User - Роман Равдин

Юноша с детства влюбился в своего отца-труженика. Мать рано оставила

их: она была не согласна с мужем, который большую часть своего заработка

тратил на поддержку талантливых студентов. "Без талантов науки нет",--

говорил он убежденно. А мать тоже не понимала политики, но зато любила жить

на широкую ногу, веселиться с друзьями. Она и не особенно возражала, когда

муж решил оставить сына при себе. Альберт рос в преклонении перед одним

божеством -- наукой. Подростком уже трудился в отцовской лаборатории. И

когда внезапная смерть отца осиротила его, университет назначил ему

стипендию и предоставил право на бесплатную учебу. Потом, с третьего курса,

все эти расходы, с согласия самого студента, взяла на себя "Стил

корпорейшн".

Вот что узнал об Альберте старший агент фирмы "Мосты в будущее"

О'Малей. "Неплохо, -- сказал он сам себе, -- Этакий нежный цветочек взрастил

папаша!.. В оранжерейке он бы еще долго расцветал. Но вот подует на тебя

ветер "невежества", и посмотрим, как посыплются твои яркие лепесточки..."

Нет, недаром кембриджские профессора готовили из него юриста --

человека, проникающего в суть вещей методом психоанализа, тонким знанием

слабостей людей и придуманных ими же законов. Ратту, в конечном счете,

наплевать, каким методом действуют подчиненные, выполняя его приказ, лишь бы

их действия не повредили репутации знаменитой строительной фирмы. В то

время, когда политические и уголовные убийства, исчезновения людей стали

почти нормой жизни, О'Малей и стрелять-то как следует не умел, чем, кстати,

даже бравировал. Защитой ему служили пуленепробиваемый жилет и приемы самбо,

которыми он владел в совершенстве, к тому же он часто выступал на

любительских встречах по боксу в полутяжелом весе. В общем, он был

интеллектуалом. А интеллектуалы, как известно, презирают и огнестрельное и

холодное оружие, не признают мокрых дел, к работе своей относятся творчески.

Он позвонил Альберту на квартиру вечером и представился ему посланцем

от некоего профессора, знавшего его покойного отца, назвавшись Томом

Клиффордом.

-- Я должен передать вам весьма важное поручение, -- сказал он в ответ

на приглашение приехать, -- но вот беда -- я, кажется, простыл, и чувствую

себя неважно. А поручение срочное. Если вам не трудно, подъезжайте ко мне в

отель "Сандерленд", номер 220. Пожалуйста, жду вас.

Когда Альберт вошел в комнату, Клиффорд сидел в кресле, его ноги

укрывало одеяло, которое он стащил прямо с кровати, не потрудившись даже

застелить его покрывалом.

-- Погодка -- как у нас в Англии,-- сказал он и кивнул на окно,

слезившееся моросящим дождиком.

-- А, вы оттуда,-- кивнул Альберт, давно мечтавший побывать на родине

своего отца и повидаться с родичами.-- Надеюсь, вы не привезли мне

какой-нибудь неприятной вести?

-- Как раз наоборот. Я привез вам деньги. И довольно приличные. Ими

будет оплачена небольшая услуга, которую вы окажете нашей фирме, а точнее --

ученым ее института, работающим в близкой вам отрасли. Они изучают биофизику

головного мозга. Им стало известно, что в лаборатории доктора Притта, при

самом деятельном вашем участии, достигнуты важные результаты в экспериментах

над живым, отделенным от тела, человеческим мозгом...

При этих словах Альберт побледнел, судорожно сжал ручки кресла и

прошептал:

-- Откуда вам это известно? Ведь мы не публиковали своих отчетов нигде.

И вообще, кто вы такой, кто послал вас ко мне? Я ничего не понимаю!..

-- Простите, но мне самому непонятно, отчего вы так взволнованы, --

растерянно проговорил Клиффорд, тоже понизив голос до шепота. -- Неужели

Притт держит своего ближайшего коллегу в неведении относительно договора,

который он заключил с нашей фирмой два месяца назад?

-- Не знаю, может быть, я забыл, -- к Альберту стало возвращаться

присущее ему чувство юмора, -- но, в таком случае напомните мне, что это за

договор такой, -- лицо его тронула усмешка.

"Ты еще смеешься, мальчишка", -- злорадно подумал О'Малей, а сам

сказал:

-- Конечно, вы об этом должны знать. Мы договорились о том, что будем

регулярно получать от вас всю научную информацию о ходе эксперимента. За

определенную сумму.

-- И доктор Притт, конечно, уже получил доллары за эту "работу"?

-- Наша фирма -- предприятие с солидным капиталом. Мы рассчитываемся за

услуги моментально, -- надменно сказал Том Клиффорд, гордо выпятив свой