Джек Вэнс - Мэдук

«Да, ваше величество, — дрожащим голосом ответила Мэдук. — Я понимаю, что вы говорите». Она набрала воздуха в грудь и выпали- ла: «Но ваши уговоры ни к чему не приведут. Будет лучше, если вы об этом узнаете здесь и сейчас».

Казмир начал что-то говорить угрожающим тоном, но Мэдук бы- стро перебила его: «Надеюсь, что в повседневных делах я смогу вы- полнять ваши пожелания, но мое замужество гораздо важнее для меня, чем для вас».

Король медленно наклонился над столом. На его лице появилось выражение, которое видели многие несчастные перед тем, как их уво- лакивали в темницы под Пеньядором.

«Ты смеешь противиться моей воле?» — сдавленно, глухо произ- нес Казмир.

Мэдук выбирала слова осторожнее, чем когда-либо: «Существуют обстоятельства, ваше величество, которые делают осуществление ва- шего плана невозможным!»

«Какие именно?»

«Прежде всего, я презираю принца Брезанте. Если ему так не тер- пится жениться, пусть обручается с леди Восс или с Хлодис. Во- вторых, если вы не забыли, я — дочь феи и неизвестного отца. Я ничего не знаю о своей родословной; во всех практических отноше- ниях ее у меня нет. Мои фрейлины обзывают меня «незаконнорож- денной», и я не могу им ничего возразить. Если Милон об этом про- слышит, он сочтет обручение издевательством, оскорбляющим его королевский дом».

Казмир моргнул и молча выпрямился. Мэдук встала, скромно опи- раясь руками на стол: «Поэтому, ваше величество, обручение невоз- можно. Вам придется придумать какой-нибудь другой план, в котором я не играю никакой роли».

«Чепуха! — пробормотал Казмир. — Все эти возражения несуще- ственны, мелочи жизни. Ни Милону, ни Брезанте не нужно знать о твоем происхождении! В конце концов, кто им расскажет?»

«Судя по всему, это придется сделать мне, — ответила Мэдук. — Такова моя обязанность».

«Бахвальство, пустые угрозы! Ты не посмеешь!»

Мэдук спешила, слова срывались у нее с языка прежде, чем она успевала подумать, что говорит: «Посмею, ваше величество! Мне все- го лишь придется говорить правду, искренне и откровенно — ведь вы, король, благороднейший из благородных, не станете требовать, чтобы я врала? Уважение к достоинству и чести обоих королевских домов не позволит мне скрывать происхождение, каковы бы ни были последст- вия!»

Казмир жестко повторил: «Чепуха! Уверяю тебя, все эти разгово- ры о достоинстве и чести — глупейший вздор! Если ты жить не мо- жешь без родословной, герольды что-нибудь состряпают, а сплетни- ков я заставлю заткнуться королевским указом!»

Мэдук с улыбкой покачала головой: «Гнилая рыба воняет, под ка- ким бы соусом ее ни подавали. Над поддельной родословной станут смеяться. Народ назовет вас двуличным подлецом, скользким, как змея, готовым на любую ложь, на любое притворство. Каждый прохо- жий будет усмехаться у вас за спиной и показывать пальцем. А надо мной будут смеяться вдвойне, меня будут всюду унижать и оскорб- лять потому, что я согласилась участвовать в вашем бессовестном фарсе! Вы прославитесь на весь мир как...»

Казмир разрубил воздух ладонью: «Довольно! Молчать!»

Мэдук испуганно пролепетала: «Я только хотела объяснить, поче- му настоящая родословная имеет для меня такое значение...»

Терпение короля Казмира истощалось: «Все это пустая болтовня, она не имеет никакого отношения к делу! Ты просто не понимаешь, насколько ничтожны твои ребяческие фантазии по сравнению с проек- тами государственной важности! Так что...»

«Факты невозможно отрицать, ваше величество! — жалобно вое- кликнула Мэдук. — У меня нет родословной».

«Тогда сочини себе родословную — или найди такую, какая тебе понравится, и мы ее утвердим королевским указом! Только не медли с этим! Обратись за помощью к Спаргою, старшему герольду».

«Я предпочла бы обратиться за помощью к кому-нибудь друго- му».

«К кому угодно! Настоящая родословная или фиктивная — мне все равно! Мне надоели твои причуды. Поспеши с этим!»

«Как вам будет угодно, ваше величество. Поспешу выполнить ва- ши пожелания».

От внимания Казмира не ускользнул подозрительный оттенок притворства, прозвучавший в голосе Мэдук: почему бы вдруг она ста- ла такой податливой?

«Тем временем я начну переговоры об обручении. Их нельзя от- кладывать!»

Мэдук в отчаянии закричала: «Ваше величество, разве я не объяс- нила только что, почему это невозможно?»

Фигура Казмира, казалось, становилась все выше, все шире, все огромнее. Мэдук потихоньку переместилась вдоль края стола так, что- бы ее отделяло от короля как можно большее расстояние. Но она продолжала кричать: «Ничего не изменилось, ваше величество! Я буду повсюду искать родословную, но даже если окажется, что мой отец — император Византийский, принц Брезанте как был отвратительным похотливым уродом, так им и останется! И если он мне скажет хотя бы одно-единственное слово, я заявлю, что я — ублюдок и подкидыш, которого король Казмир хочет тайком подсунуть в блалокский коро- левский дом! А если и это не поможет, я наведу на принца такую пор- чу, что он навсегда повиснет в воздухе, дрыгая ногами и стуча зуба- ми!»