User - Роман Равдин

Тут он вдруг обнаружил, что собеседник его пропал куда-то, хотя

по-прежнему сидел напротив с застывшей на лице саркастической улыбкой. Мысли

того блуждали сейчас где-то очень далеко от места торговой сделки...

"Нет, разве можно так работать просто ради денег, как работали мы с

Приттом, -- забыв о времени, о себе, обо всем? Один свет в окошке, одна

радость была на всех -- овладеть глубочайшей тайной природы, вернуть Барнету

тело... Была! А теперь... Но как же мог Притт, человек, пред чьим талантом

все мы преклонялись, как мог он пасть так низко? Кто он, ученый или

бизнесмен?"...

В душе Альберта что-то переломилось, исчезла опора, на которой привычно

базировались его порывы и поступки. Стало пусто, как в доме, покинутом

хозяином...

...Мистер Клиффорд остался весьма доволен этой встречей. Он только не

мог, а скорей, пожалуй, не хотел понять этого молодого американца,

отказавшегося от долларов, честно им заработанных. Он даже рассердился, Том

Клиффорд, и мысленно крикнул вдогонку уходившему человеку: "Подумаешь,

чистюля! Невинный агнец! Да если б ты знал, как бескорыстно предал сейчас

своих друзей! Ведь и Иуда не стал бы чище, когда бы не взял тридцать

сребреников!"...

Глава четвертая. ПРЕИСПОДНЯЯ ПРОФЕССОРА ВЕЛЬЗЕВУЛА

-- Ультиматум отклоняется

-- Уснувший за рулем

-- В царстве теней

-- Здравствуй, Маргрэт!

-- Третье состояние

-- Путь к бессмертью

-- Кто вы, профессор Вельзевул?

-- "У нас все впереди..."

Утром в кабинете Босса собрались мистер Майкл, Лансдейл и Притт. Когда

все расселись, Босс кивнул Лансдейлу, и тот протянул листок бумаги мистеру

Майклу.

-- Господа, ознакомьтесь с этим письмом, которое я получил в прошлую

пятницу, -- сказал Босс. -- Надеюсь, мы решим, что нам следует предпринять.

Читая, мистер Майкл быстро розовел -- сначала шея, уши и, наконец,

щеки. После обычного делового обращения следовал лаконичный, почти

телеграфный текст:

"Нам известно об опытах, ведущихся в лаборатории научного центра

Корпорации под руководством доктора Притта. Мы восхищены результатами

эксперимента над живущим и мыслящим мозгом покойного профессора Д. У.

Барнета. Понимаем преждевременность и нежелательность паблисити для доктора

Притта и его коллег, которым угрожает уголовное преследование по обвинению в

вивисекции человека. Со своей стороны, готовы не разглашать тайну при

условии, если вы честно поделитесь информацией, вытекающей из результатов

эксперимента".

Далее анонимный автор указывал адрес, на который он будет ждать ответа

в течение пяти дней.

Притт болезненно морщился, читая это послание.

-- Черт возьми, они нам не дадут спокойно работать! -- воскликнул он,

брезгливо отбрасывая листок.

-- Спокойно, доктор, -- отозвался Босс. -- Это мы еще посмотрим. Не так

ли, Лансдейл?

-- Обычный шантаж конкурентов, -- спокойно ответил тот, на кого

возложена охрана секретов Корпорации.

-- Да, но я хотел бы выслушать мнения ученых по самому факту утечки

информации из нашей лаборатории.

Мистер Майкл, которому в таких случаях полагалось отвечать первым,

сказал, что он просто поражен.

-- При такой отлично налаженной охране, -- он сделал улыбку Лансдейлу,

-- мне остается лишь подозревать моего коллегу, -- кивок в сторону Притта,

-- чего я опять не допускаю, ибо уверен в его незаинтересованности...

Хуже всех в эту минуту чувствовал себя Притт. Ему казалось, что их с

Максом проделка будет раскрыта, и подыскивал оправдания на этот счет.

Поэтому, когда Босс поглядел на него, ожидая ответа, он не нашел ничего

лучшего, как поддержать мистера Майкла, сказав, что он также уверен в

порядочности своих сотрудников.

-- И все-таки вы, Притт, виноваты больше всех,-- заметил Лансдейл.--

Это все ваша гнилая интеллигентская мягкотелость... Извините, сэр, -- осекся

он под тяжелым взглядом Босса. Хозяин не терпел, чтобы кто-нибудь в его

присутствии распекал другого его человека да еще в резких выражениях.

Подобное право -- судить и распекать других -- он признавал только за собой.

А Лансдейл на миг забыл об этом...

-- Извините, сэр, за резкое суждение, -- поправился он, -- но вы же

сами знаете, что доктор Притт с самого начала допустил непоправимую ошибку,

раскрыв суть эксперимента вдове профессора Барнета...

Слово "вдове" больно кольнуло Притта. Ведь Барнет оставался для него