Пролог

– Эт-то как!?! – поразился Обер-Кардинал.

– Восточного Обряда. Западного Обряда и Старого Обряда. – Перечислил мудрый руководитель. – А что удивительного? – пожал плечами главком, – к Господу ведет много дорог.

… он еще и знатный теолог, блин!..

– Да… – согласился Урельян, но… – он неопределенно покачал головой, однако командор прекрасно его понял:

– Ты хочешь сказать, что Бог далеко, а монахи – простые люди, со всеми их слабостями и пороками и ты не понимаешь, как они не передерутся за паству?

Обер-Кардинала немного помялся, прикидывая, как отвечать: правду; то что думает; или же, как надо. Не придя к определенному выводу, решил ответить уклончиво и повторил:

– Да… но…

– Ты будешь удивлен, Отец-Заступник, но гораздо чаще не мирятся между собой простые прихожане, а открытых конфликтов между служителями различных конфессий я вообще не припомню! – огорошил его Шэф. В ответ Урельян состроил такую недоверчивую мину, что Денис чуть не расхохотался, но все-таки сумел удержаться – сознавал ответственность! Понимал, что на дипломатическом приеме – а как иначе можно назвать встречу с главой действующей Церкви? – именно, что дипломатическим приемом, за неуместный смех могут и уши оборвать. А без ушей оно как-то… несподручно.

– Ну, что ж, рад был познакомиться со столь знающими и образованными молодыми людьми – нынче это большая редкость, – ласково улыбнулся Обер-Кардинал, поднимаясь из-за стола, – а теперь прошу меня простить, – он с сокрушенным видом развел руки, – дела.

– Конечно-конечно… – не менее ласково улыбнулся Шэф, – нам ли с Арамисом не знать сколько сил и времени отнимают государственные заботы! – с этими словами компаньоны откланялись.

В приемной их ждал Базил, который, получив второй золотой – первый он получил авансом, за обещание устроить аудиенцию у Обер-Кардинала, любезно взялся проводить компаньонов до выхода. Дениса это нисколько не удивило – хотя заблудиться было невозможно, даже теоретически: нужно было просто выйти из приемной в широкий коридор, дойти по нему до открытой двери, ведущей на не менее широкую мраморную лестницу, спуститься на первый этаж, пройти через караулку, в которой считали мух шестеро солдат, во главе со своим сержантом, и выбраться на улицу, но! – как заранее предупредил Шэф, Базил был слугой нескольких господ, и это обстоятельство делало практически неизбежной организацию им еще одной аудиенции, хотя о ней его никто не просил и, соответственно, не оплачивал.

Фактически, компаньоны попали на акцию: "Две пары обуви по цене одной!". Особенностью таких мероприятий является то, что если первая пара – та, которую ты выбрал, вполне себе ничего – хорошего качества и внешнего вида, то вторая, которая идет бесплатным довеском – отнюдь. Мягко говоря – никому не нужный хлам, а грубо лучше не говорить, чтобы не попасть под санкции за использование ненормативной лексики. Так и здесь – вторая аудиенция, организованная Базилом, проходила по разряду бесплатного довеска и вряд ли могла доставить удовольствие компаньонам. Но! Каким бы странным это ни могло показаться, она была не менее, если не более, необходима, чем рандеву с Обер-Кардиналом.

Дело было в том, что вторым господином Базила, после Обер-Кардинала Жана Урельяна, являлся Легат Братства Света в Бакаре Карл Мебус, которому Базил тоже доносил обо всем, что узнавал и, заодно, постукивал на Обер-Кардинала, коему, в свою очередь, стучал на Легата. Впрочем церковники знали об этом и смотрели на ситуацию сквозь пальцы, прекрасно понимая, что воду в решете не утаишь. Не разболтает секрет Полишинеля Базил – это сделает кто-нибудь другой. Зорких глаз и чутких ушей хватало – всем хотелось выслужиться перед начальством. Не знали они только о том, что их Труффальдино был, как минимум, слугой трех господ! Третьим был Орст Уршан – начальник бакарской полиции, с которым у Базила был налажен взаимовыгодный обмен разведданными. Орст делился с секретарем оперативной информацией, которую тот доводил до сведения своих господ, а Базил с ним конфиденциальными сведениями о своих работодателях: Обер-Кардинале и Легате Братства Света.

Так вот, по расчетам главкома, устроив аудиенцию Северным Лордам у Обер-Кардинала, Базил должен был немедленно доложить об этом Легату, которому, несомненно, тоже захочется посмотреть вблизи и поговорить с такими, чего уж тут скрывать – неординарными субъектами, как они. Но, секретарь молчал!