Max Gallo - 1941-Le monde prend feu

Rommel ne dispose plus que d’une cinquantaine de chars, mais il compense ses maigres effectifs par la mobilité et la ruse. La chance aussi : les Allemands capturent la presque totalité de l’état-major britannique !

Il devine qu’à Berlin, on condamne ses initiatives.

On lui rapporte que le général Halder a déclaré que Rommel est devenu « complètement fou », qu’il a une « ambition pathologique ».

Rommel se justifie :

« Jamais encore au cours d’une guerre moderne on n’a lancé une offensive aussi improvisée. L’opération exige le maximum d’initiatives de la part du commandement et des troupes… L’énergie déployée par un chef a souvent plus d’importance que ses dons intellectuels. Voilà ce que les officiers imbus de théories ne comprennent pas ; mais pour un esprit pratique, c’est l’évidence.

« À dater du jour où un contact étroit s’établit entre mes troupes et moi, les soldats accomplissent tout ce que j’exige d’eux… »

Presque chaque jour, il griffonne dans son véhicule des lettres à Lu.

En ce début du mois d’avril 1941, l’Afrique semble se donner à lui, et la « guerre éclair » – la Blitzkrieg – lui rappelle la campagne de France d’il y a un an à peine.

Le 3 avril, il écrit :

« Nous attaquons depuis le 31 mars avec un succès étonnant… Le Führer m’a envoyé ses félicitations pour ce succès imprévu ainsi que ses instructions pour les opérations prochaines. Celles-ci concordent entièrement avec mes idées… »

Le 5 avril, il raconte :

« Ce matin, départ à 4 heures. Le front d’Afrique est en mouvement. Espérons que le grand coup que nous frappons maintenant réussira. Je continue à très bien me porter. La vie simple d’ici me convient mieux que la bonne chère de France. Comment allez-vous tous les deux ? »

Le 10 avril, Tobrouk. La place forte tenue par les Britanniques est en vue.

« J’ai atteint la mer avant-hier soir après une longue marche à travers le désert, écrit-il à Lu. Il me semble merveilleux d’être parvenu jusqu’ici malgré les Anglais.

« Je vais bien. Ma caravane est enfin arrivée au début de la matinée et j’espère pouvoir y coucher de nouveau. »

Le 11 avril 1941, Rommel a donc chassé les Anglais de Cyrénaïque. Ils ont été ramenés en Égypte, à l’exception d’un petit détachement enfermé dans Tobrouk.

Tous les succès du général Wavell contre les Italiens obtenus dans les trois premiers mois de l’année 1941 sont effacés.

Le 22 avril, les généraux italiens Garibaldi et Roatta, accompagnés par Teruzzi, ministre du Duce, décorent Rommel de la « médaille de la bravoure » et de la croix « pour le mérite ».

« Mais tous ces hochets ont si peu d’importance dans la vie que nous menons, note Rommel. J’ai pu dormir tout mon content, au cours de ces derniers jours, de sorte que me voilà de nouveau parfaitement dispos.

« Une fois Tobrouk tombé, ce qui sera, je l’espère, dans dix ou quinze jours, notre situation deviendra très solide. Nous prendrons alors quelques semaines de repos avant d’entreprendre autre chose.

« Comment allez-vous tous les deux ?

« Il doit y avoir un tas de courrier au fond de la Méditerranée…

« P-S : Pâques a passé sans qu’on s’en aperçoive… »

« La bataille pour l’Égypte et le Canal est maintenant sérieusement engagée, écrit Rommel le 25 avril, et notre rude adversaire se défend de toutes ses forces. »

Il ajoute :

« En Grèce, ce sera sans doute rapidement réglé maintenant. »

Depuis le 6 avril 1941, note Rommel, les troupes allemandes sont entrées en Yougoslavie et en Grèce.

Et les Balkans sont en feu.

7.

Rommel ne s’est pas trompé.

Il a suffi de trois semaines pour que les Panzerdivisionen du Feldmarschall von Kleist entrent le 27 avril 1941 à Athènes et hissent le drapeau à croix gammée au sommet du Parthénon.

L’armée grecque n’était plus qu’un troupeau de plus de 200 000 têtes, accablée, désespérée, humiliée, contrainte à la reddition. Et les 680 000 soldats allemands de la XII e armée du Feldmarschall von List dominaient les États balkaniques – Bulgarie, Hongrie, Roumanie –, occupaient la Yougoslavie, et naturellement depuis octobre 1939 la Pologne.

Les 55 000 Anglais débarqués en Grèce sur l’ordre de Churchill afin de soutenir, à compter du mois de février 1941, les Grecs qui refoulaient partout les armées italiennes en déroute devaient maintenant, avec quelques milliers de Grecs, rembarquer, sous les bombardements de la Luftwaffe.

C’était Dunkerque en mer Égée, la fuite vers la Crète. Et en ces mois d’avril-mai 1941, c’était donc un second printemps de guerre triomphal que pouvait fêter le Führer.

Et il le fait, le 4 mai 1941, dans un discours prononcé au Reichstag, grandiloquent et sarcastique, déchaînant l’enthousiasme lorsqu’il fustige Churchill et les Juifs.

« Churchill stratège amateur, dit-il la voix rauque, est l’être le plus assoiffé de carnage que l’Histoire ait connu… Depuis plus de cinq ans, avec une obstination de maniaque, il cherche d’un bout à l’autre de l’Europe quelque chose à incendier…

« En tant que soldat c’est un mauvais politicien, en tant que politicien un mauvais soldat… Mais M. Churchill possède cependant un don remarquable, celui de mentir en affectant une pieuse impassibilité et de présenter les plus terribles défaites sous couleur de glorieuses victoires…

« Cet incurable touche-à-tout qui se mêle de stratégie vient ainsi de perdre sa mise sur deux tableaux à la fois : la Grèce et la Yougoslavie.

« Dans tout autre pays que l’Angleterre Churchill serait traduit en Haute Cour…

« L’état anormal de son cerveau ne peut s’expliquer que par une atteinte de paralysie générale et ses divagations par l’ivrognerie. »

Avril-mai 1941 : second printemps de guerre accablant pour l’Angleterre.

Les troupes de Rommel avancent vers l’Égypte.

L’Angleterre est toujours seule.

Et Churchill, ce même 4 mai où Adolf Hitler le traite de fou, d’incapable, de menteur et d’ivrogne, lance un nouvel appel au secours au président Roosevelt :

« Si nous perdons l’Égypte et le Moyen-Orient, lui écrit-il, la poursuite de la guerre deviendra une longue, décevante et dure entreprise. »

Mais aux États-Unis même, le héros national Charles Lindbergh, célèbre pour avoir en 1927, à bord de son avion Spirit of St Louis, volé le premier d’une rive de l’Atlantique à l’autre, et animateur du Comité America First, mène campagne contre Churchill, pour la neutralité de l’Amérique.

Il rentre d’un voyage en Allemagne en ce printemps de 1941. Il déclare devant plusieurs milliers de personnes :

« Le gouvernement britannique trame en ce moment une dernière manœuvre désespérée : nous mener à envoyer une seconde fois en Europe un corps expéditionnaire américain, voué à partager sa faillite militaire et financière. L’Angleterre est coupable d’avoir incité les nations plus faibles à se lancer dans une bataille perdue d’avance. »

Roosevelt stigmatisera « Charles Lindbergh le défaitiste » et celui-ci démissionnera de son grade de lieutenant-colonel de réserve de l’US Air Force, mais le mal est fait.

Ce second printemps de guerre est triomphal pour Hitler.