Ершова Елена - Царство медное

– Как ты узнал? – спросил Виктор.

На его взгляд, коридор ничем не отличался от только что пройденного. Затхлость и

сырость все также чувствовались в воздухе.

Ян не ответил. Вместо этого, он обследовал стену, точно так же, как делал в первый раз,

открывая подземный ход. И точно также, незаметно для Виктора, из стены с грохотом вдруг

выдвинулись ступени.

– Следуй за мной, – велел Ян.

Подниматься ему было трудно – хромота давала о себе знать. Тем не менее, он достиг

вершины лестницы и откинул крышку люка. На Виктора повеяло свежестью морозного вечера.

После длительных переходов в сыром подземелье это было почти счастьем. Только одна мысль

омрачила его недолгую радость.

– А если здесь засада?

Ян отрицательно качнул головой.

– Нет. Я бы их учуял.

Они выбрались на воздух.

Солнце перевалило за полдень и скрылось за завесой туч. С севера надвигался осенний

ранний вечер. Небо вплотную прижалось к земле, напоролось сизым брюхом на островерхие

макушки сосен. Морозец ощутимо принялся пощипывать лицо и руки, и Виктор плотнее

запахнул куртку. Местность была ему не знакома.

– Куда теперь идти?

Ян указал рукой вправо.

– Туда.

Теперь Виктор не стал спрашивать, откуда он узнал: по левую руку за кронами деревьев

поднимался серый столб дыма или пепла – нельзя было сказать с уверенностью. Но это было

все, что осталось от некогда величественной цитадели.

Все, что осталось от экспедиции. Три ( четыре? ) трупа в заснеженном лесу.

21

Виктор сглотнул застрявший в горле ком.

Бежать!

Ученый лелеял эту мысль с момента первого же знакомства с Яном. Теперь, когда враг

был ослаблен и ранен, это было бы легче осуществить.

Виктор напрягся, высматривая пути к отступлению.

– Не пытайся, – Ян словно прочитал его мысли. – Один ты погибнешь.

Он ухватил Виктора за плечо, отчего тот вздрогнул, развернул к себе лицом.

– Я клянусь, – произнес он с напором. – Ты нужен. Я спас тебя. Никто не причинит тебе

вреда, пока я рядом. Я не причиню вред никому, пока не попросишь ты. Это, – он поднял

разрезанную ладонь, – договор. Ты понимаешь?

Виктор мало что понял, но кивнул согласно. Контакт с этим ( существом ) человеком

пугал его. С одной стороны, иллюзия, будто это какой-то розыгрыш, бутафория не покидала

Виктора. Однако что-то неуловимое, что витало в воздухе ( запах? ) почему-то настойчиво

кричало об обратном.

В конце концов, он сдался и положился на судьбу.

Они двинулись вглубь леса.

Но стресс прошедшего дня давал о себе знать, и тело Виктора постепенно налилось

свинцовой усталостью. Ноги двигались с трудом, хотелось есть и спать. Близость Яна

усугубляло положение: невидимая сила как магнитом пригибала Виктора к стылой земле, и он

тащился как старая кляча на бойню, под стать своему спутнику.

Ян шел, еще больше ссутулившись, спрятав подбородок в узкий воротник, стараясь не

коснуться заиндевевших металлических застежек. И вскоре он начал сдавать позиции. Это

было нелегко заметить, так как и обычная походка Яна была походкой смертельно больного

человека. Но все же по колебаниям земли Виктор смог уловить разницу. Сначала Ян замедлил

шаг, потом и вовсе стал подволакивать правую ногу, отчего вмятины в насте получались

неравномерными.

– Кровь не останавливается, – резюмировал Виктор.

Ян кивнул.

– Нужно восстановить силы. Грядет ночь.

– Почему ты думаешь, что твои… гм… васпы не будут искать нас ночью? – спросил

Виктор.

– Ночью васпы спят, – объяснил Ян. – Разве люди не делают того же?

Виктор сплюнул. Ему показалось, что васпа улыбается.

22

Вскоре подошвы стали слегка погружаться в почву. Хотя к вечеру мороз крепчал,

Виктор отчетливо слышал хлюпанье под ногами.

– Не знал, что здесь болота, – обратился он к своему спутнику. – Когда мы шли к

цитадели, ничего подобного не обнаружили.

– Болота подступают с запада, – пояснил Ян. – Здесь они совсем мелкие. Все равно

опасно. Те приходят из глубоких.

– Кто? – спросил Виктор.

Ян не ответил ему. Вместо этого указал вперед.

На пригорке лежал Дерек. Он был совсем белый и окоченевший, неумело засыпанный

снегом и хвоей. На виске коркой запеклась кровь.

Один удар. Колкий, как укус змеи.

– Он не мучился, – без эмоций, констатируя факт, произнес Ян.

Виктор сжал кулаки. Ком в горле появился снова.

– Я хочу похоронить его, – твердо сказал он, но Ян схватил его за плечо.