Пролог

– Сначала я угощу вас превосходным мальвийским! – ушел от ответа Мебус.

… ну как же без "угощения"… мать твою!..

… травить вряд ли будут – еще не разосрались…

… значит сыворотка правды… тоже неплохо…

Легат зазвонил в серебряный колокольчик, дверь моментально распахнулась – как будто там ждали сигнала, а скорее всего – так оно и было, и в кабинет вошел… как бы точнее охарактеризовать… скажем так – офицер в сутане. Военная выправка, тяжелый взгляд человека привыкшего убивать, крепкие руки, в которых он держал поднос с тремя большими бокалами, наполненными темно-рубиновым вином – все выдавало в нем воина. Единственным штрихом, вносящим диссонанс в образ бравого вояки был монашеский балахон, точно такого же фасона, как у Обер-Кардинала и Легата. Различались только цвета: у Обер-Кардинала – муаровый, играющий различными оттенками; у Легата – ярко красный; у "офицера в сутане" – черный.

… ишь ты! – прям Орден Пчелы!..

… цветовая дифференциация штанов… пардон-с! – сутан… гы-гы-гы…

– Спасибо, мы не пьем спиртного до захода солнца, – мягко улыбнулся Шэф.

– По нашим обычаям, – нахмурился Мебус, и выглядело это достаточно грозно – сердитый череп, как-никак! – отказаться от угощения – значит нанести смертельную обиду хозяину!

– Да нам параллельно, – все еще ласково начал главком, – обидим мы кого, или нет, – по мере того, как он говорил, голос его наливался холодом и металлом. – Мы! – Северные Лорды! И мы живем по своим законам! А кто попытается навязать нам свои, может уже смертельно обидеть нас! – Командор перевел точку сборки в положение "Смерть" и пристально уставился на Легата. Дождавшись требуемой реакции – Карл Мебус отвел глаза, он перевел взгляд на "официанта". Видимо демарш произвел должное впечатление, потому что на его следующие слова: – И есть мы ничего не будем – недавно позавтракали, – никаких возражений не последовало.

– Ну-у… нет – так нет, – покладисто согласился Мебус, – мое дело предложить…

… смотри ты! – дикий человек, а понимает!..

– Поэтому вернемся к вопросу: зачем ты хотел нас видеть? – Шэф снова улыбался, как депутат перед телекамерой. – Мы же не поп-звезды, не красны девицы… Или у вас в братстве целибат? – обеспокоился он. Сказать, что Легат был смущен количеством непонятных слов и терминов, обрушившихся на него, значит не сказать ничего – он был ошеломлен.

– У нас цели… что? – огорошено вопросил он, одновременно махая рукой застывшему с открытым ртом "официанту". Тот, несмотря на потрясение от огромного объема новой информации, из колеи выбит не был, концентрацию сохранил и приказ выполнил мгновенно – из кабинета испарился. Вот, что значит военная косточка!

– Целибат – обет безбрачия, – любезно пояснил главком. – У нас три Церкви Единого, у служителей одной из них целибат.

– Нет-нет! – испуганно замахал руками Легат, – у нас ничего такого нет.

– Вот и отлично! – улыбнулся командор. – А то всякие подавленные желания… страсти там… они до добра не доводят.

– Несомненно! – горячо согласился с ним Брат-Экзекутор.

– В связи с этим, – улыбнулся Шэф, – вновь возвращаемся к вопросу – чем обязаны?

– Как это чем!? – искренне удивился Мебус, – вы за два дня отправили в Бездну пять магов, из которых четыре были боевыми и Каменного Душителя, с которым не хотела связываться вся Гильдия Магов! И ты спрашиваешь – чем обязаны! – Он взглянул на главкома почти просительно – было видно, как тяжело ему это дается: – Я тебя прошу! – он выделил тоном слово "прошу", – поделись секретом, как вам вдвоем удалось это сделать! – Шэф взглянул на него с искренним удивлением:

– Брат-Экзекутор, вот от кого я меньше всего ожидал услышать такой вопроса, так это от тебя.

– Почему? – удивился Мебус.

– Потому что я – человек светский, а ты – служитель Его!

– А причем тут это? – впервые с начала разговора по-настоящему растерялся Легат.

– Как это причем!? – загремел Шэф с фанатичным блеском в глазах, свойственным предводителям авторитарных сект и продавцам пылесосов "Kirby". – Как это при чем!? – возопил он. – Если ты спрашиваешь у меня про какие-то секреты! Какие могут быть секреты в войне со зловредными колдунами? – задал главком риторический вопрос и, естественно, сам же на него ответил. – Никаких! Молитва и хладное железо! Больше ничего. Горячая молитва и хладное железо!