Brown, Dan - Le symbole perdu

Inoue Sato haussa les sourcils en maugréant avant de lancer à Langdon un regard torve.

— Officier Anderson ? J’aimerais vous parler en privé, s’il vous plaît.

Ils disparurent dans l’obscurité du couloir, laissant Langdon seul dans la lueur tremblotante qui éclairait le cabinet de réflexion de son ami.

*

Anderson se demanda si cette soirée finirait jamais. Une main amputée dans ma Rotonde ! Un autel funéraire dans mon sous-sol ! Des inscriptions bizarroïdes sur une pyramide ! Étrangement, le match des Redskins ne lui paraissait plus aussi important.

En suivant Sato dans le couloir, il ralluma sa lampe torche. Les piles étaient presque à plat, mais c’était mieux que rien. Sato s’éloigna de quelques mètres afin d’être hors de portée de voix de Langdon.

— Jetez un coup d’œil là-dessus, murmura-t-elle en lui montrant son BlackBerry.

Anderson prit l’appareil et regarda l’image en noir et blanc sur l’écran. C’était la photo aux rayons X du sac de Langdon que Sato avait demandée. Les objets apparaissaient en blanc. Parmi les affaires du professeur, un objet brillait plus que tous les autres. D’une densité extrême, il scintillait tel un diamant. Sa forme ne laissait aucun doute.

Il avait ça sur lui depuis le début ? se demanda Anderson déconcerté. Il leva les yeux vers Sato.

— Pourquoi n’a-t-il rien dit ?

— Bonne question, chuchota cette dernière.

— Cette forme... ça ne peut pas être une coïncidence.

— Non, gronda Sato, furieuse. Non, ça m’étonnerait beaucoup.

Un bruissement dans le couloir attira l’attention d’Anderson, qui pointa la lampe vers les escaliers. Le faisceau agonisant ne révéla rien d’autre qu’un passage vide bordé de portes ouvertes.

— Ohé ! Il y a quelqu’un ?

Silence.

Sato, qui n’avait apparemment rien entendu, lui lança un drôle de regard.

Le policier tendit l’oreille quelques secondes, puis secoua la tête.

Il faut vraiment que je me tire d’ici ! songea-t-il.

*

Seul devant la table en bois, Langdon fit courir ses doigts sur les bords ciselés de la gravure. Malgré sa curiosité, il répugnait à violer davantage la vie privée de Peter Solomon. Et pourquoi son ravisseur s’intéresserait-il à cette petite pyramide ?

— Nous avons un problème, professeur, déclara la voix forte de Sato derrière lui. Je viens de recevoir de nouvelles informations ; j’en ai plus qu’assez de vos mensonges !

Langdon se retourna et vit la petite femme s’approcher d’un pas martial, BlackBerry à la main. Surpris, Langdon lança un regard interrogateur à Anderson, qui ne lui témoignait à présent plus aucune sympathie. Sato brandit son portable sous le nez de Langdon.

Il examina l’écran, sur lequel s’affichait une photo en noir et blanc, semblable à un négatif. On y voyait un amas d’objet divers, dont l’un brillait particulièrement. Bien qu’il fût de travers et décentré, il s’agissait clairement d’un petit tétraèdre.

Une pyramide miniature ? Langdon baissa les yeux sur Sato.

— Qu’est-ce que c’est ?

Sa question ne fit qu’excéder Sato encore plus.

— Vous vous moquez de moi ?

Langdon perdit son calme le premier.

— Non, je ne me moque pas de vous ! Je n’ai jamais vu cette chose !

— Foutaises ! tempêta Sato. Vous l’avez dans votre sac depuis le début de la soirée !

— Je...

Langdon s’interrompit et porta lentement son attention sur sa sacoche avant de la ramener sur le BlackBerry. Oh, Seigneur, le paquet... Il examina la photo plus attentivement. Cette fois, c’était évident. Un cube diaphane entourait la pyramide. Il comprit avec stupeur qu’il était en train de regarder une image aux rayons X de son propre sac – et du mystérieux paquet de Peter. Le cube était une boîte qui renfermait une petite pyramide.

