Suivez-moi. Le garde semblait mal à l’aise, ce qui ne l’empêcha pas d’obéir sans discuter.

Qui est donc cet homme ?

Le trio se dirigea hâtivement vers le coin sud-est du Centre d’accueil, jusqu’à un petit foyer où se trouvaient de lourdes portes. Une barrière de cônes orange en interdisait l’accès et du ruban adhésif avait été posé tout autour des battants – sans doute pour empêcher la poussière des travaux de l’autre côté d’envahir le hall. Après avoir arraché le scotch, l’homme se mit à chercher la bonne clé dans son trousseau tout en parlant au garde.

— Notre ami le chef Anderson est au second sous-sol, peut-être blessé. Je vous conseille de vous rendre sur place.

— Oui, monsieur, fit Nuñez, aussi alarmé que dérouté.

— Et, surtout, pas un mot. Vous ne nous avez pas vus.

Ayant trouvé la clé, il la détacha de l’anneau et déverrouilla la grosse serrure. Il poussa la porte en acier, puis remit la clé au garde.

— Refermez derrière nous et replacez le scotch le mieux possible. Gardez la clé et ne dites rien à personne. A personne, c’est compris ? Pas même au chef Anderson. Est-ce bien clair, Nuñez ?

Le jeune homme contemplait la clé comme si on venait de lui confier un trésor.

— Très clair, monsieur.

L’étranger s’engouffra ensuite dans le passage avec Langdon qui le suivait comme une ombre, tandis que le garde refermait la porte derrière eux et s’affairait à recoller le ruban adhésif.

— Professeur Langdon, dit enfin l’homme tandis qu’ils marchaient à grandes enjambées dans un couloir moderne encore en travaux. Je m’appelle Warren Bellamy. Peter Solomon est un ami très cher.

Langdon lui lança un regard étonné. Warren Bellamy ? S’il n’avait jamais rencontré l’Architecte du Capitole, son nom, en revanche, ne lui était pas inconnu.

— Peter a beaucoup d’estime pour vous, continua Bellamy. Je suis désolé que notre rencontre se passe en de si funestes circonstances.

— Peter est en grand danger. Sa main...

— Je sais, fit Bellamy, lugubre. Et ce n’est que le début, je le crains.

Ils atteignirent le bout de la portion éclairée du couloir, où le passage prenait un virage abrupt à gauche. Le reste du chemin était plongé dans l’obscurité.

— Un instant.

Bellamy disparut dans un local technique d’où sortait une tresse de rallonges électriques orange qui s’en allaient en serpentant vers la zone plongée dans le noir. Langdon patienta pendant qu’il fouillait à l’intérieur. L’Architecte avait dû trouver l’interrupteur qui alimentait les rallonges, car le couloir s’éclaira brusquement.

Langdon ne cacha pas son étonnement.

À l’image de Rome, Washington était sillonnée de passages secrets et de tunnels souterrains. Celui qui s’ouvrait devant lui rappela à Langdon le passetto qui reliait le Vatican au Château Saint-Ange. Long. Sombre. Étroit. Toutefois, contrairement à ce dernier, ce tunnel-là était moderne et encore inachevé. Il était si long et exigu qu’il semblait se perdre dans le néant. Les guirlandes d’ampoules qui éclairaient le couloir ne faisaient qu’accentuer cet effet.

Bellamy était déjà en train de s’enfoncer dans le passage.

— Suivez-moi. Faites attention à l’endroit où vous posez les pieds.

Langdon lui emboîta le pas, en se demandant où ce couloir pouvait bien mener.

*

Au même moment, dans les réserves du Smithsonian, Mal’akh émergeait du Cocon et remontait à pas vifs l’« Avenue » déserte en direction de l’Unité 5. La carte magnétique de Trish à la main, il répétait à mi-voix : « Zéro, quatre, zéro, huit. »

Une autre pensée le tourmentait. Il venait de recevoir un message du Capitole. Son contact avait rencontré des difficultés inattendues. Les nouvelles restaient néanmoins encourageantes : Robert Langdon était désormais en possession des deux morceaux de la pyramide – la base tronquée et la coiffe ! Malgré des événements imprévisibles, les pièces les plus importantes du puzzle étaient en train de se mettre en place. À croire que le destin lui-même avait planifié cette soirée, rendant le triomphe de Mal’akh inévitable.

43.

Langdon calait son pas sur celui de Warren Bellamy, qui le guidait sans un mot le long du tunnel. L’Architecte du Capitole semblait beaucoup plus déterminé à emporter la pyramide loin de Sato qu’à expliquer la situation à Langdon. Ce dernier soupçonnait fort qu’elle était beaucoup plus compliquée qu’il ne l’imaginait.

La CIA ? L’Architecte du Capitole ? Deux maçons du trente-troisième degré ?

La sonnerie stridente du portable de Langdon perça le silence. Prenant son téléphone dans la poche de sa veste, il hésita brièvement avant de répondre :

— Allô ?

Il reconnut aussitôt la voix sinistre à l’autre bout du fil.

— Professeur, vous avez eu de la compagnie, à ce qu’il paraît.

Ce souffle rauque lui faisait froid dans le dos.

— Où est Peter ? s’énerva Langdon.

Sa voix résonna dans le tunnel. Warren Bellamy tourna la tête vers lui, l’air inquiet, en lui faisant signe malgré tout de ne pas ralentir.