Пролог

– Кто такие? Давай-ка поподробнее! – приказал он, и секретарь заговорил…

– … а вчера ночью они, как обещали, наведались к Дожу Эмидусу Флаксу, разогнали две сотни солдат, убили четырех боевых магов, забрали Дожа и куда-то увезли… правда потом вернули. Все. – Закончил свой десятиминутный спич Базил.

– А от меня-то им чего надо!? – несколько нервно поинтересовался Обер-Кардинал.

– Сказали, что засвидетельствовать почтение и пожертвовать на укрепление храма… – с постным видом объявил секретарь.

– Ну-у… тогда зови, – облегченно приказал Обер-Кардинал, автоматически принимая вид важный и благолепный.

Компаньоны вошли в кабинет печатая шаг, как какие-нибудь офицеры колониальных войск XVIII-го, а не исключено, что и XVII-го столетия, явившиеся с докладом к вице-королю Индии. Они вышли на середину кабинета, синхронно сдернули с голов свои роскошные шляпы и поклонились. Жан Урельян был впечатлен! Так же синхронно, как был сделан поклон, они выпрямились и Шэф заговорил:

– Ваше высокопреосвященство! – начал он, но Урельян его мягко перебил:

– Обращайся ко мне: Отец-Заступник, – ласково улыбнулся он, отчего его широкое лицо стало еще больше походить на блин. – Сын мой, – прибавил он. Главком в ответ улыбнулся не менее любезно:

– Отец-Заступник! Я – Лорд Атос, а это, – он кивнул на Дениса, – Лорд Арамис. Мы северяне.

Акценты были расставлены. Обер-Кардинал дал понять, что он никакое там не преосвященство с тундры, где бродят лишь северные олени и варвары, а командор ненавязчиво намекнул, что хотя он отца и не очень помнит, но твердо уверен, что это не Жан Урельян. Высокие договаривающиеся стороны хорошо поняли друг друга – ведь умные люди всегда найдут общий язык и придут к консенсусу. Но, разумеется, только в том случае, когда взаимоотношения высоких договаривающихся сторон не являются парной игрой с нулевой суммой, где выигрыш одного игрока равен проигрышу другого. К счастью, данная конкретная ситуация была так же далека от этого бескомпромиссного сценария, как трехэтажный особняк на Рублевке от одноэтажного многосемейного барака в Иркутске. Так что, можно было смело сказать, что начало диалогу было положено.

– Устраивайтесь поудобнее Лорды, – широким жестом Обер-Кардинал указал на кресла, стоящие рядом с его письменным столом, заваленным бумагами и многочисленными книгами, с торчащими из них закладками. – Что привело вас в мою скромную обитель? Наверно что-то надо от старика? – вздохнул он почти что искренне, так как на старика совсем не тянул – скорее на Карлсона – мужчину в полном расцвете сил. – Молодежи до нас дела нет… Всё бегают… Суетятся…

"Ишь ты! – осуждающе подумал Денис, – на комплименты напрашивается. Старпер."

"А ты не суди! – строго одернул его внутренний голос. – Доживешь до его лет, может еще и похуже будешь…"

– Нет-нет, – не менее ласково, чем Обер-Кардинал улыбнулся Шэф, – единственная цель нашего визита – это засвидетельствовать почтение! У нас на Севере, как ты наверняка знаешь, тоже есть Церковь Единого, приверженцами которой являемся и мы с Лордом Арамисом.

Урельян степенно покивал: мол – как же, как же, конечно же он знает о существовании Северной Церкви Единого и вообще – разве Лорды не в курсе дела? – скоро открывается ее представительство в Бакаре.

"Учитесь, Киса! – восхищенно порекомендовал внутренний голос. – Ни слова не сказал, а сколько информации передано! А в случае чего не подкопаешься! – я ничего не говорил. Высокий класс!"

"Да-а… уж!" – был вынужден согласиться Денис, осознавший вдруг на каком низком уровне находятся его навыки по части дипломатии.

А Шэф, между тем, как какой-нибудь Копперфильд, извлек из пустоты, как показалось и Денису и Урельяну, увесистый кошель и протянул его Обер-Кардиналу со словами:

– Прошу не побрезговать нашим скромным даром на укрепление Храма!

– Очень правильное выражение, – задумчиво проговорил Жан Урельян: – на укрепление Храма! Очень правильное… – повторил он. А у нас говорят: пожертвование на нужды Церкви… Твои слова мне нравятся больше! – улыбнулся он Шэфу. А вообще, в каком состоянии находится Церковь Единого у вас на севере? Благоденствует, или…

– По-разному, Отец-Заступник, по-разному… есть богатые приходы, есть бедные… как везде наверное, – главком бросил внимательный взгляд на Обер-Кардинала, который понимающе покивал в ответ. – Нужно учитывать еще то обстоятельство, – продолжил Шэф, к немалому удивлению Дениса, – что у нас три Церкви Единого.