User - Роман Равдин

если не к самим опытам, то к их научным и техническим результатам. Словом,

нам необходима постоянная и полная информация. Понятно, за соответствующую

оплату. Фирма не поскупится. Это деловое предложение. Назовите ваши условия.

-- А если доктор Притт не примет вашего предложения?

-- Тогда мы договоримся с вами лично. Почему бы нет? Вы получите

столько, сколько вам не платят за вашу работу в лаборатории. Во всяком

случае вы уже в этом году сможете купить собственный дом и взять Кэт к себе,

плюнув на ее квартирку на восьмом этаже...

"Ну, конечно, Майя ему уже все разболтала", -- догадался Макс.

-- ...Смените свой "Орлик" на "Космишен лайф". Ну, и так далее. А если

возникнут неприятности, фирма гарантирует высокооплачиваемое место в своем

исследовательском центре.

-- А если я подумаю и откажусь?

-- Хорошенько подумаете -- не откажетесь. Не люблю шантаж, но обязан

предупредить. Если техническая сторона вашего дела не будет нам доступна,

придется довольствоваться моральной. Надеюсь, вы понимаете, о чем речь?.. О

вас заговорят газеты. Ворота вашей лаборатории осадят толпы репортеров, вы

появитесь на телеэкранах мира... Ну, зачем вам такое паблисити?.. Посыплются

запросы в конгресс от всевозможных организаций. От Комиссии по правам

человека... От Лиги Защиты Невинности... От Общества друзей шизофрени-

ков... В конце концов кому-то взбредет в голову обвинить доктора Притта в

преступных опытах над человеком, а это, знаете ли, пахнет каторжными

работами на Луне...

На минуту Макс представил себе всю кутерьму, которая поднимется после

первой же сенсационной заметки в "Нью-Йорк таймс". "О, за это сообщение

здорово заплатят!" -- и почувствовал, как ловушка захлопнулась. Страшная

усталость вдруг навалилась на него.

-- Ладно. Я переговорю с Приттом...

Прежде, чем Макс увидел шефа лаборатории, он подвергся еще более

упорной атаке. Теперь уже со стороны Кэт, которую Майя успела хорошенько

обработать. В ход пошли все виды оружия -- от истеричных рыданий до

страстных поцелуев. И все было направлено в одну точку: соглашайся!

Соглашайся, ибо второй раз такого случая не выпадет. Соглашайся -- и мы

будем счастливы. Предательство? Но в мире все предают друг друга. Если ты не

предашь, за эти же деньги другие предадут тебя, а ты всю жизнь будешь

терзаться и проклинать себя за малодушие...

"Сурен, Майя, Кэт... Настоящий заговор. Как все ловко подстроено!" --

злость и досада обуревали его в эти минуты. То, что Кэт состояла "в этой

шайке", отчуждало Макса от девушки, и, может, впервые он только сейчас так

остро почувствовал эгоизм этого нежного, любвиобильного существа,

боготворимого им до сих пор. Но тут подоспела спасительная волна иронии,

заставляющая порой смеяться над собой и сквозь слезы. "Влюблен- ный осел

позабыл про хозяйскую палку!.. Ведь она -- дочь деловой Америки, а не из

страны чудаков. Какой же это эгоизм? Обычный практицизм, основа нашей

философии. Удивляться стоит лишь тому, что я до сих пор не подписал весьма

выгодный контракт и вместо этого сижу и пускаю интеллигентские сопли..."

Макс и Альберт пришли в лабораторию к Притту прямо с университетской

скамьи. Корпорация закупила их таланты на корню, когда оба были еще на

третьем курсе. Закупила на десять лет вперед. Часть денег по контракту ушла

в уплату за учение, на стипендию, остальное пришлось израсходовать на

устройство жизни на новом месте, в Теритауне. Мистер Майкл ободрил молодых

ученых, пообещав, что если дела у них пойдут хорошо, они сумеют расплатиться

с корпорацией за четыре-пять лет.

Притт, который был старше их на целый десяток, относился к своим

помощникам если не по-братски, то во всяком случае -- хорошо. И хотя в силу

своего характера легко раздражался, на парней никогда не кричал: не

подмастерьев видел в них, а своих коллег. За три года, что они работают

вместе, он успел убедиться в их полезности. А с тех пор, как они взялись за

Барнета, их отношения стали походить на дружбу заговорщиков. Только Пол в их

группе держится как-то особняком. Вероятно, потому, что ему уже за сорок и

семья поглощает его целиком...

Интересная работа с гениальным ученым, его дерзкий ум и вдохновляющий

талант, их честолюбивое стремление покорить самое совершенное произведение

природы -- все это наполняло жизнь Макса, да и Альберта тоже, придавало ей