Пролог

– И что же я, по-твоему, – хмыкнул командор, – сделал не так? Нужно было рассказать ему про шкиры, дыроколы и так далее? – Он сделал паузу. – Чтобы нэ абижат харошего чэловэка, панимашь! Так?

– Нет. Не так. На самом деле ты все сделал правильно, но зачем при этом нужно было опускать этого Карлу ниже плинтуса?.. Нам плевать на ваши обычаи – мы, блин, Северные Лорды, и вообще по сравнению с вами, как волк и супротив болонок! – припомнил Денис высказывания любимого руководителя, озвученные им во время беседы с Легатом.

– Ну-у… начнем с того, что я так не говорил… дословно. – При этих словах Шэфа Денис поморщился, а тот наконец открыл глаза – видимо настал такой момент, когда их следовало открыть, и продолжил: – Но суть ты ухватил правильно – именно это я и имел в виду… Теперь вопрос к тебе: а как нужно было говорить?

– Помягче. Сказать все тоже самое, но чтобы Легат не становился нашим врагом. А он им стал, потому что ты его лично оскорбил. Как говорится: "Ничего личного" – только наоборот. – Денис взял небольшую паузу, потом снова заговорил: – По-крайней мере так это выглядело со стороны. Полагаю, все же, что ты вел себя так не случайно…

– Благодарю! – ухмыльнулся Шэф.

– А что-то имел в виду, – не позволяя сбить себя с толку, и ни на йоту не отклоняясь от интересующей его темы, продолжил гнуть свою линию старший помощник. – Вот и хотелось бы узнать что?

Казалось бы, что в вопросе не было ничего сложного – раз верховный главнокомандующий вел себя определенным образом – значит знал зачем, и объяснить свое поведение труда ему не составит. Однако же, главком задумался, собираясь с мыслями. Процесс этот оказался не таким уж и быстрым, и затянулся не менее, чем на минуту. Наконец, мудрый руководитель заговорил:

– Я тебе притчу расскажу… – неторопливо начал он, – чтобы лучше дошло.

– Понятное дело! – ухмыльнулся Денис. – Если до пастухов две тысячи лет назад доходило – не исключено, что и до меня дойдет!

– А я о чем! – фыркнул командор. – Проверенная методика. Рекомендована для особо одаренных индивидуумов с отрицательным ай кью. – Он подождал возможных вопросов, возражений и комментариев со стороны аудитории и не дождавшись оных, перешел непосредственно к притче: – Итак. Лихи девяностые… Остается человек без работы и соответственно – без средств к существованию, а на руках у него жена – такая же безработная и дети малые. Так что даже голову в петлю не сунешь, чтобы от проблем уйти – совесть не позволит. Что человеку делать?

– Ну-у… я, как ты знаешь, не нашел ответа, – очень серьезно отозвался Денис.

– В-о-о-о-т… а человек берет кредит в банке, под залог квартиры, и открывает ларек. Работает пару дней, доход какой-то получает, радуется, что дети с женой впервые за полгода сытые спать ложатся, а на третий день приходят к нему братки и говорят: "Так мол и так, шерсть на носу, с тебя мил-человек штука зелени в месяц, а иначе извини… сожжем мы твою палатку, к едрени фени!" – и гогочут. Морды сытые, красные, как у полицаев… – Шэф прервался и задумался: – Слушай вот ведь чертовщина какая получается: раньше скажешь: полицай, рожа красная, толстая – сразу понятно, что речь о войне идет, о немцах, партизанах, ну-у… и всем таком прочем, а сейчас?..

– А что сейчас? – пожал плечами Денис, – если рожа красная и толстая – значит полицай.

– А если нет? – заинтересовался Шэф.

– Значит не дорос еще до этого высокого звания.

– Ладно… допустим, – согласился главком. – Итак, я продолжаю притчу.

– Валяй, – разрешил Денис, а командор, не обращая внимания на мелкую подколку, продолжил:

– Итак, что может сделать человек в этой ситуации? – задал главком риторический вопрос и не теряя времени, сам же на него и ответил: – Первое – согласиться платить. Кому-то, может быть, такой вариант и подошел бы, но! Для данного конкретного человека это тупиковый путь, ибо ларек позволяет заработать не больше тысячи долларов в месяц – когда чуть больше, когда – чуть меньше, но в среднем – штуку баксов. А ее надо будет отдавать бандитам. В итоге семья опять ничего не получает, проценты банку платить не с чего, и скоро он сам, жена и дети станут бомжами, когда квартира отойдет за долги. Вот такая перспектива…

– Добыть оружие и перестрелять их к чертовой матери! – не выдержал Денис, который за последнее время стал ярым приверженцем радикальных методов решения возникающих проблем.

– Идея хорошая, – одобрил Шэф. – Но, непродуманная. Дело в том, что бригада, которая пришла к ларьку, это далеко не вся банда. Даже если он всех положит… в чем я сомневаюсь, – нахмурился командор, – ибо этот человек не красная Пчела и не дальнобойщик, – он подмигнул старшему помощнику, – а обычный, мирный обыватель, то его потом все равно убьют, в назидание другим, а ларек сожгут. В итоге жена и дети все равно становятся бомжами. Так что у него остается один-единственный выход…