Rene Menard - La Vie Privée Des Anciens

grues, et que je ne change pas de demeure suivant la saison?» Les différents édifices d'une villa ne formaient pas un carré régulier. Les anciens auteurs ne le disent pas expressément, mais on peut le conclure des descriptions qu'ils nous ont laissées, et surtout des peintures trouvées dans les ruines de Pompéi ou d'Herculanum, où l'on voit très fréquemment des représentations de villas. Tous ces petits édifices, placés les uns à côté des autres et souvent joints par des galc-

Kifj. 683. — Vilhi romaine. (^D'après une peiuturu de Pompéi.)

ries, étaient mêlés à des bouquets de verdure qui devaient faire dans la campagne un effet vraiment ravissant.

Quant à l'emplacement de la maison d'habitation dans la villa, il était toujours choisi de [façon qu'on eût do toute part une vue étendue. On voit en outre que les riches liomains étaient passionnés pour les contrées pittoresques que les touristes vont encore visiter aujourd'hui. Ainsi les lacs de la haute Italie étaient bordés de charmantes habitations où tout était combiné à souhait pour le plaisir. « Que devient Côinc, tes délices et les miennes? Que devient cette charmante maison du faubourg et ce portique où règne un printemps éternel ? et cet impénétrable ombrage de platanes? et ce canal bordé de verdure et de fleurs? et ce bassin destiné à en recevoir les eaux? et cette promenade à la fois si douce et si fraîche ? et ces bains que le soleil inonde et en-

veloppe de ses rayons? et ces salles à manger où tu reçois tant de monde? et ces autres cabinets où tu en admets si peu? et ces appartements de jour et de nuit? Ces lieux enchanteurs te retiennent-ils et te possèdent-ils tour à tour? Ou bien le soin de tes affaires domestiques te force-t-il, comme de coutume, à de fréquentes excursions? Si tu jouis de tous ces biens, tu es le plus heureux des mortels, sinon tu n'es qu'un homme vulgaire. » (Pline à Caninius Rufus.)

Si le pied des montagnes et surtout le bord des lacs était embelli de somptueuses maisons de campagne, c'est le bord de la mer qui avait par-dessus tout autre endroit le don de captiver les riches Romains. Le golfe de Kaples, les Iles voisines et toute la côte d'Italie étaient couverts d'admirables villas dont les constructions s'avançaient jusque dans la mer. Non-seulement ce fait est relaté par les écrivains, mais nous voyons par les peintures de Pompéi comment les constructions étaient disposées. 11 faut faire, bien entendu, abstraction de la perspective, qui est nulle, et même jusqu'à un certain point de l'architecture, dont les peintres qui ont fait ces décorations ignoraient souvent les notions les plus élémentaires. Mais si rien de ce que nous voyons représenté n'est absolument littéral, rien non plus n'est absolumentinventé, et ces peintures, bien qu'exécutées de pratique, n'en sont pas moins des réminiscences d'aspects qui se ressemblent trop entre eux pour ne pas nous donner une idée approximative de ce qui existait ((ig. G83 à 686).

La lettre de Pline à Gallus fera comprendre, mieux que nous ne saurions le faire, ce qu'était une villa opulente. Rappelons seulement que, comme tous les riches Romains, Pline en avait plusieurs.

— Pline à Gallus. — « Tu es surpris que je trouve tant de charme à ma villa du Laurentin, ou, si tu veux, de Laurente. Tu reviendras de ton étonnement quand tu connaîtras les agréments de cette demeure, les avantages de sa situation et sa distance de la mer.

(( Elle n'est qu'à dix-sept milles de Rome et l'on peut s'y transporter après avoir achevé toutes ses affaires, sans rien prendre sur sa journée. Deux chemins y conduisent, celui de Laurente et celui d'Ostie ; mais on quitte le premier au quatorzième milliaire et le second au onzième. En sortant de l'un ou de l'autre, on entre dans une voie en partie sablonneuse, où les voitures roulent avec assez de difficulté et de lenteur. Achevai le trajet est plus court et plus doux. Ce n'est partout que paysages. Tantôt la route se resserre entre deux bois, tantôt elle s'ouvre et s'étend sur de vastes prairies. Là, de nombreux troupeaux de brebis, de bœufs et de chevaux, dès que l'hiver les a chassés des montagnes,

LES MAISONS DE CAMPAGÎJE.

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s'engraissent "en paissant au sein d'une température printaniôre. La villa est commode sans être d'un entrelien dispendieux. L'entrée, d'une élégante simplicité, fait face à un portique courbé en forme de D et qui entoure une petite cour charmante. C'est une retraite précieuse contre le mauvais temps, car on y est protégé par des vitres qui le ferment et surtout par les toits qui le couvrent. Ce portique conduit à une cour intérieure fort gaie. De là on passe dans une assez belle salle

Fig. 6&4. — Villa romaine. (D'après une peioturc de Pompéi.;

à manger qui s'avance sur la mer, dont les vagues viennent mourir au pied du mur quand souffle le vent du midi. De tous les côtés cette salle est garnie de portes à deux battants et de fenêtres qui sont aussi grandes que les portes, de manière que, à droite, à gauche et en face, on découvre comme trois mers différentes. Derrière soi, on a pour horizon la cour intérieure, le portique, l'aire, puis encore le portique, enfin l'entrée, et dans le lointain les forêts et les montagnes. A la gauche de cette salle à manger est une grande pièce moins avancée vers la mer, et de là on entre dans une plus petite qui a deux fenêtres, l'une au levant, l'autre au couchant. Celle-ci donne aussi sur la rue, que l'on voit do plus loin, mais avec plus de charme.

« L'angle que forme la salle à manger avec le mur de la chambre semble fait pour rassembler, pour concentrer tous les rayons du soleil. C'est le refuge de mes gens en hiver, c'est le théâtre de leurs exercices. Là se taisent tous les vents, excepté ceux qui chargent le ciel de nuages, et nuisent plutôt à la clarté du lieu qu'aux agréments qu'il présente. A cet angle est annexée une rotonde dont les fenêtres reçoivent successivement tous les soleils. On a ménagé dans le mur une armoire qui me sert de bibliothèque et qui contient, non les livres qu'on lit une fois, mais ceux qu'on doit relire sans cesse. A côté sont les chambres à coucher, séparée? de la bibliothèque pir un conduit garni de tuyaux suspendus qui répandent et distribuent de tous côtés une chaleur salutaire. Le reste de cette aile est occupé par des affranchis ou par des valets, et cependant la plupart des pièces sont tenues si proprement qu'on pourrait y loger des maîtres.

« A l'autre aile est un cabinet fort élégant, ensuite une grande chambre ou une petite salle à manger que le soleil et la mer égaient à l'cnvi. Puis on passe dans une chambre à laquelle est jointe une antichambre. Cette salle est aussi fraîche en été par son élévation que chaude en hiver par les abris qui la préservent de tous les vents. A côté se trouve une autre pièce et son antichambre. De là on communique dans la salle des bains, où est un réservoir d'eau froide. L'emplacement est grand et spacieux. Des deux murs opposés sortent en hémicycle deux baignoires si profondes et si larges qu'on pourrait y nager. Près de là est un cabinet de toilette, une étuve et un fourneau nécessaires au service du bain. De plain-pied se succèdent deux pièces plus élégantes que magnifiques. Le bain d'eau chaude s'y rattache d'une manière si admirable qu'on aperçoit la mer en se baignant.