Il ouvrit la bouche pour parler, mais les mots restèrent bloqués dans sa gorge. Et, soudain, ses poumons se vidèrent ; une autre révélation le frappa de plein fouet.

Simple. Pure. Bouleversante.

Non...

La pyramide tronquée en granite sur le bureau. Le sommet plat formait un petit carré, un espace vierge qui attendait l’élément final... celui qui transformerait la Pyramide inachevée en Pyramide véritable.

Dans son sac se trouvait la pierre de faîte ! Et en cet instant précis, il comprit pourquoi lui seul pouvait résoudre les mystères de cette pyramide.

Je possède la dernière pièce.

Et cette pièce, c’était bel et bien... un talisman.

Quand Peter lui avait parlé de talisman, Langdon s’était moqué de lui. Il voyait à présent que son ami avait raison. Ce minuscule objet était bien un talisman, même s’il n’avait rien de magique. Bien avant d’acquérir une connotation merveilleuse, le mot « talisman » signifiait « achèvement ». Dérivé du grec telesma, « complet », le terme désignait tout objet ou idée qui en complétait un autre, qui l’achevait. L’élément final. D’un point de vue symbolique, la pierre de faîte était le talisman qui transformait la Pyramide inachevée en un parangon de perfection.

Langdon se trouvait au centre d’événements funestes l’obligeant à admettre une vérité inconfortable : exception faite de sa taille, la pyramide de granité se transformait progressivement en quelque chose qui pouvait ressembler à la Pyramide maçonnique légendaire.

A en juger par son éclat sous les rayons X, l’objet était sûrement en métal – un métal très dense. Impossible de savoir si c’était de l’or ou pas, et il n’allait sûrement pas s’abandonner aux spéculations. Cette pyramide est trop petite pour être celle de la légende. Le code est trop facile à déchiffrer. Et puis... ce n’était qu’un mythe, bon sang !

Sato le dévisageait.

— Pour un homme de votre intelligence, professeur, vous avez fait des choix vraiment stupides ce soir. Mentir à un officier supérieur de la CIA ? Faire obstruction à mon enquête ?

— Je peux tout expliquer, si vous voulez bien m’écouter.

— Vous vous expliquerez au quartier général de la CIA. Vous êtes en état d’arrestation.

Langdon se raidit.

— Vous plaisantez !

— Est-ce que j’en ai l’air ? Je vous ai dit et répété que les enjeux étaient de taille. Vous avez choisi de ne pas coopérer. Je vous suggère fortement de commencer à réfléchir au décryptage de cette inscription, parce que le temps que nous arrivions à Langley... (Elle prit une photo de la gravure en gros plan avec son smartphone.) Mes analystes auront une longueur d’avance sur vous.

Langdon ouvrit la bouche pour protester mais Sato lui tournait déjà le dos.

— Officier Anderson ! Mettez la pyramide dans le sac, c’est vous qui la garderez. Je m’occupe de M. Langdon jusqu’au centre de détention. Votre arme, s’il vous plaît.

Le visage de marbre, Anderson décrocha l’agrafe de son holster et donna son pistolet à Sato, qui mit aussitôt Langdon en joue.

Ce dernier assistait à la scène comme dans un rêve.

Anderson s’approcha de lui pour s’emparer du sac qu’il portait à l’épaule. Il le posa sur une chaise à côté de la table et, après avoir ouvert la fermeture Éclair, en écarta les pans pour y ranger la lourde pyramide avec les notes de Langdon et le petit paquet.

Il y eut soudain un mouvement dans le couloir. Une silhouette noire se matérialisa dans l’embrasure de la porte et fondit sur Anderson à une vitesse incroyable. Dos tourné, le policier ne sentit même pas venir son agresseur. L’épaule en avant, l’inconnu percuta Anderson en plein entre les omoplates. Sous le choc, le policier fut projeté en l’air et se cogna violemment la tête contre le rebord de l’alcôve ; il s’effondra comme une masse sur le bureau, envoyant les objets rituels voler dans tous les sens. Le sablier explosa contre le sol, la bougie tomba par terre sans s’éteindre.