Ершова Елена: Царство медное

дрогнули, втягивая воздух, принюхиваясь.

– Идем.

Хватка на горле ослабла. Вместо этого руки Виктора больно заломили назад, толкнули в

спину. Сквозь пелену полуобморочного состояния ученый успел заметить, что незнакомец

грубо заталкивает его обратно в цитадель, сквозь мрак и тишину тоннеля, в нижние ярусы-соты

улья. Он уткнул Виктора лицом в окаменевшую стену, навалился сверху сам.

– Тихо.

Сначала Виктор не слышал ничего, кроме биения собственного сердца. Потом ему

почудились шаги – тяжелые и шаркающие. И тихие голоса, усиливающиеся акустикой пещеры.

Разговаривали двое.

– Здесь вертолет, – сказал один.

– И чужаки, – отвечал ему другой.

– Чужаки мертвы.

– Солдаты мертвы тоже.

– Их было трое.

– Двое солдат. Один офицер.

– Все мертвы.

– Где тело?

– Разбилось.

– Я чую запах.

– Это запах Улья.

Виктору казалось, что он бредит. Короткие рваные фразы спорящих людей кружили

голову, звучали все быстрее, будто взмахи лопастей ветряной мельницы.

– Он мог уйти, – тем временем снова сказал первый.

Второй возразил ему:

14

– Никто не уйдет от Королевы.

– Он мог спрятаться в Улье.

– Тогда мы взорвем Улей.

– Да. Это по уставу, – наконец согласился первый.

Голоса стихли. Сердце Виктора колотилось, едва не выскакивало из горла. Он не сразу

заметил ослабевшую хватку на своей руке и очнулся лишь когда незнакомец шепнул ему:

– Идем.

– К-куда? – Виктор соображал с трудом. Все, что он понимал сейчас – этот человек убил

его друзей, но не убивает его самого по какой-то неведомой причине.

– Вниз, – ответил незнакомец. – В катакомбы. Улей взорвут.

– Кто они?! – почти закричал Виктор.

«Кто ты?»

– Васпы.

– Меня будут искать, – Виктор еще хватался за обрывки того знакомого мира, в котором

осталась его работа, его друзья.

Остался в лесу Дерек…

Слова незнакомца окончательно растоптали эту надежду.

– Нет. Думаешь про вездеход? Тот солдат умер тоже.

В этот момент Виктор вывернулся из захвата и пнул своего мучителя в колено. Тот со

свистом втянул воздух, но даже не покачнулся. Вместо этого пальцы снова сжали Виктору

горло так, что перед глазами радугой вспыхнули разноцветные искры.

– Что... тебе нужно? – прохрипел Виктор.

– Симбиоз.

– Я... не понимаю…

Он снова начал задыхаться, и вдруг почувствовал резкую боль и жжение, - лезвие стека

крест-накрест располосовало ладонь.

– Пока ты нужен, – сказал незнакомец, – никто не причинит вреда. Пока жив я – жив и

ты.

Он убрал пальцы с горла Виктора и больно стиснул пораненную ладонь. На пол закапала

кровь. Когда он отнял руку, Виктор увидел, что на ладони незнакомца тоже сделан надрез.

– Договор скреплен кровью, – сказал незнакомец. – Теперь я не смогу тебя убить. Даже

если захочу. Пока срок договора не истечет.

– Когда же он истечет? – машинально спросил Виктор.

Незнакомец холодно улыбнулся.

15

– Когда я получу желаемое. Теперь спускаемся. Скорее.

Глаза Виктора почти адаптировались к темноте. Он видел, как незнакомец произвел ряд

каких-то манипуляций над выщербленной поверхностью стены, и пол зашевелился, разошелся

в стороны, как разошлась недавно кожа на горле Мириам. Вниз уходила узкая каменная

лестница.

Лезвие стека не сильно, но настойчиво кольнуло его под ребро, вынуждая сделать

первый шаг. И начался спуск в подземелье. В голове еще колыхался туман, и все сказанное

незнакомцем не дошло до сознания в полной мере, но единственное, что Виктор уяснил твердо

– не стоит перечить этому человеку, пока он является хозяином положения.

– Переждем здесь, – сказал незнакомец.

В подземелье пахло сыростью и гнилью. Коридор уходил вперед, раздваивался, уходил

снова и раздваивался еще – бог знает, на сколько миль растянулся этот подземный лабиринт.

«Не хватит и недели, чтобы раскрыть все тайны цитадели…»

Виктор мысленно рассмеялся.

Не хватит и жизни. Тем более что она так коротка, и дни свои ведущий сотрудник

Института Нового мира закончит здесь, вдали от цивилизации, в затхлом и сыром подвале

наедине с сумасшедшим маньяком, убегающим…

А действительно, ведь не за Виктором же пришли те двое? И не из-за Виктора должна

быть уничтожена цитадель.

– Разве ты не один из них ? – спросил у незнакомца Виктор.

Тот кивнул.

– Но ведь они гонятся за тобой? Почему?

– Я предатель.