User - Роман Равдин

живым, как и для Джоан. Он чувствовал, что слово это Лансдейл использует

явно умышленно и неспроста...

Мистер Майкл мигом сориентировался:

-- Вот, видите, дорогой коллега, -- укоризненно сказал он Притту, -- а

вы еще были недовольны, когда я не разрешил вам устроить свидание миссис

Барнет с мужем. А ведь чуть было не взял на себя такой грех...

-- Предлагаю соблюдать порядок выступлений, -- сердито заметил Босс,

который очень не любил терять время на "оживленные прения", предпочитая

хаосу реплик строгое чередование кратких, хорошо продуманных докладов. --

Продолжайте, Лансдейл.

-- Я только что вернулся от миссис Барнет. Она призналась, что

случайно, как она говорит, проболталась о Барнете своему врачу -- профессору

Ривейре, когда была у него на приеме. Она сказала, что пришла к нему по

рекомендации мужа, что и удивило профессора. Мисс Барнет заверила меня, что

никаких подроб- ностей она не рассказывала Ривейре, и он ничего не

спрашивал. Но я лично в это не верю и полагаю, что утечка информации

произошла именно отсюда. Нужно еще учитывать и то, что профессор Ривейра

известный специалист в области нейрологии, он и по одному намеку мог

составить примерную картину ведущейся у нас работы. Далее. Я предупредил

миссис Барнет, что угрожает ее дорогому покойнику...

-- Лансдейл! -- хлопнул по столу Босс, не терпящий шуток в докладах. --

Не забывайтесь!

-- Простите, сэр... Я предупредил миссис Барнет о том, что может

произойти, если в прессе поднимется шумиха и федеральные власти будут

вынуждены вмешаться в наши дела. Это произвело на нее сильное впечатление.

Ей дано также указание, как надо действовать в случае шумихи. Она будет

начисто отрицать вскрытие тела погибшего мужа. Заплачено десять тысяч

долларов священнику ее прихода за возможные свидетельские показания.

Соответствующая работа проводится со всеми, присутствовавшими на похоронах

профессора Барнета. Предусмотрена также попытка судебных властей произвести

эксгумацию. Миссис Барнет будет решительно протестовать против осквернения

дорогой могилы -- и, как добрая католичка, обратится за помощью к кардиналу.

В таком случае к ее письму будет приложен наш чек. Вряд ли какой судья

решится игнорировать протест святого отца...

Чем эффективнее говорил шеф охранки, тем больше убеждался Притт в

обратном. "Нужны тебе наши секреты, как пыль космоса! Проворонил, а теперь

наводишь тень на плетень". Он начинал яснее понимать истинные пружины

поведения Лансдейла. Для начальника секретной службы сейчас важнее всего --

сохранить свое реноме, а будут ли раскрыты секреты Корпорации -- об этом у

него голова не болит. Не застали бы спящим на посту-- вот чего он боялся!..

И Притт даже рад был такому отношению к службе: это облегчало

осуществлять задуманное.

-- У вас есть что-нибудь? -- посмотрел на него Босс.

-- Да. Нам необходимо приступить к продолжению опыта еще на двух новых

мозгах. А Барнету подыскать тело и тем самым блестяще завершить первую часть

эксперимента.

-- Не возражаю. Все, что вам надо для этого, -- обеспечит мистер Майкл.

-- А не лучше ли выждать время, пока пройдет эта шумиха? -- робко

возразил директор Научного центра.

-- Не бойтесь, мистер Майкл, -- некое подобие улыбки согрело каменное

лицо Босса, -- Не впервой встречать угрозы и шантаж со стороны наших

конкурентов! Бог милостив.

-- Ничего страшного не случилось, -- поддакнул Лансдейл. -- Судя по

письму, у них нет серьезных данных, за что можно было бы крепко уцепиться.

-- На письмо ответить так: во-первых, никакой вивисекции у нас нет, вас

кто-то ложно информирует. Во-вторых, информацию о незаконченном эксперименте

давать преждевременно. В-третьих, мы хотим знать, с кем имеем честь... --

Босс оглядел поочередно присутствующих с немым вопросом: "Согласны ли?

Может, что добавить?". Притт знал эту, пожалуй, самую сильную черту хозяина:

согласовывать свои решения со сведущими в данном деле лицами.

Каждый кивнул согласно. Ведь другого выхода у них все равно не было.

Национальный конгресс биоников должен открыться послезавтра. Притт мог

бы поспеть, вылетев и завтра вечерним самолетом, или, еще спокойней,

отправиться по монорельсовой дороге, в уютном купе гондолы "Роллей пасифик".

Но он выбрал старый славный способ передвижения по просторам родной страны

-- за рулем. После напряженной работы и нервозной атмосферы хотелось