Джек Вэнс - Мэдук

«Без труда не выловишь и рыбку из пруда! — решительно заявила королева Сол л ас. — Такова жизнь!»

«Невозможно выразиться точнее! — нараспев произнес отец Ум- фред. — Ваше величество изволили лаконично сформулировать сущ- ность целого лабиринта противоречий!»

«Мне кажется, вы как-то упомянули о чаше Грааля? — спросила Соллас. — О священном кубке, из которого Спаситель пил во время Тайной Вечери, и в который Иосиф Аримафейский собирал кровь из ран Господних? Нет никаких новостей о местонахождении этого чу- десного сосуда?»

Отец Умфред поджал губы: «Сообщения носят расплывчатый ха- рактер. Известно, что чашу сию Иосиф Аримафейский даровал аббат- ству в Гластонбери; оттуда ее перевезли в Ирландию и установили в часовне островка Инхагил, на озере Лох-Кориб. Оттуда, опасаясь язычников, ее привез на Старейшие острова святой Поррик; считается, что отныне Грааль хранится в каком-то зачарованном тайнике, дос- тупном только доблестным храбрецам!»

Король Казмир время от времени прислушивался к разговору. Те- перь он повернулся спиной к окну, с цинично-насмешливым выраже- нием на лице. Королева Соллас бросила на него вопросительный взгляд, но Казмиру, по-видимому, нечего было сказать.

Королева снова обратилась к Умфреду: «Если бы только мы могли созвать братство благородных паладинов, посвятивших себя служе- нию своей королеве! Я разослала бы их на поиски славной реликвии, посулив неслыханные почести тому, кто преуспеет в этом предпри- ятии!»

«Прекрасный замысел, ваше величество! Он воспламеняет вооб- ражение!»

«А затем, если нам удастся заполучить Грааль, я почувствую, что выполнила задачу всей своей жизни!»

«Несомненно, это величайшая из всех реликвий».

«Совершенно необходимо, чтобы мы ее приобрели! Слава нашего собора разнесется по всему христианскому миру!»

«Разумеется, дражайшая королева! Этот чудотворный сосуд со- служил бы нам неоценимую службу. Он привлек бы паломников со всех концов света, готовых проделать долгий и опасный путь, чтобы полюбоваться на чашу Господню, молиться и благословлять святей- шую королеву, приказавшую построить великий собор!»

Казмир больше не мог сдерживаться. Выступив вперед, он сказал: «Довольно идиотской болтовни!» Ткнув большим пальцем в сторону двери, король приказал: «Ступай! Я хочу поговорить с королевой».

«Как вам угодно, ваше величество!» — отец Умфред подобрал полы рясы и, проворно семеня ногами, избавил гостиную королевы от своего корпулентного присутствия. Выйдя из гостиной, жрец тут же повернул направо, в гардеробную, примыкавшую к гостиной. Огля- нувшись по сторонам, он подошел к стенному шкафу, открыл его ивынул маленькую затычку из дырки в стене, позволявшей слышать все, что говорилось в гостиной.

Ухо священника различало каждое слово короля: «Таковы факты, с ними невозможно спорить. Мэдук — подкидыш; ее мать — фея; ее отец — какой-то безымянный бродяга или лесной разбойник. Она на- отрез отказывается вступить в брак с Брезанте, и я не вижу никакого разумного способа принудить ее к исполнению моих желаний».

«Это невероятная дерзость! — послышался взволнованный голос королевы. — Ты уже пригласил короля Милона и принца Брезанте в Хайдион!»

«К сожалению. Конечно, мы можем их развлечь, это ничему не повредит. Но сложившееся положение вещей раздражает меня чрез- вычайно».

«Я глубоко оскорблена! Нельзя допустить, чтобы маленькая хули- ганка одержала над нами победу!»

Король Казмир скорчил гримасу и пожал плечами: «Будь она че- ловеческим отродьем, она уже горько пожалела бы о своем упрямстве. Но ее мать — фея, и я не смею испытывать на себе ее сглазы и закли- нания. Такова действительность, ничего не поделаешь».

«Если бы ее окрестили и обучили основам истинной веры...» — с надеждой начала королева.

«Мы уже обсуждали этот вопрос, — оборвал ее Казмир. — Беспо- лезная трата времени».

«Надо полагать, ты прав. Ивее же... ладно, тут не о чем гово- рить».

Казмир ударил кулаком по ладони другой руки: «Меня осаждают проклятые проблемы! Они налетают, как стая саранчи — сплошные огорчения, одно хуже другого! И хуже всех чертова тайна, она не дает мне покоя ни днем, ни ночью!»

«Какая тайна?»

«Разве ты не понимаешь? Кто ребенок Сульдрун? Где он?»

Королева Соллас непонимающе уставилась на супруга: «Почему тебя так огорчает этот вопрос? Я давно уже выбросила из головы всю эту историю».

«Что тут объяснять? Сына Сульдрун украли, а нам подсунули лес- ного выродка!»