User - Роман Равдин

долларов священнику ее прихода за возможные свидетельские показания.

Соответствующая работа проводится со всеми, присутствовавшими на похоронах

профессора Барнета. Предусмотрена также попытка судебных властей произвести

эксгумацию. Миссис Барнет будет решительно протестовать против осквернения

дорогой могилы -- и, как добрая католичка, обратится за помощью к кардиналу.

В таком случае к ее письму будет приложен наш чек. Вряд ли какой судья

решится игнорировать протест святого отца...

Чем эффективнее говорил шеф охранки, тем больше убеждался Притт в

обратном. "Нужны тебе наши секреты, как пыль космоса! Проворонил, а теперь

наводишь тень на плетень". Он начинал яснее понимать истинные пружины

поведения Лансдейла. Для начальника секретной службы сейчас важнее всего --

сохранить свое реноме, а будут ли раскрыты секреты Корпорации -- об этом у

него голова не болит. Не застали бы спящим на посту-- вот чего он боялся!..

И Притт даже рад был такому отношению к службе: это облегчало

осуществлять задуманное.

-- У вас есть что-нибудь? -- посмотрел на него Босс.

-- Да. Нам необходимо приступить к продолжению опыта еще на двух новых

мозгах. А Барнету подыскать тело и тем самым блестяще завершить первую часть

эксперимента.

-- Не возражаю. Все, что вам надо для этого, -- обеспечит мистер Майкл.

-- А не лучше ли выждать время, пока пройдет эта шумиха? -- робко

возразил директор Научного центра.

-- Не бойтесь, мистер Майкл, -- некое подобие улыбки согрело каменное

лицо Босса, -- Не впервой встречать угрозы и шантаж со стороны наших

конкурентов! Бог милостив.

-- Ничего страшного не случилось, -- поддакнул Лансдейл. -- Судя по

письму, у них нет серьезных данных, за что можно было бы крепко уцепиться.

-- На письмо ответить так: во-первых, никакой вивисекции у нас нет, вас

кто-то ложно информирует. Во-вторых, информацию о незаконченном эксперименте

давать преждевременно. В-третьих, мы хотим знать, с кем имеем честь... --

Босс оглядел поочередно присутствующих с немым вопросом: "Согласны ли?

Может, что добавить?". Притт знал эту, пожалуй, самую сильную черту хозяина:

согласовывать свои решения со сведущими в данном деле лицами.

Каждый кивнул согласно. Ведь другого выхода у них все равно не было.

Национальный конгресс биоников должен открыться послезавтра. Притт мог

бы поспеть, вылетев и завтра вечерним самолетом, или, еще спокойней,

отправиться по монорельсовой дороге, в уютном купе гондолы "Роллей пасифик".

Но он выбрал старый славный способ передвижения по просторам родной страны

-- за рулем. После напряженной работы и нервозной атмосферы хотелось

развеяться, хотелось, слившись с машиной, мчаться мимо полей и ферм под

красными черепичными крышами, взлетать на высокие мосты и гулко катить в

туннелях, подставляя разгоряченные ладони упругому ветру. С тех пор, как с

бетонных магистралей исчез последний автомобиль, езда по ним стала настоящим

удовольствием, ибо вместо бензиновой гари путники стали вдыхать аромат полей

и лесов.

Поэтому, несмотря на возражения заботливого мистера Майкла, который

предложил ему лететь самолетом, Притт настоял на своем, и вот он мчится в

"Ягуаре" -- полу-спортивного типа электромобиле со скоростью ста миль. На

душе легко еще и потому, что конгресс -- больше предлог для отдыха, нежели

работа. Едет он туда в качестве приглашенного, доклада ему не делать. Если

будет скучно -- уйдет в любое время, ведь он ни чем не связан. Уйдет...

"Уйти-то особенно некуда,-- думает Притт.-- Ну, проведаю кое-кого из своих

старых знакомых. Вот и все. А друга, такого, к которому бы спешил навстречу

всей душой, такого нет. Эх, Марго!.. И ты бы сейчас ехала на этот конгресс,

и моя поездка имела больше смысла..."

Раздумывая так, Притт давно заметил в зеркале мото- циклиста. В белом

шлеме и темных очках тот сидел неподвижно за рулем и, казалось, внимательно

следил за дорогой. То отставал, то нагонял снова, но, видно, не имел

намерения обогнать Притта. "Хорошо ему за мной, -- подумал он, -- от ветра

прикрываю".

Вдруг впереди с боковой дороги на магистраль выскочил еще один

мотоциклист, и Притт дал ему сигнал, догоняя. Тот прибавил ходу и пошел

впереди не очень далеко, так что Притту было видно в зеркальце на руле

мотоцикла его сосредоточенное загорелое лицо. Скосив глаза на свое зеркало,