Ершова Елена: Царство медное

Пока Монгол возился у стены, отыскивая дверь, Мириам сошла с бетонной полосы и

взяла пробу грунта. И Виктор понял, почему именно ее отправили в это путешествие – за все

время женщина не высказала ни слова недовольства и не показала ни тени страха перед

неизвестностью.

– Ага! Нашел! – послышался ликующий возглас.

Монгол нажал часть трубы, и она отошла в сторону, открыв небольшое прямоугольное

углубление. На мгновение Виктор засомневался в успехе предприятия, вспомнив, что двери

южных фортов открывались с помощью цифрового кода, но вместо множества кнопок на

панели красовалось только две. Наверное, когда-то они были выкрашены в соответствующие

цвета, теперь же обе представляли собой бесформенные куски ржавчины.

Не мудрствуя лукаво, Монгол нажал сразу обе. Верхняя застопорилась и не хотела

уходить в паз, зато нижняя после секундной задержки вошла, как по маслу.

О том, что Монгол угадал, возвестило длинное и визгливое шипение, как бывает, когда

от станции отходит тепловоз.

Осторожно, двери закрываются. Следующая станция…

8

«… Улей », – мысленно закончил Виктор. И какое-то время наблюдал, пока громадная

ржавая плита с мучительным лязгом уходила в невидимые пазы. Из открывшегося провала

тугой струей ударило облако пара и пыли, ломкая короста ржавчины взметнулась на манер

пепла. Дверь открылась на треть, издала стонущий скрежет и остановилась.

– Все, приехали, – прокомментировал Монгол.

Он включил рацию и произнес:

– Кушев? Ларкин? Прием. Как слышно?

– Слышно хорошо.

– Связь установлена. Прием, – в один голос откликнулись Дерек и Савелий.

– Мы готовы войти в объект, – сказал Монгол. – Здесь все закостенело от времени, но

механизмы все еще работают.

По инструкции он протиснулся в проем первым. За ним следовала Мириам. Замыкал

шествие Виктор.

Проход поглотил людей, будто беззубый рот, и тьма сомкнулась над ними. Но тут же

зажегся фонарик Монгола, выхватив из мрака покатые своды тоннеля. Вдоль стен

переплетались трубы, напоминающие кровеносную систему какого-то исполинского

животного, с потолка свисали причудливые каменистые образования.

Экспедиторы шли гуськом, подсвечивая путь фонариками, и через несколько метров

тоннель стал выше и шире, а вскоре вовсе оборвался. Люди оказались на пороге огромного

зала, по форме напоминающего пещеру. Вырастающие один над другим ярусы уходили ввысь.

Экспедиторы так и не смогли разглядеть, насколько высоко – свет фонарика растворялся в

непроглядной тьме. Пол здесь был ровный, покрытый хлопьями ржавчины и пепла. По

периметру первого яруса отчетливо виднелись отверстия, похожие на соты.

– Не хватит и недели, чтобы осмотреть здесь все, – сказал Виктор, и умолк,

поразившись, насколько громким и чужим показался его голос в этой гнетущей, какой-то

оцепенелой тишине.

– У нас три дня, – отозвался Монгол.

Виктор подумал, что так, наверное, впервые чувствовали себя археологи далеких

столетий, опускаясь в лабиринты египетских гробниц. Тогда люди шли за знаниями и

сокровищами. Какие открытия ждали их теперь?

Рация пискнула.

– Внимание, – послышался искаженный помехами голос Савелия. – Ребята, тут что-то

странное. Над лесом появился объект.

– Какого рода объект? – удивленно отозвался Монгол.

9

– Я не знаю, это.. * помехи *.. становится больше… * помехи *

– Прием, прием! – закричал Монгол. – Что со связью?

В рации что-то шелестело и щелкало.

–... оранжевый, похожий на стрекозу, по крайней мере… хвостовая часть длиннее

любого знакомого нам…

– Это вертолет? – одними губами прошептала Мириам.

– ..снижается, – продолжала отщелкивать рация. – Я попробую…

Что-то загрохотало, отрывисто и гулко, будто град размером с гусиное яйцо рассыпался

по железным крышам.

– Всем на выход, – скомандовал Монгол. – Но осторож…

Снаружи прокатился грохот.

Своды пещеры ответили на это легкой вибрацией, рядом с экспедиторами упал и

рассыпался в крошку осколок сталактита.

– Что, черт возьми.. – начал Виктор.

Потом что-то прогремело во второй раз, но теперь это больше походило на звук

колокола – раскатистый, патетический. Земля застонала и поплыла под ногами. Виктор сгреб

Мириам в охапку, спиной прочувствовав укусы осыпавшихся дождем камешков. Краем глаза

он видел, как упал и закрыл голову руками Монгол. Нарастающий гул разрывал барабанные