Rene Menard: La Vie Privée Des Anciens

L'hymne homérique raconte ainsi comment Mercure, qui venait de naître, inventa et fa(;onna la première lyre : " Dès qu'il fut sorti du sein maternel, il ne resta pas longtemps enveloppé de langes sacrés; mais, s'élançant, il

franchit le seuil de l'antre obscur. Il rencontra une tortue et s'en empara. Elle était à l'entrée de la grotte, se traînant à pas lents et paissant les fleurs de la prairie. A cette vue, le fils de Jupiter sourit de Joie, l'enlève de ses deux mains et retourne à sa demeure portant cet aimable joujou. Il vide l'écaillé avec le ciseau d'un acier étincelant, et il arrache ainsi la vie à la tortue des montagnes. Il coupe ensuite des roseaux en une juste mesure et leur fait traverser le dos de la tortue à l'écaillo de pierre; tout autoiu', il tend avec habileté une peau de bœuf; il y adapte un manche sur lequel, des deux côtés, il enfonce des chevilles, puis il y joint sept cordes harmonieuses de boyaux de brebis. Cet ouvrage achevé, il soulève cet instrument délicieux, il le frappe en cadence avec l'archet, et sa main lui fait rendre

l:i. — L^ rc eu curnj. (Testudo.)

L'HABITATION.

un son retentissant. Alors le dieu chante en improvisant des vers harmonieux. 1)

Il paraît que du temps de Pausanias, les lyres se faisaient encore avec des écailles de tortue, car cet écrivain nous dit en parlant d'un

Fig. 11-i. — Lvre.

Fig. Tîô. — Culuire etiusquo.

bois d'Arcadie : « Ce bois, comme toutes les autres forêts d'Arcndie, nourrit des sangliers, des ours et des tortues monstrueuses, dont on peut faire des IjTes aussi belles que celles qui se font des tortues des Indes. »

La cithare grecque n'était pas, comme la lyre, arrondie à sa base. La lyre a toujours pour origine récaillc de tortue, tandis que la cithare, d'après la description de M. Fétis, était une caisse sonore, rectiligne à la base, et beaucoup plus variée que la lyre sous le rapport du nombre des cordes. (( L'inclinaison du cylindre supérieur qui va de l'une à l'autre branche de la cithare avait pour ol)jet de produire la tension des cordes au degré » nécessaire pour l'intonation de chacune. Cette tension s'opérait en attachant les cordes à la partie la plus basse du plan incliné ; puis en les faisant glisser sur le cylindre vers la partie la plus élevée, jusqu'à ce qu'elles eussent atteint leurs inclinaisons respectives. >

Malgré les différences qu'il peut y avoir entre la lyre et la cithare, il

Fig. "76. — Cithare.

LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE.

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Fig. TÎ7. — Lyre d'Apollon.

est bien certain que ces deux insiniments appartiennent à la même famille et que les écrivains les ont très-souvent confondus (fig. 77/| à 77G).

Plutarqiie parle d'un changement survenu dans la forme de la cithare. Cette modification, qui avait pour but d'augmenter la sonorité de l'instrument, eut pour inconvénient de le rendre plus lourd, et il fallut le suspendre à l'épaule par un large lien, comme on peut le voir dans la belle figure de l'Apollon citharède, ou mu-sagètc, où un anneau retient la cithare. Dès lors les deux mains étant libres firent résonner les cordes en les pinçant alternativement avec les doigts, et l'ancien plecire fut abandonné.

La figure 777 montre la cithare d'Apollon citharède; le dieu touche les cordes avec les deux mains, et on voit très-distinctement l'anneau et le lien qui retiennent l'instrument de musique. Dans la figure 778, au contraire, le musicien se sert du plcctrum, dont la forme et très-visible ici,

et il maintient avec sa main gauche l'instrument dont la base est appuyée sur un objet quelconque.

Les figures 779 et 780 nous montrent encore une autre disposition de cet instrument, dont la forme, comme on le voit, était extrêmement variée.

On trouve encore une autre espèce de lyre, ou cithare, d'une forme beaucoup plus allongée, à laquelle on donne le nom de barbitos. Elle est formée de neuf cordes qui étaient pincées alternativement par les deux mains. On voit un modèle de cet instrument sur une peinture d'Herculanum qui représente la muse Érato.

Nous n'avons examiné jusqu'ici que des instruments de forme trcs-allongée. Le musée de Berlin possède une cithare dont le développe-II. 60

L'HABITATION.

ment, contrairement à l'habitude, est tout en largeur (fig. 781 et 782) ; une autre du musée de Leyde présente le même caractère.

Fig. "9.

Fjg. ■JbO.

Lyres.

En somme, les instruments à cordes de l'antiquité, tout en pouvant être ramenés assez généralement à un nombre de types primitifs fort

Fig. "SI. — Citlwre de Bcrlic.

Fig. 782. — Cithare de Leyde.

restreint, présentent une très-grande variété de formes. Mercure peut en avoir été l'inventeur, mais ils ont été tellement perfectionnés dans

LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE.

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la suite, que le dieu lui-même aurait eu bien du mal, à un moment donné, s'il avait voulu savoir où s'arrêtaient ses droits.

Les instruments a vent. — La flûte égyptienne, qui apparaît si fréquemment sur les monuments figurés, était ordinairement faite en roseau. La flûte double, qu'on voit souvent accompagner les chanteurs, était plus en usage que la flûte simple. Mais, en Egypte, les joueurs de flûte double ne se couvraient pas la bouche avec la bande de cuir à doux

Fig. 183.

Fig. 784. Flûtes simples.

Fig. 185.

ouvertures, qui était en usage chez les Grecs et les Romains. En général c'étaient les femmes plutôt que les hommes qui jouaient de cet instrument.

La flûte simple était parfois d'une extrême longueur, et, comme les trous étaient assez loin de l'embouchure, la pratique devait en être assez incommode. On voit aussi une espèce de flûte courbe, composée d'un tube de roseau adapté à une corne de veau, mais comme elle n'apparait pas sur les monuments très-anciens, il est vraisemblable que l'usage ne s'en est introduit que dans la période grecque ou romaine.